Donner du sang est une noble façon de servir sa communauté. Cet homme a survécu à une intervention chirurgicale à coeur ouvert qui a nécessité une grande quantité de transfusions sanguines, ce qui lui a donné une capacité unique d’aider les autres.
James Harrison vit à environ 40 kilomètres au nord de Sydney, en Nouvelle-Galles du Sud, en Australie.
James avait 14 ans lorsqu’il a subi une opération pulmonaire en 1951.
Il souffrait de bronchiectasie, une condition dans laquelle les parois des bronches des poumons s’enflamment et s’épaississent.
Par conséquent, les poumons deviennent cicatrisés et le mucus s’accumule sans s’évacuer correctement, ce qui peut causer des difficultés respiratoires.
James Harrison a eu besoin de sept unités de sang pendant son opération pour retirer un de ses poumons.
L’opération a été un succès, et James a grandi pour devenir un adulte en bonne santé.
Son père était donneur de sang et lui a parlé du don de sang. Quand James a eu 18 ans, il a commencé à donner du sang régulièrement.
Il était loin de se douter que le plasma dans son sang deviendrait prodigieux.
Jusqu’en 1967, les taux de fausses couches et de malformations congénitales en Australie étaient alarmants.
Les médecins et les chercheurs ont déterminé qu’une maladie appelée maladie hémolytique du nouveau-né (MHN) en était responsable.
La MHN peut se produire lorsqu’une mère dont le sang est Rh négatif a un enfant dont le père est Rh positif. Les cellules sanguines de la mère rejettent les globules rouges Rh-positifs du bébé, ce qui peut entraîner une fausse couche.
Habituellement, la MHN se produit pendant la deuxième grossesse, car le corps de la femme a développé des anticorps lors de la première grossesse, qui attaqueront les globules rouges Rh-positifs du deuxième bébé.
Les médecins croient qu’à la suite de tant de transfusions sanguines, le plasma de James Harrison contenait un anticorps rare appelé Anti-D qui pourrait contrecarrer les effets de la MHN.
Les chercheurs ont examiné plusieurs banques de sang en Australie à la recherche d’un donneur qui pourrait avoir des anti-D dans son plasma, et ils ont découvert James.
En décembre 1966, le médecin responsable de la banque de sang a appelé James à son bureau pour lui demander si les chercheurs pouvaient utiliser son plasma pour voir s’il serait efficace dans une injection contre la MHN.
James n’a eu aucune hésitation
« Ils en avaient besoin. Ils ont expliqué ce qui allait se passer et ce qu’ils espéraient. Et j’ai pensé que c’était génial parce que je n’avais pas d’enfants à ce stade. Je n’ai eu aucune réaction indésirable », a dit James Harrison à Humanity.
Il s’est avéré que les anticorps plasmatiques de James étaient efficaces pour mettre au point une injection qui empêcherait les femmes de faire une fausse couche après leur première grossesse.
James Harrison a fait 1 163 dons de son bras droit et 10 de son bras gauche depuis 1967.
« C’est ainsi que j’ai obtenu le surnom d’Homme au bras d’or parce que j’utilisais toujours le même bras », explique M. Harrison.
James a maintenant 81 ans et n’est plus autorisé médicalement à donner du sang. Il a fait son dernier don le vendredi 11 mai 2018.
Ce vendredi, la Croix-Rouge a organisé une petite fête pour James, les mères et les nouveau-nés.
« Une dizaine de mères sont arrivées. C’était assez triste. J’étais presque en larmes de voir tous ces petits bébés en bonne santé dans les bras de leur mère et les mères me remerciant abondamment parce que les bébés n’auraient pas été en bonne santé s’ils n’avaient pas reçu l’injection de ce que j’ai produit », se souvient James.
Les dons de James ont permis à sa fille Tracy d’avoir des enfants en bonne santé. Après que Tracy a donné naissance à Jarrod, elle a reçu une injection contenant l’anti-D de James.
Tracy a eu un deuxième bébé en bonne santé, Scott, qui a eu 23 ans le lundi 21 mai 2018.
La banque de sang de la Croix-Rouge australienne estime que les dons de James ont sauvé 2,5 millions de bébés.
« C’est une expérience plutôt émouvante. Un grand sentiment que votre vie a signifié quelque chose pour les autres aussi bien que pour vous-même », a expliqué James Harrison.
Les médecins devront trouver d’autres donneurs avec l’anticorps qui produit l’Anti-D. Il est essentiel qu’un plus grand nombre de personnes fassent des dons pour que les médecins et les chercheurs puissent trouver plus de donneurs d’anti-D.
James a dit : « Sortez, remontez votre manche et devenez un donneur de sang ».
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