La douleur chronique pourrait être un écho silencieux d’émotions non traitées

La douleur chronique n’est pas seulement une question de muscles endoloris ou de blessures persistantes, elle peut aussi être un écho silencieux d’émotions non traitées.

Étonnamment, les racines de la douleur persistante remontent souvent aux expériences de la petite enfance, avec un lien fort entre les expériences négatives de l’enfance (ENE) et la douleur chronique. Des études montrent que ces expériences sont liées à une dramatisation accrue de la douleur (s’attendre au pire de la douleur) et à des complications de la douleur (problèmes supplémentaires liés à la douleur chronique) plus tard dans la vie, ainsi qu’à la dépression.

Émotions piégées

« L’émotion est de l’énergie en mouvement », a déclaré à Epoch Times Lidalize Grobler, psychologue de l’éducation. Lorsque nous ressentons des émotions positives, nous leur permettons naturellement de circuler et apprécions le sentiment. Cependant, en tant que société, nous ressentons souvent le besoin de réprimer les émotions négatives.

Lorsque « l’énergie en mouvement » se retrouve piégée dans le corps, elle peut s’accumuler sans avoir la possibilité d’être libérée. Cette accumulation peut se manifester par une douleur chronique, servant de signal du corps indiquant que quelque chose de non résolu nécessite une attention particulière.

Au fil du temps, cette énergie piégée peut s’ancrer profondément dans notre système, mettant à rude épreuve la capacité du corps à la contenir.

C’est ce qui se passe avec les expériences négatives de l’enfance (ENE).

Les recherches indiquent que 84 % des adultes souffrant de douleurs chroniques déclarent avoir vécu au moins une ENE, contre près de 62 % de la population générale. De plus, l’incidence de la douleur chronique semble doubler chez les personnes ayant des ENE, et ces individus ressentent souvent une intensité accrue de la douleur.

« 93 % des patients qui nous sont adressés pour des douleurs de fibromyalgie avaient des ENE importants et non traités », a déclaré à Epoch Times Elaine Wilkins, coach, formatrice et fondatrice de The Chrysalis Effect, un programme en ligne de guérison de l’encéphalomyélite myalgique/syndrome de fatigue chronique et de la fibromyalgie. La fibromyalgie est une affection chronique courante qui provoque des douleurs musculaires dans tout le corps.

Plus précisément, la négligence et les abus infantiles – qu’ils soient physiques ou sexuels – sont associés à des affections comme la fibromyalgie à l’âge adulte, l’abus physique étant plus fortement lié. De plus, des antécédents d’abus physique pendant l’enfance ont été associés à un risque plus élevé de douleurs au cou et au dos à l’âge adulte.

Cela semble être dû au fait que l’adversité infantile peut altérer considérablement la réactivité au stress et entraîner une dérégulation immunologique, associée à une inflammation accrue et pouvant provoquer une douleur généralisée. Des études ont montré qu’une inflammation sévère peut persister chez les personnes ayant de multiples ENE, même jusqu’à 30 ans plus tard.

Ces expériences précoces, bien que souvent préverbales, sont stockées dans le cerveau sous forme de mémoires émotionnelles, déclenchant des émotions qui restent piégées dans le corps, selon Elaine Wilkins.

La période avant l’âge de 6 ans est particulièrement critique pour le développement neuroendocrinien, ce qui fait de l’enfance une période sensible pour la croissance émotionnelle et physiologique. Une exposition prolongée à des facteurs de stress pendant cette période de développement peut être particulièrement traumatisante.

Selon une étude parue dans The Lancet Regional Health Americas, les ENE ont un effet sur la survie et la santé des adultes. Plus précisément, les enfants ayant deux ENE ou plus présentaient un risque plus élevé de décès précoce.

Le développement et la persistance de la douleur chronique sont compris comme résultant d’une interaction complexe de facteurs sociaux, psychologiques et biologiques. Selon l’article de 2020, la douleur est une expérience subjective désagréable avec des composantes à la fois émotionnelles et sensorielles.

La U.S. Pain Foundation souligne que même si les aspects physiques d’une blessure ou d’une affection ont guéri, le stress et les émotions non résolus peuvent nous empêcher de ne plus avoir de douleur. Les émotions clés qui peuvent entraîner de la douleur comprennent l’impuissance, le chagrin, la colère, la culpabilité, l’anxiété et la peur.

Cela ne signifie pas que si on ressent de la douleur en raison de facteurs émotionnels, la douleur est moins réelle, selon Elaine Wilkins.

« Nous comprenons maintenant que le cerveau traite la douleur physique et émotionnelle en utilisant les mêmes voies, donc ce que nous ressentons est réel », a-t-elle déclaré.

En tant que société, nous ne reconnaissons souvent pas l’impact physique des émotions sur le corps. Lidalize Grobler a déclaré que tout comme une blessure à la hanche peut provoquer une douleur au genou, nous ne rejetons pas la douleur au genou en disant que c’est « dans notre tête ». Pourtant, en ce qui concerne la douleur émotionnelle, les gens ont souvent recours à ces attitudes condescendantes.

Une « alarme incendie »

« La douleur est la façon qu’a le corps de nous demander de faire attention, signalant que quelque chose ne va pas ». « C’est comme une alarme incendie », a déclaré Elaine Wilkins. Elle incite les gens à changer.

Cependant, au lieu d’écouter cette sagesse, beaucoup continuent d’adopter des comportements qui perpétuent leur douleur, recourant à l’automédication avec des pilules ou de l’alcool, en travaillant trop, en dépendant trop ou en cherchant à plaire aux autres pour conserver leur approbation. Cette tendance est d’autant plus forte que les traumatismes non résolus nous font privilégier l’attachement (rester en contact avec les personnes qui s’occupent de nous) au détriment de l’authenticité (développer un sentiment d’identité).

La douleur étant un message, si nous nous empressons de l’éliminer, nous manquons l’occasion d’en comprendre la cause sous-jacente et nous risquons même de nous nuire davantage, tout comme la prise d’analgésiques pour surmonter une blessure peut l’exacerber, a déclaré M. Lidalize Grobler.

« Peut-être devons-nous réfléchir et nous asseoir avec la douleur, en nous demandant : qu’est-ce que je n’entends pas ? C’est comme un bébé qui pleure sans pouvoir parler. A-t-il faim, froid ou mal au ventre ? Parfois, c’est une question d’essais et d’erreurs, la douleur n’a pas de langage », a-t-elle ajouté.

Traiter la douleur

Lorsque nous ressentons une douleur chronique que nous soupçonnons être causée par des émotions ou des expériences négatives de l’enfance, Lidalize Grobler souligne l’importance de rechercher une thérapie, car cela offre l’occasion d’analyser, de comprendre et d’exprimer des sentiments que l’on a peut-être réprimés pendant longtemps.

« Souvent, nous ne sommes pas pleinement conscients cognitivement des émotions qui causent la douleur, surtout si les événements se sont produits il y a longtemps, peut-être même pendant les stades préverbaux. Cela peut laisser ces expériences piégées dans notre corps. Par conséquent, une approche corporelle – ou des traitements qui utilisent le mouvement physique et la conscience corporelle comme thérapie – est essentielle, car ces problèmes ne peuvent pas être résolus uniquement au niveau cognitif », a-t-elle déclaré.

Bien que la thérapie cognitivo-comportementale et la psychanalyse puissent aider à comprendre ce qui s’est passé, elles peuvent ne pas régler complètement les émotions non traitées qui résident dans le corps. On pourrait avoir du mal à apporter des changements durables sans intégrer une thérapie corporelle.

Des approches comme la désensibilisation et le retraitement par les mouvements oculaires (EMDR), la thérapie récursive de travail cérébral (BWRT), les exercices de libération des tensions et des traumatismes (TRE) ou l’expérience somatique peuvent fournir une compréhension plus profonde de soi-même et faciliter la guérison, a déclaré Lidalize Grobler.

Elaine Wilkins a recommandé de tenir un journal en cas de crise pour réfléchir aux événements, conflits, facteurs de stress et émotions qui pourraient avoir contribué à la situation. Elle suggère de se poser les questions suivantes :

• Qu’est-ce qui m’a affecté si profondément que mon corps m’exhorte à écouter ?

• Si je suis honnête à 100 %, qu’est-ce que je veux vraiment faire ?

• Qu’est-ce que je redoute, ou qui est-ce que je veux éviter de voir ?

• Qu’est-ce que ma douleur m’aide à éviter ?

• Est-ce que je bouge suffisamment mon corps ?

• Quelles activités que j’aimais autrefois ai-je abandonnées ?

L’accumulation d’émotions est comme une concentration de gaz. La clé réside dans la recherche des facteurs de stress sous-jacents et des moyens d’« ouvrir la porte » et de permettre à cette énergie refoulée de se libérer, a précisé Lidalize Grobler.