Alors que les récits de l’Atlantide ont longtemps captivé notre imagination, une cité engloutie découverte au large des côtes japonaises a brouillé les frontières entre mythe et réalité – et suscité la controverse dans les milieux scientifiques.
La plongée sous-marine est une attraction au large de l’île de Yonaguni, qui fait partie de l’arc des Ryukyu, dans la préfecture d’Okinawa. Yonaguni marque la fin d’une série d’îles s’étendant de Kyushu, l’île principale la plus au sud-ouest du Japon, en direction du sud-ouest, presque jusqu’à Taïwan.
Ici, malgré les forts courants océaniques de l’île, la perspective de nager avec des requins-marteaux attire les amateurs de sensations fortes sous l’eau et les incite à faire des safaris subaquatiques, même pendant les mois d’hiver.
Mais une autre attraction attire également les aventuriers et les scientifiques sur l’île de Yonaguni : d’anciennes ruines sous-marines.
À l’extrémité de l’archipel, à 120 km de Taïwan, une structure monolithique massive est immergée depuis des milliers d’années, à seulement 200 mètres de la côte sud de l’île de Yonaguni. Peu profonde, l’énorme masse rocheuse se trouve à environ 24,4 mètres de profondeur à son point le plus bas ; son pinacle ne s’élève qu’à 15 mètres sous les vagues.
Cette formation énigmatique a été baptisée « monument de Yonaguni ».
Si certains attribuent la découverte du monument de Yonaguni en 1986 au responsable local du tourisme Kihachiro Aratake, qui avait repéré la formation alors qu’il cherchait des endroits propices à l’observation des requins, l’un des noms les plus étroitement associés au monument est celui du géologue marin japonais Masaaki Kimura, de l’université des Ryukyus.
Masaaki Kimura a été l’un des premiers scientifiques à explorer la ville après la découverte initiale de Kihachiro Aratake. Convaincu qu’il s’agit d’une structure artificielle, le professeur l’appelle un Machu Picchu sous-marin. Il est allé jusqu’à avancer que cette pyramide sous-marine était le continent mythologique perdu de Mu, l’équivalent asiatique de l’Atlantide.
Au cours de ses recherches sur le monument de Yonaguni, qui se sont poursuivies jusqu’au XXIe siècle, Masaaki Kimura affirme avoir identifié des caractéristiques qui ne peuvent être que d’origine humaine et ne peuvent avoir été formées naturellement.
Des murs verticaux vertigineux encerclent ce qui est, essentiellement, un grand ovale d’environ 290 m de long, 119 m de large et 26 m de haut, dont la face principale est orientée vers le sud-sud-est. Des marches irrégulières s’insèrent dans la structure à différents intervalles, ce qui lui confère une allure pyramidale. Les angles droits, ou presque, sont omniprésents. Le monument de Yonaguni couvre une surface de 300 m sur 150 m.
Masaaki Kimura a mis en évidence des anomalies plus spécifiques à la ville : un grand stade circulaire, un château dont les caractéristiques sont similaires à celles du château de Shuri, construit au XIVe siècle à Naha, sur l’île principale d’Okinawa, un arc de triomphe et des systèmes d’évacuation des eaux.
Il y a aussi, selon lui, des œuvres d’art : une grande et impressionnante sculpture de tortue, une tête humaine géante regardant vers l’extérieur, comme celles de l’île de Pâques, et ce qui semble être des animaux sculptés dans les parois rocheuses, dont certains portent même des traces de peinture.
Selon Masaaki Kimura, il est inconcevable que de tels phénomènes aient été créés par l’érosion naturelle. Il souligne qu’il n’y a aucun débris de pierre à la base du monument de Yonaguni, où des morceaux de la structure auraient été susceptibles de tomber.
Bien que de nombreux scientifiques aient corroboré l’affirmation de Masaaki Kimura selon laquelle la structure est artificielle, les sceptiques de la communauté scientifique ont qualifié son travail de pseudo-archéologie. Ils racontent une histoire bien différente pour expliquer ses origines.
Le géologue Robert Schoch, de l’université de Boston, estime que les ruines de Yonaguni se sont formées naturellement, expliquant que les nombreux angles droits et surfaces planes apparents résultent du type de roche dont elles sont constituées. Les dépôts stratifiés de grès et de mudstone locaux se séparent facilement et forment des surfaces planes et lisses.
Par ailleurs, les stratifications qui s’entrecroisent dans l’ensemble de ces dépôts provoqueraient des fractures à angle droit naturel – bien que les critiques ont souligné qu’il est peu probable que des angles droits apparaissent aussi régulièrement à Yonaguni.
Pour expliquer l’absence de débris au pied du monument, Robert Schoch suppose que de forts courants océaniques les ont emportés.
Selon Robert Schoch, les anomalies que Masaaki Kimura croit être des arcs avec des poteaux de soutien ont en fait été creusées par des tourbillons.
Ni l’Agence japonaise des affaires culturelles ni le gouvernement de la préfecture d’Okinawa n’ont accordé beaucoup d’attention à la cité, ce qui donne du poids aux affirmations de Robert Schoch, selon lesquelles la formation est naturelle. Ils n’ont pas non plus cherché à préserver ou à étudier le monument de Yonaguni.
Pourtant, malgré les étiquettes de « pseudo-archéologie » et le scepticisme à l’égard de ses découvertes, Masaaki Kimura a poursuivi ses recherches sur ce qu’il appelle le continent perdu de Mu.
Afin de dater la cité engloutie, il a examiné des stalactites trouvées dans des grottes sous-marines, dont il pense qu’elles ont coulé en même temps que la ville. Ces stalactites se sont formées pendant des milliers d’années lorsque des minéraux se sont écoulés du plafond de la grotte et n’ont pas pu être produites sous l’eau. Avant de sombrer, les grottes ont dû exister depuis longtemps au-dessus du sol.
Ainsi, le monument de Yonaguni aurait pu s’enfoncer il y a plus de 5000 ans. D’autres études se sont penchées sur la croissance des coraux sur les parois rocheuses et sur l’activité tectonique (une cause possible de l’engloutissement) pour fixer une date.
Pourtant, alors que de nombreux blogueurs et scientifiques populaires se rallient aux conclusions de Masaaki Kimura, même Robert Schoch admet que Yonaguni n’est pas immaculée. En tant que partie de la masse rocheuse sous-jacente, elle a peut-être été terraformée par l’homme, admet-il. C’est naturel, mais avec quelques retouches.
Malgré toutes les discussions, nous ne connaîtrons peut-être jamais ses véritables origines. Pourtant, les réponses se trouvent peut-être encore à quelques mètres sous les vagues.
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