Les principaux alliés des États-Unis ont réagi défavorablement à la décision de Washington d’inclure des armes à sous-munitions dans un nouveau programme d’aide militaire de 800 millions de dollars à l’Ukraine, certains invoquant le danger de ces armes pour les civils, d’autres la violation de traités internationaux.
Le 7 juillet, les États-Unis ont annoncé qu’ils enverraient de telles armes à Kiev.
Appelées aussi bombes à fragmentation, ces armes à sous-munitions sont lancées à l’aide de fusées, de missiles et d’avions et libèrent un grand nombre de petites bombes, appelées « bomblets », qui permettent de tuer sans discrimination sur une zone étendue.
La ministre allemande des Affaires étrangères, Annalena Baerbock, a déclaré à la presse le 7 juillet que « Berlin s’opposait à la décision prise par Washington, selon l’agence Reuters. Pour nous, en tant que partie prenante, c’est l’accord d’Oslo qui prévaut. »
L’accord auquel Mme Baerbock fait référence est la Convention sur les armes à sous-munitions (CASM), signée par 111 pays à Oslo, en Norvège, en décembre 2008. La convention interdit l’utilisation, la production, le transfert et le stockage de ces munitions. Les États-Unis, l’Ukraine et la Russie n’ont pas adhéré à la CASM.
Le gouvernement canadien a exprimé sa désapprobation à l’égard du plan de Washington le 8 juillet.
« Nous ne soutenons pas l’utilisation d’armes à sous-munitions et nous sommes déterminés à mettre un terme à leurs conséquences sur les populations civiles, en particulier sur les enfants », a déclaré le gouvernement à CTV News dans un communiqué.
« Le Canada respecte pleinement la Convention et nous prenons au sérieux l’obligation qui nous incombe en vertu de cette Convention d’encourager son adoption universelle. »
S’adressant aux journalistes le 8 juillet, le Premier ministre britannique Rishi Sunak a déclaré que son pays était « signataire de la convention qui interdit la production ou l’utilisation d’armes à sous-munitions et décourage leur utilisation », selon la BBC.
Les gouvernements espagnol et néo-zélandais se sont également opposés à l’envoi de bombes à sous-munitions en Ukraine. La Nouvelle-Zélande est l’une des nations qui ont poussé à la création de la CASM.
Dans ses remarques du 7 juillet annonçant la décision des États-Unis d’envoyer des armes à sous-munitions à l’Ukraine, le conseiller à la sécurité nationale Jake Sullivan a justifié cette décision en faisant valoir que ne pas le faire mettrait encore plus en danger Kiev.
« En définitive, nous reconnaissons que les armes à sous-munitions créent un risque de dommages civils dus à des munitions non explosées… C’est pourquoi nous avons reporté la décision aussi longtemps que possible », a-t-il déclaré.
« Mais il y a aussi un risque massif de dommages civils si les troupes et les chars russes roulent sur les positions ukrainiennes et s’emparent d’un plus grand nombre de territoires ukrainiens pour soumettre un plus grand nombre de civils ukrainiens. En effet, l’Ukraine ne dispose pas d’une artillerie suffisante. »
Dans un message publié le 8 juillet sur Twitter, le candidat démocrate à la présidence Robert F. Kennedy Jr. a critiqué la décision de l’administration Biden.
L’année dernière, la secrétaire à la presse de la Maison Blanche, Jen Psaki, a qualifié l’utilisation de bombes à fragmentation de « crime de guerre ». Aujourd’hui, le président Biden envisage de les envoyer en Ukraine. Arrêtez cette escalade incessante ! L’heure est à la paix », a-t-il écrit.
Il a écrit dans un autre post : « Biden était opposé aux bombes à fragmentation en 1982 lorsqu’il s’est opposé à leur vente à Israël. Qu’est-il arrivé à sa conscience ? »
« Ces munitions dispersent de petites bombes dans la nature. Beaucoup n’explosent pas, avant que des enfants ne les ramassent plus tard. Elles ont causé des milliers de victimes civiles, blessées ou tuées », a-t-il écrit sur un troisième post.
Réponse de l’Ukraine
Le 8 juillet, le ministre ukrainien de la défense, Oleksii Reznikov, a écrit : « Nous saluons la décision des États-Unis de fournir à l’Ukraine les nouvelles armes d’assaut qui nous aideront considérablement à désoccuper nos territoires tout en sauvant la vie des soldats ukrainiens ».
« Notre position est simple : nous devons libérer nos territoires temporairement occupés et sauver la vie de nos concitoyens. »
« Pour cela, nous devons infliger des pertes à l’ennemi – criminels de guerre, violeurs et pilleurs – qui occupe nos territoires. Plus nous leur infligerons de pertes, plus nous pourrons sauver des vies ukrainiennes. »
Si l’Ukraine doit utiliser des armes à sous-munitions, M. Reznikov a promis qu’elle continuerait à « respecter scrupuleusement » toutes les conventions humanitaires internationales que Kiev a signées et ratifiées.
Selon lui, la Russie utilise des armes à sous-munitions « sans discernement » depuis le premier jour du conflit en cours. En février et mars 2022, la deuxième ville d’Ukraine, Kharkiv, a été « bombardée sans relâche » par les forces russes à l’aide d’armes à sous-munitions.
M. Reznikov s’est engagé à n’utiliser les armes à sous-munitions qu’à des fins de « désoccupation » et non sur un « territoire officiellement reconnu par la Russie ». Il a également déclaré que ces armes ne seraient pas utilisées dans les zones urbaines.
Un registre strict sur l’utilisation de ces armes sera tenu, a-t-il déclaré, ajoutant qu’une fois la désoccupation achevée, l’Ukraine donnera la priorité à la dépollution des armes à sous-munitions non explosées en fonction de ces registres.
Le danger des armes à sous-munitions
L’une des principales préoccupations concernant les armes à sous-munitions est qu’une fois larguées, toutes les bombes n’explosent pas immédiatement. Un grand nombre d’entre elles peuvent ainsi se retrouver incrustées dans la région, avant d’exploser plus tard.
En août 2022, l’Observatoire des mines et des armes à sous-munitions a publié un rapport qui indique que 97% de toutes les victimes d’armes à sous-munitions sont des civils « après l’action ». Dans les enquêtes où l’âge des victimes a été enregistré, 66% d’entre elles sont des enfants.
Un rapport publié le 6 juillet par Human Rights Watch indique que les forces ukrainiennes et russes ont toutes deux utilisé des armes à sous-munitions dans la guerre en cours, entraînant la mort et des blessures graves chez les civils.
« Les armes à sous-munitions utilisées par la Russie et l’Ukraine nuisent actuellement aux civils et laisseront derrière elles des petites bombes qui continueront à le faire pendant de nombreuses années », a déclaré l’organisation.
« Les deux parties devraient immédiatement cesser d’utiliser des armes à sous-munitions. Elles ne doivent pas tenter d’obtenir davantage de ces armes aveugles. Les États-Unis ne doivent pas fournir d’armes à sous-munitions à l’Ukraine. »
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