Le 22 mars, la Cour suprême a rejeté l’appel de Facebook qui demandait à la Cour d’intervenir dans un recours collectif de 15 milliards de dollars qui alléguait que la société suivait illégalement les activités en ligne de ses utilisateurs lorsqu’ils n’étaient pas sur la plate-forme, en violation de la loi fédérale sur l’écoute électronique.
« Les profils d’utilisateurs de Facebook révéleraient les goûts, les aversions, les intérêts et les habitudes d’un individu sur une période de temps significative, sans offrir aux utilisateurs une possibilité significative de contrôler ou d’empêcher l’exploration non autorisée de leur vie privée », a déclaré la cour d’appel du 9e circuit américain dans un arrêt de 2020 (pdf), affirmant que les utilisateurs de Facebook ont subi une atteinte manifeste à leur vie privée.
« Les plaignants ont suffisamment allégué une atteinte manifeste au droit à la vie privée, un droit qui est reconnu depuis toujours », avait alors jugé la cour. « Par conséquent, les plaignants ont qualité pour faire valoir leurs revendications en matière de vie privée en vertu de la loi sur l’écoute électronique, [de la loi sur les communications stockées] et [de la loi sur la protection de l’Internet des enfants], ainsi que leurs revendications en matière de rupture de contrat et de violation de l’engagement implicite de bonne foi et de traitement équitable. »
Le 22 mars, la Cour suprême a rejeté l’appel de Facebook, ce qui signifie que le procès peut se poursuivre.
L’action en justice allègue que le géant de la technologie basé à Menlo Park, en Californie, a secrètement suivi les visites des utilisateurs sur les sites web qui utilisent les fonctionnalités de Facebook telles que les boutons « J’aime » ou « Partager », même si les utilisateurs n’ont pas cliqué sur l’un de ces deux boutons.
Le litige accuse également la société de violer le droit à la vie privée de ses utilisateurs en vertu de la loi californienne, mais le recours de Facebook devant la Cour suprême ne concernait que le Wiretap Act. La loi de 1968 a également été invoquée dans des procès contre Google et Microsoft.
Quatre personnes ont intenté un procès devant un tribunal fédéral de Californie, demandant 15 milliards de dollars de dommages et intérêts pour les actions de Facebook entre avril 2010 et septembre 2011. L’entreprise a mis fin à ce suivi non consensuel après qu’il a été révélé par un chercheur en 2011, selon les documents judiciaires. Ils ont en outre fait valoir que Facebook avait injustement collecté les données et les avait vendues à des annonceurs pour en tirer un bénéfice.
Facebook a réagi en déclarant qu’il respectait les normes de confidentialité et qu’il ne devait pas être pénalisé pour les communications auxquelles les utilisateurs prenaient part, affirmant que les données étaient collectées pour montrer aux utilisateurs un meilleur contenu et des publicités plus ciblées sur sa plateforme. Il a en outre affirmé que les données n’étaient pas collectées de manière déloyale.
« Facebook n’était pas un intrus non invité dans une communication entre deux parties distinctes ; il était un participant direct », a déclaré l’entreprise dans un document juridique.
Facebook indique désormais qu’il collecte des données lorsque des personnes visitent des sites web équipés de plug-ins de l’entreprise. La société a conclu un accord sur ses pratiques avec la Federal Trade Commission il y a environ dix ans.
L’affaire est Facebook contre Davis, 20-727.
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