Les parents Bernie et Diane Lierow avaient réussi à élever leurs cinq fils jusqu’à l’âge adulte lorsqu’ils ont réalisé qu’ils voulaient adopter une petite fille.
Excités à l’idée d’agrandir leur famille, ils ont lancé le processus d’adoption et ont assisté à un événement pour rencontrer d’éventuels enfants adoptifs. Mais lorsqu’ils ont vu la photo d’une petite fille en particulier, la décision qu’ils ont prise de l’amener chez eux – malgré les avertissements de l’agence – allait changer sa vie à jamais.
Il y avait beaucoup d’enfants à découvrir lors de l’événement sur l’adoption auquel les Lierow ont assisté à Tampa Bay, en Floride, en 2007. Mais, malgré les sourires sur tous les visages des enfants, le couple a été attiré par l’image singulière d’une petite fille aux « yeux sombres et vides », comme on disait.
Ils ont demandé avec insistance à l’agence d’adoption plus d’informations sur elle et ont été horrifiés lorsqu’on leur a raconté son passé pour les mettre en garde.
La petite fille avait fait les gros titres des journaux deux ans avant que les Lierow ne décident d’adopter un enfant. Elle a été découverte lorsqu’un voisin a vu un visage inconnu à la fenêtre d’une maison délabrée à Plant City, à environ une demi-heure de Tampa, il a appelé la police – et les forces de l’ordre ont alors été confrontées à un cas d’abus si horrible qu’ils n’avaient jamais vu ça.
Le visage à la fenêtre était la petite fille sur la photo que les Lierow ont vue, une enfant de presque 7 ans nommée Danielle Crockett. On l’a trouvée assise sur un matelas souillé dans une minuscule pièce remplie de couches sales, couverte de puces et pesant seulement 21 kg.
Danielle, ou Dani, ne pouvait pas parler et n’avait aucune connaissance des contacts humains ou de la conduite sociale. Elle ne pouvait pas manger d’aliments solides et on lui a diagnostiqué un trouble connu sous le nom « d’autisme environnemental » en raison de la négligence grave qui a laissé son cerveau horriblement sous-développé.
Les autorités compétentes l’ont rapidement retirée de sa mère et ont passé six mois à la réhabiliter dans un hôpital. L’agence d’adoption avait prévenu les Lierow qu’elle ne serait pas une enfant facile à adopter ; elle ne pouvait ni parler ou interagir avec les autres, et il était possible qu’elle ne puisse jamais le faire.
Pourtant, le couple savait qu’ils l’avaient découverte pour une raison.
« Cela m’a fait pleurer juste de lire comment elle avait été gardée et les conditions dans lesquelles on l’avait trouvée », a dit Diane.
C’est ainsi qu’ils l’ont ramenée à la maison – et même avec 7 à 8 crises de colère par jour, avec la tâche décourageante de lui apprendre à manger et avec la bataille émotionnelle immense visant à créer des liens affectueux – et ils n’ont pas lâché.
Cela a pris des années, mais elle a fini par apprendre les choses élémentaires et à se contrôler petit à petit. En 2011, le Tampa Bay Times a dressé un nouveau portrait d’elle – et pendant qu’elle luttait encore pour parler et communiquer avec les autres, elle avait commencé à développer un lien avec ses parents adoptifs, notamment avec son père Bernie. En 2017, elle vivait dans un foyer de groupe pour mieux répondre à ses besoins, mais Bernie venait quand même se promener avec elle et célébrer son anniversaire.
Elle parle toujours très peu, mais ses parents adoptifs ont été incroyablement fiers d’elle pour tous les progrès qu’elle a pu faire. Après n’avoir pratiquement aucune aptitude à la vie quotidienne à l’âge de presque 7 ans, elle a appris à utiliser la salle de bains, à se brosser les dents et même à dire quelques mots ; pendant qu’elle luttait encore émotionnellement dans son quotidien, elle a découvert qu’elle adorait sortir en plein air.
« Elle a déjà dépassé toutes les attentes que les spécialistes avaient d’elle au moment où on l’a trouvée », a expliqué Diane, s’adressant à CBN en 2012.
L’histoire de Dani reste extrêmement difficile. Mais, pour une enfant qui a été retrouvée dans des conditions impensables, sa vie a été complètement transformée – tout cela parce qu’un couple aimant a insisté sur le fait qu’elle était à sa place avec eux.
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