Albuquerque, au Nouveau-Mexique, n’est pas le premier endroit où l’on s’attendrait à trouver l’un des meilleurs salons de thé du pays. Le salon de thé St. James est l’un des endroits les mieux notés des États-Unis pour le thé britannique de l’après-midi. Mais ce n’est pas seulement une expérience gastronomique qui fait de cet endroit un joyau caché.
Après avoir fréquenté le salon de thé St. James pendant des années pour un thé annuel, puis mensuel, entre mère et fille, j’ai travaillé pendant un certain temps dans la boutique du salon de thé. J’ai été stupéfaite de découvrir l’étendue de la culture en coulisses sous-jacente à l’expérience des clients.
Chaque matin, nous commencions notre journée par une réunion pour discuter de nos cinq aspirations : la grâce, la civilité, la beauté, la gentillesse et l’excellence. Nous étions animés par la devise suivante : « Le devoir nous oblige à bien faire les choses, mais l’amour nous oblige à les faire magnifiquement. »
Comment cela se traduit-il dans nos efforts pour développer la vertu de l’hospitalité ? Tout simplement, une hospitalité inspirée par l’amour est intensément centrée sur l’autre. C’est une aspiration louable que de poursuivre l’excellence pour elle-même. C’est une aspiration noble et courageuse que de décider continuellement que nos efforts naîtront de l’amour, en particulier de l’amour de ceux que nous n’avons jamais rencontrés.
Participer à cette entreprise m’a appris des leçons d’hospitalité que j’emporterai avec moi pour le reste de ma vie. En voici quelques-unes.
Prêter attention aux petites choses
Lorsque nous pensons à l’excellence, nous pensons souvent à regarder vers le haut et à viser les étoiles, mais nous y parvenons souvent en portant notre attention sur des choses minuscules et non essentielles. C’est ce qui peut donner à une personne le sentiment qu’on s’occupe d’elle dans les moindres détails. C’est parfois dans les détails les plus infimes que se manifeste le plus grand amour.
En préparant les salles du salon de thé, les serveurs ont passé beaucoup de temps à plier les serviettes en petites couronnes, à choisir les plus belles phrases pour présenter le menu et à dresser la table de manière à ce qu’il y ait non seulement de l’ordre, mais aussi de l’art. Les offres de thé, les essuie-mains parfumés à la lavande et les plateaux de service à étages ont été précisément programmés pour que tout soit chaud et que les invités ne manquent de rien.
J’aime à penser qu’il faut viser la réaction suivante : « Même ça ! » Une invitée pourrait se dire : « Même les porte-cartes sont magnifiques » ou « Ils ont même écrit un message sur la boîte à emporter. »
Cela me rappelle l’attention dont fait preuve un conjoint ou un membre de la famille en pensant à nous préparer un thé ou un café avant notre réveil le matin. Le fait qu’ils anticipent nos besoins avant même que nous puissions les exprimer ou que nous en soyons nous-mêmes conscients témoigne d’une attention et d’une prévenance particulières. L’amour dans ces petites attentions nous prépare à aimer de manière plus importante, au fur et à mesure que notre capacité de don de soi s’accroît.
Se mettre à la place de quelqu’un d’autre
Dans le prolongement de la règle d’or, lorsqu’il s’agit de préparer un espace, nous gardons toujours à l’esprit l’expérience que nous donnons aux invités lorsqu’ils entrent dans une pièce. Il s’agit d’un exercice d’empathie, qui consiste à se mettre à la place des invités pour imaginer la réaction que l’espace va susciter.
Tout d’abord, nous avons veillé à ce que rien ne soit déplacé ou en désordre. Mais au-delà de cela, nous espérions embellir l’espace de manière à ce que leur réaction ne soit pas seulement un confort, mais un enchantement.
Cette leçon m’a particulièrement marqué dans différentes situations dans ma vie. Par exemple, j’aime avoir une cuisine propre, alors si je prépare le dîner en premier, je m’assure que toutes les traces de mon travail auront disparu avant que quelqu’un d’autre ne vienne cuisiner. Ou encore, comme j’aime avoir de l’eau prête à l’emploi dans le filtre pour mon thé, je m’assure qu’il est toujours rempli et prêt pour la personne suivante.
Cette règle s’applique également à nos interactions avec les autres. Lorsque les clients entrent dans le salon de thé, nous les accueillons tous avec un sourire et nous nous comportons de manière à leur faire comprendre que nous sommes heureux qu’ils soient là. Que nous soyons stressés, que nous ayons du retard ou que nous ayons des soucis, les clients ne devraient jamais savoir que quelque chose n’allait pas. Tout souci personnel était éclipsé par le souci désintéressé du bien-être des invités, car nous nous efforcions toujours de les accueillir avec gentillesse et civilité.
Adopter un état d’esprit d’abondance
Ma mère, qui ne se contente jamais d’une portion modérée de crème fouettée sur son scone, en demande toujours une deuxième, une requête qui est joyeusement satisfaite au salon de thé St. James. À travers ces exemples, j’ai remarqué qu’une grande partie de l’hospitalité consiste à avoir un état d’esprit d’abondance. L’invité ne doit jamais avoir l’impression qu’il pourrait y avoir un manque de temps, de thé ou de patience. C’est un peu comme s’il y avait une illusion d’éternité et une théière qui ne se tarit jamais. En réalité, nous savons que nos ressources sont limitées et que les places ne sont attribuées que pour deux heures. Mais idéalement, l’expérience sera telle que le client oubliera ces réalités gênantes.
La création de cette impression dépend en grande partie du comportement de l’hôte. Aucune demande de la part des invités n’est trop insignifiante ou trop importante, et aucun signe n’indique que l’invité vous dérange ou dépasse la durée de sa visite.
L’une de mes amies applique magnifiquement cet état d’esprit dans son propre foyer. Non seulement elle dresse une table richement décorée, même pour un seul invité, mais elle a également une multitude de choix de thés et de desserts à portée de main au cas où l’un d’entre eux ne plairait pas à son invité. Tout dans ses préparatifs minutieux et dans son comportement avec tant de grâce et de déférence donne à l’invité l’impression que sa visite lui fait grand honneur. En recevant cette impression, l’invité est à son tour profondément honoré qu’elle prenne en compte chaque détail et qu’elle se donne tant de mal rien que pour lui ou elle.
L’amour est dans les détails
Enfin, mon séjour à Saint-James m’a montré que l’amour se manifeste dans les détails et non dans la généralité. Nous disposions de deux heures pour apprendre à connaître nos hôtes et, plutôt que de nous enfermer dans les mêmes modèles de comportement à l’égard de chaque personne, nous adaptions notre comportement pour permettre à chaque rencontre de se développer de manière organique.
Si nous apprenions qu’une personne était là pour son anniversaire, qu’elle passait une journée difficile ou qu’elle célébrait quelque chose dans sa vie, nous faisions de notre mieux pour la surprendre en offrant quelque chose de plus que l’expérience habituelle – peut-être un sachet de thé à emporter chez elle ou un supplément de son dessert préféré. Ce faisant, nous essayions de leur montrer qu’elles étaient appréciées dans leur individualité et qu’elles n’étaient pas simplement un visage parmi d’autres.
Parmi les nombreux thés que nous servions au salon de thé, chacun avait son propre temps d’infusion précis qui permettait de faire ressortir toute sa saveur. Certains de ces thés étaient appelés « thés de princesse », car leur durée d’infusion ne pardonnait pas ; quelques secondes de plus ou de moins leur faisaient perdre une grande partie de leur saveur. Je trouve que les personnes sont semblables. Si vous apprenez à adapter votre comportement à chacune d’elle, à répondre au mieux à leurs besoins, vous découvrirez toute la « saveur » de leur caractère et de leur individualité. Il n’y a pas de meilleure récompense pour votre service.
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