Un médicament anti-inflammatoire peut entraîner une douleur chronique, alors que souvent l’inflammation peut guérir d’elle-même

Depuis des décennies, les médecins recommandent les anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS) comme l’ibuprofène pour soulager les inflammations aiguës. Mais le soulagement à court terme – et l’interférence avec le processus naturel de guérison de l’organisme – se fait-il au prix d’une douleur chronique ?

La douleur provoquée par une blessure mineure, comme une entorse de la cheville ou un mal de dos, disparaît souvent d’elle-même. Mais pour certains, la douleur aiguë persiste et devient chronique. « Les soins médicaux standard pour ce type de douleur ne font probablement qu’empirer les choses, c’est ce que suggère la recherche », a déclaré Jeffrey Mogil, neuroscientifique à l’université McGill, au journal Epoch Times.

L’inflammation précoce prévient la douleur chronique

Les blessures déclenchent une inflammation pour une raison bien précise, et les chercheurs s’efforcent de mieux la comprendre.

Une étude, publiée dans Science Translational Medicine a porté sur 98 patients souffrant de douleurs lombaires sur une période de trois mois. Au cours de cette période, la moitié des volontaires s’est complètement rétablie, tandis que l’autre moitié a développé une lombalgie chronique. En utilisant le séquençage de l’ARN, les chercheurs ont comparé les niveaux d’activité des cellules immunitaires entre les deux groupes.

Ils ont découvert que les neutrophiles, des cellules immunitaires très présentes au début de la séquence d’inflammation, jouent un rôle dans l’absence de douleur. Les neutrophiles aident l’organisme à lutter contre les infections et à réparer les lésions tissulaires.

Selon les chercheurs, le groupe souffrant de douleurs chroniques a commencé avec une activité inflammatoire des neutrophiles moindre et, par la suite, une activité faible ou nulle des cellules qui créent l’inflammation. En revanche, les gènes des patients guéris étaient très actifs au niveau des cellules liées à l’inflammation.

« Les neutrophiles interviennent très tôt après une blessure, provoquant un processus qui finit par prévenir la douleur chronique », a déclaré Jeffrey Mogil, l’un des principaux auteurs de l’article, « et il ne faut probablement pas le bloquer ».

Les scientifiques savent depuis longtemps que les médicaments anti-inflammatoires inhibent l’activité des neutrophiles chez l’homme et chez l’animal. Cependant, le lien avec la douleur chronique n’avait pas été mis en évidence car les études antérieures ne suivaient pas les patients suffisamment longtemps au-delà de la réduction immédiate de la douleur.

« Les AINS interfèrent incontestablement avec le processus », a déclaré Eugene Aiello, médecin chiropracteur et chercheur en neurologie, à Epoch Times. « Mais tous les membres du groupe souffrant de douleurs chroniques ne prenaient pas d’AINS. D’autres études sont nécessaires pour identifier ce qui empêche les neutrophiles d’achever le processus de réparation. »

Reconnaître si l’inflammation est bonne ou mauvaise

Il existe généralement deux types d’inflammation : aiguë et chronique. Pour déterminer si l’inflammation est bonne ou mauvaise, il faut comprendre en quoi elles diffèrent.

L’inflammation chronique est de longue durée et se propage dans tout l’organisme. Elle devient le problème plutôt que la solution en cas d’infection ou de blessure. Elle peut conduire à des affections plus graves telles que les maladies cardiaques ou même le cancer.

En revanche, l’inflammation aiguë est bénéfique, à condition qu’elle soit robuste, de courte durée et spécifique au site. Lorsqu’un ligament ou un tendon est tendu ou déchiré, cela déclenche un afflux de sang, de fluides et de cellules immunitaires dans la région.

« L’enflure est la sagesse innée du corps pour augmenter la surface afin que les médiateurs de la guérison puissent entrer dans cette zone », a déclaré Brandon LaGreca, acupuncteur agréé et certifié au niveau national en médecine orientale, au journal Epoch Times.

Les neutrophiles font partie de ces premiers intervenants. Leur présence est essentielle pour éliminer les dommages et les débris par le biais du  drainage lymphatique, ouvrant ainsi la voie à la réparation des tissus endommagés.

La douleur et le gonflement indiquent clairement que les « ambulanciers » sont à l’œuvre. Diminuer la douleur sans couper l’autoroute est essentiel pour soutenir le processus de guérison.

« Si on est blessé, un peu d’ibuprofène pour la gêne ou pour dormir est différent de 800 milligrammes d’ibuprofène trois fois par jour pendant trois semaines », a déclaré Eugene Aiello. « C’est à ce moment-là que l’on risque d’avoir un problème ».

« Il existe des moyens de bloquer la douleur sans bloquer l’inflammation, et le plus connu d’entre eux est le paracétamol », a déclaré Jeffrey Mogil. Mais la surconsommation de paracétamol, aussi appelé acétaminophène, comporte des risques tels que des lésions hépatiques.

Reconsidérer le traitement standard de la douleur aiguë

Sur la base de leur première étude, Jeffrey Mogil et les autres chercheurs ont émis l’hypothèse que l’inhibition de la réponse inflammatoire initiale de l’organisme entraînait une douleur chronique. Ils ont approfondi leurs recherches en menant une étude dans laquelle des souris ayant une patte blessée ont reçu soit un médicament anti-inflammatoire en vente libre, soit une solution saline.

Bien que les souris du groupe anti-inflammatoire aient d’abord présenté moins de symptômes de douleur parce que leur réaction inflammatoire était atténuée, la douleur a fini par réapparaître et est devenue chronique. Pour les souris ayant reçu une solution saline, la douleur s’est atténuée en deux fois moins de temps, et elles sont restées exemptes de douleur.

Pour vérifier si leur hypothèse pouvait s’appliquer à l’homme, les chercheurs ont procédé à une analyse distincte de patients au Royaume-Uni. Les personnes souffrant de douleurs dorsales aiguës et ayant déclaré prendre des anti-inflammatoires étaient environ 70% plus susceptibles d’avoir des douleurs deux à six ans plus tard, un effet qui n’a pas été observé chez les personnes prenant du paracétamol ou des antidépresseurs.

Bien que les chercheurs aient établi un lien entre le blocage de l’inflammation à un stade précoce et le développement de la douleur chronique, des décennies d’orthodoxie médicale ne seront pas renversées par une seule étude. Pour cela, des essais cliniques sont nécessaires, mais les chercheurs ont eu du mal à obtenir des financements.

Jeffrey Mogil a fait remarquer qu’il ne fallait pas confondre ces résultats avec l’utilisation d’AINS pour les maladies chroniques, pour lesquelles la réduction de l’inflammation est essentielle.

Travailler avec la réponse inflammatoire naturelle de l’organisme

Comment améliorer le processus naturel de guérison de l’organisme pour garantir un rétablissement complet ? La médecine traditionnelle chinoise (MTC) répond parfaitement à cette question, car elle traite les blessures aiguës depuis des milliers d’années.

Brandon LaGreca a expliqué que la MTC se concentre sur la stimulation de la circulation dans la zone de la blessure, la restauration du mouvement et de la fonction, et l’amélioration du processus naturel de guérison du corps. « Nous encourageons le processus de guérison afin que l’inflammation se résorbe d’elle-même, au lieu de la supprimer », a-t-il ajouté.

Voici une combinaison d’approches qui utilisent les principes de la MTC pour travailler avec – et non contre – l’inflammation aiguë.

Pratiquer des mouvements doux

Après une blessure, la douleur, la chaleur, la rougeur et le gonflement peuvent durer de un à trois jours. Le repos est important, mais trop de repos affaiblit le corps et retarde la guérison. Le repos doit être entrecoupé par des mouvements doux, dans la limite de la tolérance à la douleur.

« Cela dépend de la blessure, mais on peut explorer prudemment l’amplitude des mouvements, les étirements et les mouvements immédiatement », conseille Eugene Aiello.

Les mouvements d’amplitude douce, y compris la marche et la rotation lente des articulations, aident à maintenir la santé des ligaments et des tendons en évitant les raideurs et en favorisant la circulation. Cela permet également de faire circuler les fluides dans le système lymphatique.

« Par exemple, dans le cas d’une blessure à la cheville, il n’est pas souhaitable d’exercer une forte pression sur la cheville », ajoute Brandon LaGreca, « mais on peut commencer par des rotations légères de la cheville ».

Au fur et à mesure que la douleur et le gonflement diminuent, les mouvements prudents peuvent augmenter jusqu’à ce qu’une routine d’exercice soit mise en place. « Le fait d’exercer une légère pression sur le ligament aide les nouveaux tissus à repousser de la bonne manière », ajoute Eugene Aiello. L’idéal est de faire appel à un kinésithérapeute ou à un entraîneur sportif.

Des études ont montré que l’exercice et d’autres thérapies physiques sont efficaces pour les personnes souffrant de douleurs musculo-squelettiques, telles que les lombalgies.

Essayer des remèdes non médicamenteux

La nutrition peut contribuer à soulager la douleur aiguë. « Votre réponse immunitaire a besoin d’être alimentée par des nutriments et beaucoup d’antioxydants, car la clé pour surmonter la douleur est que les neutrophiles aident à éliminer les tissus endommagés », explique Eugene Aiello. « Ce sont ces débris qui provoquent la douleur ».

Le gingembre, le curcuma, la capsaïcine et la racine de valériane se sont tous révélés être des analgésiques naturels efficaces.

De nombreuses herbes chinoises peuvent également être appliquées par voie topique pour soulager la douleur, note Brandon LaGreca. En outre, l’acupuncture ou l’acupression sur des points spécifiques est l’une des méthodes les plus directes pour soulager immédiatement la douleur, tout en favorisant la circulation et en augmentant le drainage lymphatique.

De nombreuses études ont montré que l’acupuncture traite efficacement les blessures sportives telles que les foulures, les entorses et les gonflements musculaires. Un essai contrôlé randomisé publié dans l’American Journal of Emergency Medicine a démontré que l’acupuncture est plus efficace, soulage plus rapidement la douleur et a moins d’effets indésirables que la morphine intraveineuse.

Des études sur l’acupression ont montré que l’application d’une pression pour stimuler des points spécifiques peut également réduire la douleur aiguë. L’acupression est facilement auto-administrée.

Préférer la chaleur à la glace

Du point de vue de la médecine traditionnelle chinoise, la chaleur favorise la circulation. Brandon LaGreca recommande un bain chaud avec des sels d’Epsom « pour stimuler la circulation et faciliter le processus ».

Le froid a l’effet inverse : il ralentit les mouvements et entrave la circulation du sang et des fluides. « La glace peut  aider à se sentir mieux en réduisant le gonflement, mais ce gonflement n’est pas là pour rien », avertit Brandon LaGreca. La glace peut même retarder la guérison.

Le Dr Gabe Mirkin, qui, en 1978 a introduit dans le monde de la médecine sportive le protocole RICE  (repos, glace, compression, élévation), “en français, on utilise également l’appellation de protocole GREC (Glaçage Repos Elévation Compression)”,  a révisé ses recommandations en 2015. Il a écrit : « La glace et le repos complet peuvent retarder la guérison au lieu de la favoriser ».

Dormir profondément

S’il n’est pas recommandé de se reposer pendant des heures, le sommeil profond est essentiel à la guérison d’une blessure.

Lorsque le corps entre en phase de sommeil profond, l’hypophyse libère des hormones de croissance qui stimulent la réparation et la croissance des muscles. Les hormones de croissance doivent être libérées en plus grande quantité lorsque le corps guérit d’une blessure.

La guérison prend du temps et nécessite de faire confiance au processus naturel du corps. « Nous devons faire en sorte d’encourager ce processus de guérison », a déclaré Brandon LaGreca.

« L’inflammation n’est pas toujours mauvaise », ajoute Eugene Aiello. « Savoir comment l’utiliser pour guérir complètement peut prévenir des problèmes à plus long terme. »