Les microplastiques, ou microbilles, sont de petites particules de plastique généralement définies comme faisant moins de 0,5 mm, et résultant de la désagrégation de plastiques plus larges. Ces particules sont également utilisées comme ingrédients dans la production industrielle, comme pour la création de shampoings.
L’impact des microplastiques sur l’environnement marin est bien connu, mais un nouveau rapport avance que le plastique pourrait également contaminer l’air que nous respirons.
Frank Kelly, un professeur de santé environnementale, a présenté son rapport au Comité chargé de l’environnement de la Chambre des communes au Royaume-Uni en début d’année.
« Lorsque vous [les fermiers] répandez de la boue sur les champs, cela sèche », explique Kelly. « Vous finissez par avoir des microplastiques reposant sur la surface du champ. »
Kelly pense qu’il est possible que ces particules soient ensuite portées dans l’air et que nous finissions par les respirer. « Ces particules sont d’une taille qui les rend respirable », continue-t-il. « Elles sont en nombre croissant dans notre environnement et il y a des questions à se poser. »
Ces particules peuvent causer des dommages considérables au système respiratoire humain, s’inquiète Kelly. Les inhaler pourrait amener de dangereux produits chimiques dans la partie inférieure des poumons aussi bien que dans la circulation du corps, d’une conséquence comparable à celles des émissions de véhicules.
Dans l’environnement marin, les morceaux de plastiques sont souvent capables de passer à travers les centres de traitement des eaux usées en raison de leur petite taille. Lorsqu’ils entrent dans l’eau, ils sont souvent consommés par les poissons, les oiseaux et les autres organismes aquatiques. Les plastiques contiennent souvent de dangereux produits chimiques s’accumulant dans les animaux et posent non seulement un problème pour les animaux, mais également pour les humains en haut de la chaîne alimentaire consommant les produits de la mer.
Certains sont sceptiques
Tout le monde n’est pas encore prêt à accepter que nous respirons du plastique. Certains membres du comité ont été pris de court par cette idée, rapporte The Independant. « Cela semble être un problème très grave », s’est exprimé le membre du comité Rebecca Pow. « Nous ne rions pas de cela, nous rions hystériquement. »
Le Dr. Erik Van Sebille, de la Grantham Institute pour le changement climatique à l’Imperial College London, a déclaré au comité que le plastique « était un matériau fantastique et que nous ne voudrions vraiment plus d’une société sans plastique. »
Il a ajouté que le gâchis de plastique pourrait sûrement être réduit afin de diminuer la contamination de l’environnement naturel.
Des études complémentaires sont attendues pour déterminer si des morceaux de plastique se trouvent dans l’air, mais l’opinion publique est déjà opposée à l’usage de particules dans l’industrie. En 2015, Barack Obama a signé une déclaration interdisant l’usage de microbille dans les cosmétiques. Un sondage mené au début de l’année au Royaume-Uni a également montré que deux tiers des britanniques souhaiteraient également l’interdiction des microbilles. En France, depuis le 1er juillet 2016, les sacs plastiques en caisse ont été interdits et suivront le 1er janvier 2017, les sacs plastiques pour les fruits et les légumes.
Version anglaise : Scientist: We Could Be Inhaling Microplastics Laden With Chemicals
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