Prix Nobel de chimie 2025 : un nouveau matériau permet de récupérer l’eau contenue dans l’air du désert
Les trois lauréats du prix Nobel de chimie 2025 à l'écran.
Photo: Jonathan Nackstand/afp via Getty Images
Le prix Nobel de chimie est décerné cette année aux scientifiques Susumu Kitagawa (Japon), Richard Robson (Australie) et Omar Yaghi (États-Unis) pour le développement de composés métallo-organiques. C’est ce qu’a annoncé l’Académie royale des sciences de Suède à Stockholm.
Les chercheurs auraient créé des structures moléculaires comportant de grandes cavités à travers lesquelles peuvent s’écouler des gaz et d’autres produits chimiques.
Ces structures, appelées composés organométalliques, peuvent ainsi être utilisées pour extraire l’eau de l’air désertique, capter le dioxyde de carbone, stocker des gaz toxiques ou catalyser des réactions chimiques.
« Les composés métallo-organiques ont un potentiel énorme et ouvrent des possibilités jusqu’alors insoupçonnées pour des matériaux sur mesure dotés de nouvelles fonctions », a déclaré Heiner Linke, président du comité Nobel de chimie.
Les découvertes des chercheurs pourraient notamment être utilisées pour séparer les produits chimiques nocifs tels que les PFAS (polluants éternels) de l’eau et pour dégrader les traces de médicaments dans l’environnement.
M. Kitagawa est né en 1951 à Kyoto, où il travaille encore aujourd’hui. Omar Yaghi, âgé de 60 ans, est originaire de Jordanie et mène des recherches à l’université de Californie. M. Robson, qui travaille à Melbourne, est âgé de 88 ans.
Des propriétés sans précédent
« Imaginez que les outils de la chimie puissent être utilisés pour créer des matériaux entièrement nouveaux aux propriétés sans précédent », a déclaré Hans Ellegren, secrétaire général de l’Académie suédoise des sciences, lors de l’annonce du prix.
Les structures métallo-organiques (MOF) pourraient « contribuer à résoudre certains des plus grands défis de l’humanité », par exemple en filtrant les PFAS, connus sous le nom de « produits chimiques éternels », présents dans l’eau ou en détectant les résidus pharmaceutiques dans l’environnement, a expliqué le comité Nobel.
Le développement des MOF a débuté en 1989, lorsque Robson, aujourd’hui âgé de 88 ans, a étudié les propriétés des atomes d’une nouvelle manière en utilisant des ions cuivre chargés positivement. Les atomes se sont alors combinés pour former un « cristal bien ordonné et spacieux, comme un diamant avec d’innombrables cavités », comme l’a indiqué le comité Nobel.
La structure moléculaire découverte par M. Robson était toutefois encore instable. MM. Kitagawa et Yahgi ont ensuite « consolidé » le processus de construction dans le cadre de recherches distinctes menées entre 1992 et 2003.
« Je suis profondément honoré et ravi que mes nombreuses années de recherche aient été reconnues », a déclaré M. Kitagawa, âgé de 74 ans, lors d’une conférence téléphonique organisée pendant l’annonce du prix.
L’Académie nationale des sciences Leopoldina en Allemagne s’est réjouie qu’Omar Yaghi, membre de la Leopoldina, ait été récompensé.
Un prix hautement doté
La distinction la plus prestigieuse pour les chimistes est dotée cette année d’un montant total de onze millions de couronnes (environ un million d’euros). Le prix est réparti à parts égales entre les chercheurs.
Depuis 1901, le prix Nobel de chimie a été décerné à 195 chercheurs différents. Deux d’entre eux l’ont reçu à deux reprises. Parmi les lauréats, on compte jusqu’à présent huit femmes : Marie Curie en 1911, qui a découvert les éléments radioactifs polonium et radium, et les chercheuses Emmanuelle Charpentier et Jennifer Doudna, qui ont reçu le prix en 2020 pour avoir mis au point des ciseaux génétiques.
L’année dernière, le prix Nobel de chimie a été décerné pour moitié à David Baker (États-Unis) et pour moitié à Demis Hassabis et John Jumper, qui travaillent tous deux au Royaume-Uni. M. Baker a reçu le prix pour la conception assistée par ordinateur de protéines, tandis que MM. Hassabis et Jumper l’ont obtenu pour la prédiction des structures complexes des protéines.
L’annonce des prix Nobel de cette année a commencé par la médecine : cette distinction revient cette année à Shimon Sakaguchi (Japon), Mary Brunkow et Fred Ramsdell (tous deux américains). Selon le comité Nobel, leurs découvertes sur le système immunitaire ont jeté les bases du développement de nouveaux traitements potentiels, notamment contre le cancer et les maladies auto-immunes.
Le prix Nobel de physique a été décerné mardi aux chercheurs en physique quantique John Clarke, Michel Devoret et John Martinis, qui travaillent aux États-Unis. Ils ont démontré que même les structures macroscopiques, de l’ordre du millimètre, se comportent selon les règles de la théorie quantique, posant ainsi les bases de la prochaine génération d’ordinateurs quantiques.
Jeudi et vendredi, les lauréats du prix Nobel de littérature et du prix Nobel de la paix seront annoncés. La série se terminera lundi prochain avec le prix Nobel d’économie, financé par la Banque centrale suédoise.
La cérémonie de remise des prix aura lieu, comme le veut la tradition, le 10 décembre, jour anniversaire de la mort du fondateur du prix, Alfred Nobel. Les lauréats du Right Livelihood Award, communément appelé « prix Nobel alternatif », avaient déjà été annoncés le 1er octobre à Stockholm.
Avec dpa/afp/red
