Né en captivité au zoo de Razgrad, en Bulgarie, le lion Ivan-Asen a été vendu, puis rejeté par un autre établissement lorsque sa santé a décliné. De retour à Razgrad, il n’y avait plus d’enclos pour lui, et sa « maison » est devenue une cage de 3 mètres carré exigüe, sans ventilation ni lumière naturelle.
C’était jusqu’à ce que le groupe international de protection des animaux, Four Paws, organise une intervention urgente en novembre 2017, sauvant, soignant et finalement offrant un sanctuaire au lion de 3 ans.
Trois ans plus tard, Ivan, désormais méconnaissable, est un lion heureux, a déclaré Four Paws dans un communiqué.
Selon le communiqué, le zoo de Razgrad a ouvert en 1960, mais sa licence d’élevage a expiré en 2014, et il a depuis été « financé par l’élevage et la vente non professionnels de lions ».
« Lorsque nous l’avons trouvé, il était plus près de la mort que vivant », a déclaré le personnel de Four Paws dans une vidéo relatant le sauvetage.
Ivan-Asen souffrait de graves problèmes articulaires et digestifs, de reins affaiblis, de problèmes neurologiques, de malnutrition, d’une colonne vertébrale déformée et d’une crinière et d’une fourrure peu fournies.
En raison de son état de santé, Ivan a été mis sous sédatif et transféré au zoo de Sofia pour y recevoir des soins intensifs. En raison de son confinement, il a développé un certain nombre de problèmes chroniques qui ne guériront jamais, mais il a bien répondu à la thérapie et au traitement médical, devenant plus fort de jour en jour.
Puis est venu le temps du voyage de 2 000 kilomètres et de 30 heures vers le sanctuaire pour grands félins FELIDA aux Pays-Bas, un petit centre de réhabilitation de Four Paws pour les grands félins sauvés qui ont survécu à la maltraitance et à la négligence.
Fin mars 2018, un soigneur animalier de Four Paws a formé Ivan sur place, lui permettant de marcher volontairement dans sa caisse de transport ; cela a évité d’administrer une « anesthésie risquée » au lion déjà affaibli.
Ivan est arrivé au centre pour grands félins FELIDA le 26 mars de la même année. Les neveux du lion, les frères et sœurs Masoud et Terez, avaient déjà été émancipés du zoo de Razgrad et attendaient leur grand oncle Ivan au sanctuaire.
Dans son nouvel environnement sécurisé – de l’espace, une nourriture et des soins appropriés, et la chaleur du soleil – Ivan s’est progressivement transformé en un lion puissant.
« Il profite de son enclos et joue avec ses neveux. Sa crinière brille, et il rugit fièrement tous les jours », a déclaré Four Paws dans un communiqué.
Le 27 mars 2021, l’association à but non lucratif a publié une mise à jour de ses trois ans sur Facebook.
« Aujourd’hui, cela fait trois ans que le lion Ivan-Asen est arrivé après un long voyage, traversant plusieurs frontières », ont-ils écrit.
« À chaque kilomètre, il laissait davantage son horrible passé derrière lui. Et maintenant, trois années complètes plus tard, il ressemble à un véritable roi ! »
Le zoo de Razgrad, officiellement propriété de la ville de Razgrad, reste ouvert au public gratuitement, précise le communiqué. Pourtant, Four Paws a convaincu le maire de la ville de coopérer au retrait d’autres lions et à la stérilisation de deux lions mâles adultes, mettant ainsi un terme au programme de reproduction.
L’histoire tragique d’Ivan est maintenant prête à connaître un dénouement vraiment heureux.
« Même si Ivan aura toujours besoin de soins (médicaux) spécialisés, nous sommes fiers de lui offrir une vie confortable, dans laquelle il profite du soleil chauffant sa fourrure, du sable sous ses pattes et de la paix qui l’entoure », a déclaré Four Paws.
« Joyeux anniversaire Ivan, nous espérons pouvoir profiter de ta belle compagnie pendant de nombreuses années encore ! »
Regardez l’histoire d’Ivan-Asen dans la vidéo ci-dessous :
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