« Les parents qui ont peur de mettre leur pied à terre ont généralement des enfants qui leur marchent sur les pieds ». Ce proverbe chinois en dit long sur l’établissement et le maintien de limites efficaces qui permettront aux enfants de devenir des adultes accomplis.
Au lieu de corriger une attitude revendicatrice que les enfants adoptent à l’adolescence, la recherche sur le développement de l’enfance semble indiquer que certaines des compétences de vie les plus importantes, telles que la régulation des émotions, l’apprentissage de la communication et la conscience sociale, sont acquises entre la naissance et l’âge scolaire.
Que peuvent faire les parents pour profiter pleinement de cette occasion unique ? Nous allons examiner 12 des meilleures pratiques qui permettent aux parents de créer un environnement favorable au développement de l’autonomie des enfants et à leur réussite dans la vie.
1. Fixez des limites … et respectez-les !
Les enfants sont naturellement curieux du monde qui les entoure. Ils sont encore en train d’acquérir les connaissances et l’expérience qui les aideront à naviguer dans le monde par eux-mêmes. Il est essentiel pour les parents de créer un espace où ils peuvent explorer et découvrir, mais où les conséquences de leurs actes sont clairement énoncées.
Comme l’indique un rapport publié en 2004 par la revue Paediatrics Child Health (Pédiatrie et santé de l’enfant), « l’objectif est de protéger l’enfant du danger, de l’aider à apprendre l’autodiscipline et à développer une conscience saine et un sens aigu des responsabilités et du contrôle. »
Ces limites peuvent porter sur la façon dont l’enfant traitera les autres personnes, les animaux et les biens. Elles peuvent inclure des règles de sécurité, ce qu’il faut faire en présence de dangers tels que la rue, les voitures et les inconnus. Les enfants testeront ces limites, c’est donc aux parents de s’assurer qu’elles soient respectées.
2. Créez des habitudes de vie saine
L’un des meilleurs moyens pour les parents de garantir à eux-mêmes et à leurs enfants la stabilité dont ils ont tant besoin est d’instaurer des habitudes. Combien d’entre nous entreraient dans une épicerie sans savoir ce qu’ils veulent y acheter ?
Tout comme nous dressons une liste de courses à faire, dresser la liste des tâches que les enfants doivent accomplir chaque jour, comme se brosser les dents, prendre un bain, participer aux activités domestiques et passer du temps à l’extérieur, est un excellent moyen de permettre à chacun de savoir à quoi s’attendre.
Une étude publiée en 2016 dans le Journal of Applied Developmental Psychology (Journal de psychologie appliquée au développement) a montré que la mise en place au quotidien d’un ensemble d’habitudes préparait les enfants à réussir plus tard dans la vie. La responsable de l’étude, le Dr Jennifer Weil Malatras, a expliqué que « la régularité des habitudes quotidiennes peut aider à promouvoir les aptitudes relatives à la gestion du temps et, par conséquent, à réduire les difficultés d’attention à l’âge adulte. »
3. Se coucher tôt
L’heure du coucher est souvent l’un des principaux sujets de discorde entre parents et enfants. Pourtant, il s’agit d’un domaine où il est crucial que les parents exercent leur autorité.
L’Académie américaine de pédiatrie a établi des lignes directrices claires concernant les besoins en sommeil des enfants, qui peuvent aller de 11 à 14 heures (siestes comprises) pour les nourrissons, à 10 à 13 heures pour les tout-petits. Il est également important d’éteindre tous les écrans 30 minutes avant de se coucher, selon l’Académie américaine de pédiatrie. Les téléviseurs, ordinateurs et autres appareils ne doivent pas non plus être autorisés dans la chambre à coucher.
Les habitudes sont tout aussi essentielles à l’heure de la sieste et de la nuit que pendant la journée. Des rituels tels que le brossage des dents, la mise en pyjama, la lecture ou la lecture d’histoires au lit et l’extinction de la lumière permettent aux enfants de se détendre et de s’endormir.
4. Apprendre la compassion
L’empathie n’est pas quelque chose qui se développe comme par magie chez tous les enfants. Se mettre à la place de quelqu’un d’autre n’est pas forcément un instinct naturel. Pourquoi partager quand on peut l’avoir pour soi ? C’est un problème auquel beaucoup d’adultes sont confrontés, il est donc important de commencer tôt.
Comment enseigner l’empathie ? Concentrez-vous sur les relations avec les frères et sœurs, les cousins, les amis et les autres personnes de votre entourage, puis allez plus loin. Pourquoi ne pas faire participer vos enfants à des activités de bénévolat et de charité afin qu’ils puissent constater par eux-mêmes les besoins des personnes moins favorisées qu’eux ?
Le travail dans ce domaine rapportera de gros avantages lorsqu’ils seront grands.
5. Affection physique
Un câlin par jour peut réellement tenir le médecin à distance. Une étude réalisée en 2013 a montré que « la chaleur parentale agit comme un facteur de protection, faisant tampon contre les effets néfastes du stress toxique de l’enfance sur la santé. » Plus frappant encore, recevoir de l’affection pendant l’enfance continue de protéger les personnes une fois adultes.
Être affectueux avec les enfants leur permet de savoir qu’ils sont aimés et réduit leur anxiété. Ainsi, ce câlin quotidien est plus qu’un simple geste.
6. Le temps consacré aux jeux est vital
Les enfants adorent utiliser leur imagination et c’est un excellent moyen de s’exercer à de nombreuses situations de la vie réelle (qu’il s’agisse de jouer à la maison, au médecin ou à l’école). Dialoguer avec vos enfants avec humour et même de façon loufoque est très important pour eux.
Le jeu est tout aussi utile pour les adultes, comme le note l’Académie américaine de pédiatrie : « Il permet aux parents de se consacrer pleinement à leurs enfants, de créer des liens avec eux et de voir le monde du point de vue de leur enfant. »
7. Sortez
Avec l’omniprésence des écrans dans notre société, prendre l’air et courir est plus important que jamais. Outre le soleil, qui fournit de la vitamine D, sortir dehors permet aux enfants de faire l’exercice dont ils ont besoin. Le President’s Council on Sports, Fitness, and Nutrition (Conseil présidentiel sur le sport, la condition physique et la nutrition) recommande 60 minutes d’activité physique par jour pour les enfants, alors prévoyez une sortie au parc local ou dans un espace vert.
Mieux encore, faites participer les enfants à des sports d’équipe dès leur plus jeune âge. En plus de leur permettre de bouger leur corps, ils apprendront à fonctionner en groupe et à respecter les règles.
8. Privilégiez l’action à l’achat
Alors que les enfants et les préadolescents sont très sollicités par les publicitaires pour toutes sortes de choses – jouets, bonbons, appareils électroniques – acheter des objets n’est pas toujours le meilleur moyen d’être un parent d’exception. Le temps passé en famille et entre amis est bien plus important que tout ce que l’on peut acheter.
Le jouet en peluche que tout le monde reçoit pour Noël sera démodé l’année suivante, mais une expérience sympa, comme rendre visite à des membres de la famille éloignés, camper dans une forêt tropicale, aller voir un spectacle de Noël ou Casse-Noisette, ou chanter des chants de Noël pour une œuvre de charité, laissera une impression bien plus durable.
9. Lisez des livres
L’ancien texte chinois Tao Te Ching affirme : « Sans sortir, vous pouvez connaître le monde entier. Sans regarder par la fenêtre, vous pouvez découvrir les voies du ciel ». En lisant simplement différents types de livres avec vos enfants et en les encourageant à trouver ce qu’ils aiment, vous pouvez ouvrir le monde à leur curiosité.
Là encore, des recherches en pédiatrie montrent que lire à haute voix aux enfants lorsqu’ils sont jeunes les aide à réussir à l’école en réduisant l’hyperactivité et les comportements perturbateurs. Prendre le temps de lire tous les jours, seul ou à plusieurs, est un excellent moyen de donner un coup de pouce à vos enfants.
10. Éteignez la télévision (et la tablette)
S’il est facile pour les parents occupés d’oublier l’importance des interactions en face à face, les pédiatres ont montré que trop de temps passé devant un écran pour les jeunes enfants peut être extrêmement destructeur.
L’Organisation mondiale de la santé (OMS) conseille : « Pour les enfants âgés de 1 an, le temps d’écran (comme regarder la télévision ou des vidéos, jouer à des jeux sur ordinateur) n’est pas recommandé. Pour les enfants âgés de 2 ans, le temps d’écran ne devrait pas dépasser 1 heure ; moins est préférable. » Plutôt que de passer du temps sur des écrans, passez-le à lire, à jouer, à faire de l’exercice et à accomplir des tâches ménagères.
11. Les corvées préparent les enfants à la vie
En parlant de corvées, l’une des clés pour bien élever ses enfants est de leur donner des responsabilités. Qu’il s’agisse d’aider à charger le lave-vaisselle, de préparer les repas, de s’occuper des animaux domestiques ou simplement de faire le lit et de ranger la chambre, ces tâches aux enjeux limités aident les enfants à prendre conscience de la valeur du travail et à acquérir des compétences pratiques.
12. La musique rend la vie meilleure
Écouter et jouer de la musique n’est pas seulement amusant ; c’est bon pour le cerveau de votre enfant et pour le vôtre, selon une étude menée par l’université de Stanford et publiée dans la revue Neuron. « Le fait d’écouter de la musique permettrait au cerveau de renforcer sa capacité à anticiper les événements et à maintenir son attention », a écrit le coauteur Jonathan Berger. Partager sa musique préférée avec ses enfants est également un formidable moyen de créer des liens.
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