Naftali Bennett doit entamer lundi la première visite officielle d’un chef de gouvernement israélien à Bahreïn, pays arabe du Golfe jugé stratégique par l’Etat hébreu pour tenter d’endiguer l’influence régionale de son grand ennemi iranien.
Proches partenaires de Washington, Bahreïn et les Emirats arabes unis ont été les premières monarchies du Golfe à normaliser en septembre 2020 leurs relations avec Israël, renforçant l’intégration de l’Etat hébreu dans une région où l’Iran est perçu comme une menace.
Ces dernières semaines, M. Bennett et le président Isaac Herzog ont effectué des visites aux Emirats.
Le ministre de la Défense israélien Benny Gantz s’était rendu début février à Bahreïn pour signer un « accord de défense » avec ce petit pays, hôte du QG de la 5e flotte américaine situé au large du Golfe, à quelques centaines de kilomètres de l’Iran, dans une zone maritime traversée quotidiennement par les pétroliers.
M. Bennett et ses conseillers doivent atterrir en soirée à Manama et rencontrer mardi des membres de la communauté juive locale, des ministres, puis le Premier ministre et le roi Hamed ben Issa Al Khalifa, selon son bureau à Jérusalem.
Donald Trump a accordé à la veille de la fin de son mandat la prestigieuse Légion du mérite au roi de Bahreïn, pays qui abrite la 5e flotte US et qui a normalisé ses relations avec Israël. Idem la semaine dernière avec le roi du Maroc Mohammed VI qui a aussi normalisé avec Israël pic.twitter.com/C0YsClf0Yf
— Georges Malbrunot (@Malbrunot) January 19, 2021
Cette visite intervient alors que les Etats-Unis, premier allié d’Israël, misent sur un nouvel accord encadrant le programme nucléaire iranien dans le cadre de pourparlers à Vienne.
Or M. Bennett s’oppose à un tel accord et a répété en janvier qu’Israël ne serait « pas contraint par ce qui sera écrit dans les accords et maintiendra une totale liberté d’action partout et à tout moment, sans limitation ».
Pays menacés
« Bahreïn et Israël sont menacés depuis des années par les actions de l’Iran. Il y a une rébellion à Bahreïn qui est soutenue par l’Iran (…) et du côté israélien, il y a le Hezbollah à la frontière nord (Liban) et le Hamas au sud (Gaza) », résume Dore Gold, directeur du Jérusalem Center for Public Affairs.
« Nos deux pays ont de graves problèmes avec la politique iranienne », ajoute M. Gold, un spécialiste des relations entre Israël et le Golfe, dont l’institut a d’ailleurs signé un partenariat avec le centre de recherche bahreïni Derasat.
« Dans le cadre des pourparlers de Vienne, (le rapprochement avec Bahreïn) est une démonstration de force, symbolique, montrant que les deux pays travaillent ensemble », renchérit Yoël Guzansky, analyste à l’Institute for National Security Studies (INSS) de Tel-Aviv.
Israël signe un mémorandum de sécurité avec Bahreïn, son 2ème avec une nation arabe ??
Le ministre de la Défense @gantzbe rencontre le roi et le prince héritier lors d’une visite à Manama alors que les deux pays renforcent leurs liens face à l’Iran.
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— Pierre (@pierrehman) February 3, 2022
Dans la foulée de l’accord de défense signé avec Bahreïn, Israël doit déployer un officier de marine dans ce pays.
Les Etats-Unis ont d’ailleurs intégré l’an dernier Israël dans leur commandement régional (Centcom).
« Bahreïn s’engage plus profondément »
Mais en même temps, Bahreïn ne « veut pas être perçu comme une base militaire israélienne dans le Golfe » et doit faire face à de « vives réactions » liées à la normalisation avec Israël, précise M. Guzansky.
.@gantzbe #Israel: « La coopération stratégique, que nous amenons à un niveau élevé avec cet accord avec le #Bahrein et l’importante réunion qui s’est tenue avec le roi, est la continuation des accords d’Abraham et du développement de la relation entre nos 2 nations et peuples ». pic.twitter.com/2KPuXkoQ1Y
— ECOMNEWSMED (@ecomnewsmed) February 7, 2022
Dirigé par une dynastie sunnite, Bahreïn est un pays majoritairement chiite, une branche de l’islam dominante en Iran. Il avait été le théâtre d’un soulèvement populaire en 2011, rapidement réprimé.
« Bahreïn avance plus lentement, mais s’engage plus profondément que les Emirats dans la normalisation. Par exemple, le fait qu’un officier de marine israélien soit basé à Bahreïn est significatif », souligne encore M. Guzansky.
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