Depuis plus de deux décennies, le photographe primé GMB Akash se préoccupe de la vie des personnes marginalisées dans son pays d’origine, le Bangladesh. Akash a passé 17 ans à se focaliser sur le sort des enfants travailleurs. Son travail a abouti à une série de photos « avant-après » touchantes, représentant des enfants qui peuvent maintenant aller à l’école.
Après avoir vu les mêmes petits visages à maintes reprises, représentatifs des quatre millions d’enfants bangladeshis contraints au travail pour subvenir aux besoins de leur famille, Akash est intervenu. Il a commencé à aider des familles pauvres à créer de petites entreprises rentables qui ont permis de sortir leurs enfants de la vie active et de les envoyer en classe.
Ses photographies racontent leur histoire. Les transformations des enfants sont tout simplement ahurissantes.
Ayant grandi à côté du plus grand quartier chaud du Bangladesh, Akash, 44 ans, a si souvent entendu les plaintes des femmes chaque nuit. « Je voulais en savoir plus sur la vie de ces femmes qui vivaient entre ces murs », a-t-il expliqué à My Modern Met.
Il a également passé des « nuits blanches » à penser aux Dalits – des personnes appartenant à la caste la plus basse de l’Inde – qui sont stigmatisés par tous hormis leur propre communauté. « L’appareil photo est devenu mon passeport pour aller dans des endroits où je n’aurais jamais pu aller autrement », a expliqué Akash.
Nous sommes tous des êtres humains, a-t-il raisonné ; personne ne choisit une vie de marginalisation.
Au fil du temps, l’établissement d’une relation avec ces êtres est devenu très important pour le photographe. Grâce à ces relations rapprochées, Akash n’a pas tardé à réaliser que la vie des enfants travailleurs ne changerait pas.
« Pour que les enfants sortent des usines et des carrières de pierres, j’avais besoin que leurs parents gagnent assez d’argent pour faire vivre la famille et que leurs enfants aillent à l’école », explique-t-il.
Akash a commencé à utiliser ses propres revenus et des dons pour donner aux familles de petites opportunités commerciales – vaches laitières, tuk tuk taxis, stands de légumes au marché – ainsi qu’une formation sur la façon de rendre une entreprise prospère et durable. À ce jour, il a créé 150 entreprises différentes pour 150 familles.
Malgré l’illégalité du travail des enfants au Bangladesh, certains parents auraient tout fait pour que leurs enfants aillent à l’école. Afin de faciliter cette démarche, Akash a même pris en charge les frais d’admission, les frais de scolarité, la nourriture quotidienne, les livres et les vêtements.
« Par la grâce de Dieu, j’ai pu faire admettre un total de 30 enfants travailleurs à l’école et je les surveille de très près », a-t-il dit à Bored Panda. « Je me rends régulièrement chez eux et à l’école pour évaluer leur situation. Je m’attends à pouvoir, dans quelques mois, faire admettre dix autres enfants travailleurs à l’école. »
Akash fournit également des bourses à des centaines d’étudiants, leur permettant de passer des examens et d’aller à l’université. Il distribue des vêtements aux nécessiteux, des sandales aux enfants des rues, et des produits de première nécessité aux couples âgés qui n’ont pas d’enfants à eux.
« Chaque fois que je reçois de l’argent, j’essaie d’aider les gens », explique-t-il.
La passion d’Akash lui a valu plus de 100 prix internationaux de photographie. Aujourd’hui, il dirige l’Institut de photographie GMB Akash à Dhaka et, avec le soutien de plusieurs partenaires, il construit une école rurale en dehors de la capitale pour les enfants de huit villages voisins qui n’ont pas accès à l’éducation.
« Cette annexe rurale de l’école a été créée il y a cinq ans sous un arbre, avec 30 élèves enthousiastes », a déclaré Akash. Depuis, le nombre d’élèves est passé à 160, plus dix enseignants rémunérés.
Le 17 février, le photographe a publié sur Facebook une mise à jour sur 23 anciens enfants travailleurs, aujourd’hui étudiants en plein essor. « Ils ont été promus dans leurs nouvelles classes et ils ont reçu leurs nouveaux livres. Avec bonheur, ils brillaient tous comme des étoiles », a-t-il écrit.
« C’est un grand plaisir pour moi de partager ces visages rayonnants avec mes amis », a poursuivi M. Akash. « Sans vous, rien n’était possible. »
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