Le Dagda, dieu de la mythologie irlandaise, possédait une harpe unique en son genre. Nommé « Uaithne », ce qui signifie « la musique à quatre cordes », l’instrument à cordes était richement décoré et composé de bois de chêne. Il possédait également des pouvoirs magiques. En pinçant ses cordes, le Dagda pouvait influencer les émotions de l’homme et contrôler le temps.
Le mythe de la harpe magique du Dagda fait l’objet d’itérations légèrement différentes. La légende veut que lorsque les Fomoires (une race de demi-dieux) se préparaient à combattre les Tuatha Dé Danann, un groupe d’êtres divins qui se tournaient vers le Dagda pour obtenir sagesse et protection, ils ont décidé de voler la harpe du Dagda. Les guerriers fomoires, après avoir réussi à voler l’instrument, espéraient que le fait de séparer le Dagda de sa grande source de pouvoir changerait le cours de l’escarmouche et les mettrait en position de gagner.
Au cours de la bataille, les Fomoires ont réalisé qu’ils étaient toujours surpassés. Malgré cela, ils pensaient que les chances étaient encore en leur faveur parce qu’ils possédaient la harpe magique.
Mais lorsque les Tuatha Dé Danann et le Dagda se sont rendu compte que la harpe avait disparu, ils sont immédiatement partis à sa recherche. Lorsqu’ils sont tombés sur une armée fomoire assez importante et endormie, ils se sont demandé comment ils pourraient récupérer ce qui appartenait légitimement au Dagda. Alors qu’ils réfléchissaient à leurs maigres options, le Dagda a tendu les bras, comme pour étreindre quelqu’un, et a appelé sa harpe.
Alors qu’il attendait les bras ouverts, sa harpe, accrochée à un mur, s’est aussitôt libérée et est allée vers lui. Les Fomoires se sont tout à coup réveillés et ont tenté un nouveau combat. Mais le Dagda s’est mis à jouer.
Il a tout d’abord joué un air pour rire, et le clan rival s’est mis à danser si furieusement qu’il laissa tomber ses armes. Ensuite, le Dagda a joué un air pour la tristesse, et les Fomoires ont commencé à pleurer malgré eux. Enfin, un air pour le sommeil.
Les Fomoires se sont doucement endormis et les Tuatha Dé Danann ont disparu. Personne n’a plus jamais osé voler la harpe magique du Dagda.
Une image musicale plus large
L’histoire de la harpe magique du Dagda est représentative d’une image musicale plus large de l’Irlande. Des artefacts et des manuscrits chrétiens de l’île d’Émeraude, datés du VIIIe siècle, contiennent des représentations de l’instrument.
En 1185, le prince Jean d’Angleterre a visité Waterford, une ville située dans la province de Munster, au sud-est de l’Irlande. Selon l’EPIC, le musée de l’émigration irlandaise, il avait été stupéfait de voir à quel point les habitants savaient jouer de l’instrument.
À propos du jeu de harpe des Irlandais, il a dit : « Ils sont incomparablement plus habiles que n’importe quelle autre nation que je n’ai jamais vue. »
Alors que le jeu de harpe des « Britanniques » était, selon lui, « lent et rude », les harpistes amateurs d’Irlande jouaient des notes « vives et rapides », ce qui, selon lui, conférait à la musique une douce harmonie.
La harpe a été déclarée le symbole national de l’Irlande à plusieurs reprises au cours de l’histoire. En 1541, alors que le pays était sous domination britannique, le roi Henri VIII a officiellement annoncé que la harpe serait le symbole du royaume irlandais. En 1922, la harpe a de nouveau été reconnue comme l’emblème officiel du pays après son indépendance du Royaume-Uni.
La harpe reste un symbole inébranlable dans d’autres cultures, anciennes et modernes.
Les premiers sons
Les premiers sons de la harpe, l’un des plus anciens instruments de l’histoire, remontent à 15.000 ans avant notre ère, selon le Kaufman Music Center, l’une des principales destinations artistiques de New York.
La harpe est présente dans certaines des cultures les plus anciennes du monde, de la Mésopotamie et de la Perse dans le Moyen-Orient à la Chine et à l’Inde dans l’Est. À l’époque médiévale, l’instrument était présent dans toute l’Europe. Plus tard, la harpe est devenue essentielle dans le paysage naissant de la musique folklorique de l’Amérique.
Différentes versions de la harpe existent à travers l’histoire, y compris la harpe à archet de l’Égypte ancienne, l’un des instruments les plus populaires de cette civilisation. L’ancienne harpe à archet, qui ne comportait que cinq cordes à pincer, ressemblait à une louche surdimensionnée avec un manche légèrement incurvé. La harpe de concert moderne d’aujourd’hui est très différente. Elle se compose d’un cadre triangulaire en bois, de 47 cordes et de 7 pédales qui contrôlent la hauteur du son et couvrent les différentes touches musicales.
Faisant un clin d’œil à la façon dont elle est jouée, le mot « harpe » signifie « pincer » et son nom provient de l’influence de plusieurs cultures historiques, dont les Anglo-Saxons et les Allemands.
La harpe produit l’un des sons les plus distincts de la musique. Elle peut être forte et bruyante grâce à sa puissante table d’harmonie qui amplifie ses notes. Le son peut aussi être doux et angélique grâce à la précision et au contrôle des mains du harpiste.
En étudiant l’histoire, on se rend compte que la harpe est aussi un instrument utile pour ceux qui n’appartiennent pas au monde de la musique.
La harpe comme métaphore
Certains des plus grands philosophes de la civilisation occidentale ont utilisé la harpe comme métaphore dans leurs écrits.
Pour expliquer que les vertus ne sont pas innées, mais qu’elles méritent d’être cultivées, Aristote, philosophe de la Grèce antique, s’est servi de la pratique d’un joueur de harpe pour exprimer son point de vue.
Dans l’Éthique à Nicomaque, il explique : « Les vertus, en revanche, nous les acquérons en les pratiquant tout d’abord, tout comme nous le faisons pour les arts. Nous apprenons un art ou un métier en faisant les choses que nous devrons faire lorsque nous l’aurons appris : par exemple, les hommes deviennent des bâtisseurs en construisant des maisons, des harpistes en jouant de la harpe. De même, nous devenons justes en faisant des actes justes, modérés en faisant des actes modérés, courageux en faisant des actes courageux.
Un autre penseur pionnier, Francis Bacon, a comparé l’état de santé physique d’un homme à celui d’une harpe bien accordée. Cet homme originaire de Londres a contribué à jeter les bases du « siècle des Lumières » en Europe, qui s’est déroulé de la fin des années 1600 au début des années 1800.
Dans son livre The Advancement of Learning, Francis Bacon a écrit : « Le rôle de la médecine est d’accorder la curieuse harpe qu’est le corps de l’homme et de la ramener à l’harmonie. »
La harpe magique nous parle depuis l’Antiquité. De ses notes, nous avons retiré beaucoup de sagesse.
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