Une bibliothèque vieille de 300 ans, située dans l’épicentre éducatif de Dublin, en Irlande, est devenue mondialement célèbre pour son intérieur époustouflant et son trésor de volumes rares, dont certains ont plus d’un siècle. Pour les amoureux des livres de tous âges, la collection et le cadre semblent tout droit sortis d’un conte de fées.
La Long Room de l’Old Library du Trinity College de Dublin (la plus grande bibliothèque d’Irlande) est une grande pièce lambrissée de 65 mètres de long, avec des plafonds voûtés en berceau et des étagères uniformes qui vont du sol au plafond. Sur ces étagères reposent quelques 200 000 livres rares, accessibles par des échelles coulissantes et dont l’accès est interdit sauf à ceux qui ont l’autorisation expresse de les manipuler.
Le bâtiment initial de l’ancienne bibliothèque a été construit entre 1712 et 1732. Une loi irlandaise sur le « dépôt légal », adoptée en 1801, permettait à la bibliothèque de réclamer gratuitement un exemplaire de chaque livre publié en Grande-Bretagne et en Irlande, une loi qui persiste aujourd’hui, selon la bibliothèque du Trinity College. Le bâtiment a donc été agrandi dans les années 1850 pour accueillir la vaste collection de la bibliothèque.
En 1860, le toit de la Long Room a été surélevé afin d’accueillir une galerie supérieure pour plus de livres. Aujourd’hui, la bibliothèque compte plus de six millions de volumes imprimés représentant 400 ans de pensée académique.
La Long Room, où se trouvent les livres les plus anciens de cette collection, est un hommage à l’histoire à plus d’un titre.
La salle abrite l’un des derniers exemplaires de la Proclamation de la République d’Irlande de 1916, ainsi que le Livre de Kells, un manuscrit rédigé par des moines il y a plus de 1 200 ans et qui est aujourd’hui l’un des livres les plus précieux au monde.
Dans la Long Room est également exposée une harpe en chêne et en saule du XVe siècle, dotée de 29 cordes en laiton, représentant l’emblème de l’Irlande et la plus ancienne de ce type dans le pays.
Au bout de chaque rangée d’étagères se trouve un buste en marbre, le plus ancien datant du milieu du XVIIIe siècle, chacun représentant un écrivain célèbre ou un grand philosophe du monde occidental. Certains représentent de grandes figures masculines liées au Trinity College.
En novembre 2020, le Trinity College a ajouté à la collection de la Long Room quatre bustes représentant les femmes érudites Rosalind Franklin, Ada Lovelace, Augusta Gregory et Mary Wollstonecraft.
Ce bâtiment magique, avec sa riche histoire et les trésors qu’il renferme, attire des centaines de milliers de visiteurs chaque année.
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