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Un père « héroïque » de 36 ans perd la vie en sauvant ses enfants d’un fort courant

août 8, 2020 1:56, Last Updated: août 8, 2020 1:56
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Ce qui devait être une belle journée à la plage s’est transformé en un tragique cauchemar pour une famille qui a perdu son père à la suite d’une noyade. Jonathan « Joff » Stevens, de la ville de Telford, est considéré comme un héros après avoir perdu la vie pour sauver deux de ses enfants qui étaient pris dans un courant d’eau mortel à la plage de Barmouth, dans le nord du pays de Galles.

(Illustration – Oscar Johns/Shutterstock)

Alors qu’une terrible vague de chaleur traversait le Royaume-Uni, Jonathan, père de sept enfants, a parcouru 130 km, depuis sa maison à Barmouth Beach, avec ses quatre jeunes enfants le 2 août.

Lauren, 11 ans, était assise sur la plage et s’occupait de son frère de 4 ans, Joshua, lorsqu’elle a vu ses deux frères et sœurs plus âgés en danger. Elle a raconté au Sun que sa sœur aînée Lacey, 12 ans, et son frère Jack, 10 ans, essayaient un nouveau bodyboard lorsqu’ils ont été « balayés d’environ 100 m en quelques secondes » par un courant de retour.

« Ils sont tous les deux de bons nageurs », a expliqué Lauren, « mais le courant les a entraînés sous l’eau. Jack en particulier a eu beaucoup de mal et à un moment donné, il a été tiré sous l’eau pendant environ 10 secondes. »

Jonathan a enlevé sa chemise et son pantalon dès qu’il a entendu Lacey crier et a immédiatement plongé pour les sauver.

Barmouth, dans le nord du Pays de Galles (Capture d’écran/Google Maps)

Alors que Jonathan a réussi à atteindre Lacey et à la sortir de ce courant fort, il a dû aller beaucoup plus loin pour rattraper Jack, qui s’accrochait au bodyboard.

« Il s’est emparé de Jack et l’a également sorti du courant, mais je pense qu’il a dû faire appel à toutes ses forces, car ensuite, Papa a disparu sous l’eau », se souvient Lauren.

Témoin du moment pénible qui s’est déroulé sous ses yeux, la fille désemparée a couru alerter les sauveteurs, leur disant que son père était en danger.

« Ils ont aussi couru dans l’eau et ont nagé jusqu’à Papa, mais le temps qu’ils l’atteignent, sa tête bougeait de haut en bas dans l’eau », a déclaré Lauren. « Il avait l’air sans vie. »

Bien qu’il ait semblé que ce soit le dernier moment de Jonathan, il a réussi à puiser assez d’énergie pour dire au revoir à ses enfants une dernière fois. Lauren a dit qu’après avoir été tiré en eau peu profonde, « Papa a ouvert les yeux et m’a regardé, ainsi que Joshua, Lacey et Jack, qui étaient maintenant de retour parmi nous, et il nous a fait un sourire ».

Endeuillée, Lauren a ajouté croire que « lorsqu’il a vu que nous allions tous bien, il a su qu’il pouvait lâcher prise et mourir heureux ».

Un porte-parole de la garde côtière a déclaré, selon le Shropshire Star, qu’un canot de sauvetage et un hélicoptère ont été envoyés pour aider les victimes dans l’eau. Une déclaration du service d’ambulance gallois a dit : « Nous avons été appelés à 13 h 39 pour signaler des personnes prises dans une riptide sur la plage de Barmouth. »

Les sauveteurs ont alors tenté de réanimer le père, qui a été emmené à l’hôpital par ambulance aérienne, mais il était trop tard.

(Illustration – Mate Karoly/Shutterstock)

Au moment de la tragédie, Laura Burford, 34 ans, partenaire de Jonathan et mère des enfants, lui avait envoyé un SMS pour savoir comment se passait leur journée. Mais elle a reçu une réponse de Lauren, qui lui a raconté la quasi-noyade de deux de ses frères et sœurs, ce qui l’a dévastée.

« Si Joff n’avait pas fait ce qu’il a fait, je serais assise ici à planifier les funérailles de deux de mes enfants », a-t-elle déclaré au Sun. « Il ne faut pas y penser. Il leur a littéralement donné son dernier souffle. »

Barmouth au nord du Pays de Galles (Capture d’écran/Google Maps)

À la suite de cette tragédie, un ami de la famille, Mel Plowman, a organisé une campagne de financement GoFundMe pour collecter des fonds pour les enfants en l’honneur du sacrifice ultime de leur père. Mel Plowman a expliqué que « les fonds collectés serviront à couvrir les frais des funérailles, à soutenir chacun de ses 7 enfants, à recevoir un cadeau à la mémoire de leur père héroïque, ainsi qu’à aider Laura à couvrir d’éventuelles dépenses ».

La campagne a presque atteint son objectif de 14 000 £ (15 500 €), bien que cela ne diminue pas la perte que subit la famille. Comme l’a dit Laura au Sun, « ces enfants étaient tout pour Joff, et je lui dois tout pour les avoir sauvés ». 

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