Bien que les arbres n’aient pas encore dévoilé tous leurs mystères, certains de leurs secrets ont cependant déjà été percés, y compris tout récemment. Leur comportement a notamment été étudié dans le cadre d’une étude scientifique lors d’une éclipse. Il s’avère que dans un tel cas, pour assurer leur survie, les arbres se transmettent leurs connaissances entre eux.
Une étude captivante – menée par une équipe internationale de chercheurs de la Southern Cross University (SCU) en Australie et de l’Institut italien de technologie (IIT) – révèle que les arbres les plus anciens transmettent des signaux aux plus jeunes afin de les avertir de l’arrivée d’une éclipse, leur permettant ainsi de s’y préparer. Les scientifiques ont mené leurs recherches sur les bouleaux de la forêt de Costa Bocche, dans les Dolomites (Italie). Publiée sur le site Royal Society Open Science le 30 avril dernier, cette étude a été relayée par le magazine Geo.
Ils se mettent en veille pour se préserver des perturbations
L’étude a montré que les bouleaux communiquent entre eux par le biais de leur système électromagnétique – un réseau de communication électrique présent chez tous les êtres vivants – pour prévenir leurs congénères en cas de perturbation environnementale.
Du coup, avant même qu’une éclipse ne se produise, les arbres réagissent. Pour observer ce phénomène, les chercheurs ont utilisé un réseau de capteurs de faible puissance, calibrés pour enregistrer en temps réel ces signaux invisibles. En affinant leurs recherches, ils ont constaté que les arbres les plus âgés du réseau forestier avaient été les premiers à émettre le signal d’alerte.
Pour fonctionner normalement – notamment pour transporter les nutriments et réguler l’eau – les plantes dépendent étroitement de l’alternance entre le jour et la nuit. De ce fait, ils deviennent très perturbés lorsqu’une éclipse solaire se produit car celle-ci bouleverse leur fonctionnement et affecte même « durablement sa santé », indiquent les chercheurs. Grâce à cette transmission de signaux bioélectriques, les arbres peuvent se mettre en veille et ainsi se préserver de ces perturbations.
« L’importance cruciale de la protection des forêts anciennes »
Selon la professeure Monica Gagliano de l’Université de Californie du Sud, cette étude montre que les réponses anticipées et synchronisées observées sont « essentielles pour comprendre comment les forêts communiquent et s’adaptent, révélant une nouvelle couche de complexité dans le comportement des plantes », ainsi que le relate le site New Atlas.
Pour elle, le fait que les arbres les plus âgés réagissent en premier « en dit long sur leur rôle de banque de mémoire des événements environnementaux passés ». « Cette découverte souligne l’importance cruciale de la protection des forêts anciennes, qui servent de piliers à la résilience des écosystèmes en préservant et en transmettant des connaissances écologiques inestimables », pointe encore la chercheuse.
Le professeur Alessandro Chiolerio, de l’IIT, mentionne de son côté que cette synchronisation dynamique, qui était « inconnue jusqu’à présent », ne repose pas « sur des échanges de matière entre les arbres ». « Nous voyons maintenant la forêt non pas comme une simple collection d’individus, mais comme un orchestre de plantes en corrélation de phase », conclut-il.
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