Deux astronautes américains ont entamé mardi une sortie dans l’espace pour poursuivre les réparations sur l’indispensable bras robot de la Station spatiale internationale (ISS), a indiqué la Nasa.
Le commandant de l’expédition 53 Randy Bresnik est accompagné par Mark Vande Hei. C’est la deuxième sortie des deux hommes en une semaine.
La sortie spatiale a formellement commencé quand les deux hommes ont basculé leur scaphandre sur batterie à 07H56 (11H56 GMT) avant de sortir par le sas dans le vide spatial. Elle est prévue de durer 6H30.
Les deux réparateurs spatiaux vont lubrifier l’une des deux « mains » (les effecteurs de verrouillage en jargon technique) du bras manipulateur Canadarm2, qu’ils ont remplacée le 5 octobre.
Ce bras de 18 mètres de long a un rôle crucial dans les travaux sur la station spatiale et sert aussi à « attraper » les vaisseaux cargo qui viennent régulièrement ravitailler l’avant-poste orbital. Ce que l’agence spatiale canadienne appelle joliment des « attrapés cosmiques ».
Le bras, qui a fidèlement servi pendant plus de 16 ans, montre des signes de fatigue et la Nasa veut s’assurer qu’il est à nouveau en parfait état de marche pour l’arrivée d’un vaisseau de ravitaillement américain le mois prochain.
Ils vont également remplacer deux caméras vidéo à haute définition.
Une nouvelle sortie spatiale est prévue le 18 octobre.
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