Les fabricants sud-africains réclament davantage de droits de douane sur la Chine
Des ouvrières de l'usine de vêtements Kinross à Maitland cousent des pantalons pour hommes, au Cap, en Afrique du Sud, le 19 octobre 2017.
Photo: Rodger Bosch/AFP via Getty Images
JOHANNESBURG – Les relations entre les gouvernements de Chine et d’Afrique du Sud sont florissantes, mais les fabricants de la première économie d’Afrique se sentent de plus en plus sous pression par ce que certains décrivent comme un « flot constant » d’importations chinoises bon marché.
La crise est particulièrement grave dans le secteur sud-africain de l’habillement et du textile, qui, selon les syndicats et les chercheurs économiques, a connu un déclin remarquable au cours des 25 dernières années, à mesure que l’emprise de la Chine sur le marché s’est renforcée.
L’Afrique du Sud, où une riche tapisserie de vêtements et de tissus fabriqués à partir de matériaux locaux par des groupes ethniques tels que les Zoulous, les Xhosa et les Tswana faisait autrefois partie de la vie, est désormais habillée par la Chine, affirment les analystes qui étudient le phénomène, et les Sud-Africains perdent une partie de leur identité culturelle.
Les travailleurs locaux réclament des mesures protectionnistes, notamment des droits de douane plus élevés sur les produits chinois, alors même que Pékin vante la suppression des droits de douane sur les produits qu’il importe d’Afrique comme une énorme victoire pour le continent.
Les syndicats locaux accusent le Congrès national africain (ANC), co-gouverneur du pays, de « s’incliner devant Pékin », alors que des secteurs économiques entiers ploient sous la pression d’un partenariat commercial très inégal avec la Chine.
Pendant ce temps, le parti ANC du président Cyril Ramaphosa affirme que la présence de la Chine est « bonne pour les affaires ».
L’ANC et le Parti communiste chinois sont des alliés de longue date, le PCC ayant fourni un soutien financier et militaire à l’insurrection de l’ANC contre l’apartheid.
Les deux pays sont membres fondateurs du bloc des BRICS, qui regroupe des économies émergentes.
Depuis l’arrivée au pouvoir de l’ANC en 1994, celui-ci a noué des liens de plus en plus étroits avec Pékin, et la Chine a remplacé les États-Unis comme principal partenaire commercial de l’Afrique du Sud en 2008.
Une étude récente de Marvellous Ngundu, chercheur économique à l’Institut d’études de sécurité (ISS) d’Afrique du Sud, montre que le déficit commercial du pays avec la Chine s’aggrave.
« Il s’agit d’un déséquilibre commercial qui a été à l’avantage de la Chine de près de 10 milliards de dollars en 2023 », a-t-il déclaré à Epoch Times.
Entre 2000 et 2023, l’Afrique du Sud a enregistré des sorties de fonds cumulées de près de 115 milliards de dollars vers la Chine. Depuis 2014, les importations sud-africaines en provenance de Chine ont presque doublé la valeur de ses exportations.
Reflet sur une fenêtre d’un homme regardant la mer devant les drapeaux nationaux des pays BRICS (Chine, Inde, Russie, Afrique du Sud, Brésil) au Cap, en Afrique du Sud, le 2 juin 2023. (Rodger Bosch/AFP via Getty Images)
Les chiffres de M. Ngundu montrent que le commerce bilatéral total de l’Afrique du Sud avec la Chine est passé de 1,34 milliard de dollars en 2000 à 34,18 milliards de dollars en 2023.
En 2024, selon le chercheur, ce total a atteint 52,4 milliards de dollars, ce qui représente près de 20 % des échanges commerciaux de la Chine cette année-là avec l’ensemble du continent.
Sur ce total, les exportations de l’Afrique du Sud vers la Chine ne représentaient que 12,41 milliards de dollars, a précisé M. Ngundu.
« Cette relation est extrêmement avantageuse pour la Chine, car l’Afrique du Sud exporte des matières premières – comme du minerai de fer et de l’acier – vers la Chine, et importe des produits manufacturés – notamment des produits électroniques, des machines et des textiles – de Chine », a-t-il expliqué.
M. Ngundu estime qu’il est « temps de réinitialiser » les relations commerciales de l’Afrique du Sud avec la Chine.
« L’importation de produits manufacturés, notamment de vêtements, d’électronique et d’autres biens de consommation, évince les industries sud-africaines. De nombreuses petites et moyennes entreprises peinent à concurrencer les importations chinoises moins chères », a-t-il souligné.
Nulle part ailleurs cette réalité n’est plus évidente que dans l’industrie de l’habillement et du textile, a déclaré Bonita Loubser, porte-parole du syndicat des travailleurs de l’habillement et du textile d’Afrique australe (SACTAWU), qui compte 100.000 membres en Afrique du Sud.
Selon elle, les droits de douane actuels de 45 % sur les importations de vêtements chinois ne suffisent pas à stopper le « flot constant » de produits bon marché en provenance de la deuxième économie mondiale.
« Si j’avais le choix, nous suivrions [le président Donald] Trump et porterions ce tarif à 100 % », a lancé Mme Loubser.
« On dirait que les Chinois peuvent fabriquer des vêtements pour presque rien. Ces importations bon marché mettent à genoux nos fabricants de vêtements et de textiles, et de nombreux emplois disparaissent. »
Les données de l’Observatoire de la complexité économique (OEC) montrent que l’Afrique du Sud a exporté pour 1,08 milliard de dollars de textiles en 2024, dont seulement 228 millions de dollars de vêtements destinés à la Chine.
L’OEC a indiqué que l’Afrique du Sud avait importé des vêtements et des textiles d’une valeur de près de 3,65 milliards de dollars en 2024, dont près de la moitié provenait de Chine.
« Ce déficit montre que les Sud-Africains ne s’habillent plus comme des Sud-Africains. Ce sont les Chinois qui nous habillent, et il faut agir, sinon nous allons nous réveiller et notre industrie textile sera anéantie », a souligné Mme Loubser.
« Nous devons mettre fin à cette mentalité de ‘soumission à Pékin’. »
Le professeur Mike Morris, spécialiste économique à l’Université du Cap, étudie l’impact des importations chinoises sur l’industrie du vêtement et du textile depuis le début des années 2000.
Il a déclaré à Epoch Times : « Le rythme de l’érosion culturelle est effrayant. Les autorités soulignent les avantages économiques du label chinois, mais celui-ci a un coût. »
« Je me souviens de tous les merveilleux tissages et motifs qui provenaient de la province du Cap-Oriental, où les Xhosa fabriquaient toute une gamme de tissus et de vêtements depuis le premier jusqu’au dernier stade de production. »
« Aujourd’hui, ces mêmes tisserands et créateurs doivent attendre l’arrivée des bateaux en provenance de Chine avant de pouvoir acheter les matériaux nécessaires à leur travail. »
Des mannequins présentent des créations de créateurs locaux lors d’un défilé de mode à Durban, en Afrique du Sud, le 6 juillet 2024. (Rajesh Jantilal/AFP via Getty Images)
Des créateurs et des fabricants de vêtements ont avoué à Epoch Times qu’ils avaient été gênés lors du récent salon All Fashion Sourcing qui s’est tenu au Cap lorsqu’ils ont dû dire aux acheteurs potentiels d’Europe que les trois quarts des articles exposés étaient fabriqués avec des matériaux originaires de Chine.
« Les Européens veulent des tissus et des designs africains, pas des produits fabriqués en Chine », a déclaré Bathini Kowane, propriétaire de Bathini Designs.
« Cela vaut également pour les autres acheteurs. Mais que faire quand on ne peut pas s’approvisionner localement, quand toutes les fermetures éclair, les tissus et autres accessoires sont fabriqués en Chine ? »
Mme Kowane a déclaré qu’elle était surprise par le « grand nombre » d’entreprises chinoises participant à l’événement.
« Je pensais que l’exposition était censée présenter principalement le meilleur de la création locale, mais je suppose que cette époque est révolue », a-t-elle déclaré, avant d’ajouter : « Je n’ai rien contre les Chinois, mais ils ne seraient pas contents si nous dominions leurs expositions nationales avec des créations et des tissus africains. »
« Nous devons élaborer des plans de coopération qui nous encouragent en tant que locaux, et qui soient également dans l’intérêt des Chinois. »
Les organisateurs de l’événement ont indiqué à Epoch Times que 71 des 142 exposants présents étaient des entreprises chinoises.
De nombreux diplomates et représentants du gouvernement pékinois ont également parcouru les couloirs et les stands de l’exposition. Sur des banderoles et des brochures, des entreprises chinoises, dont le Centre de développement de la chaussure et de l’habillement Houjie Meizhen de la ville de Dongguan, vantaient leurs compétences.
« Fondée en 2016 en tant qu’entreprise privée, située à DongGuan City, en Chine, nous exportons des produits de chaussures de Chine vers l’Europe, l’Australie, le Japon et l’Afrique du Sud », indique la société.
Nous disposons de notre propre équipe de stylisme qui développe les modèles, ce qui nous permet de réagir rapidement aux dernières tendances. Nous travaillons également en étroite collaboration avec nos clients pour créer une gamme exceptionnelle de produits.
« Que vous soyez débutant ou expérimenté dans le secteur de la chaussure, nous vous proposons de meilleures solutions d’achat pour votre entreprise en Chine. »
Carol Viljoen, qui espérait acheter du tissu pour son entreprise à Johannesburg, a déclaré à Epoch Times que la simple présence chinoise « rendait les choses un peu intimidantes ».
« C’est comme si cet événement se déroulait en Chine », a-t-elle souligné. « Je ne vois aucune trace d’Afrique ici, et ça ne me semble pas normal. »
Bongani Lukhele, porte-parole du ministère sud-africain du Commerce et de l’Industrie, a déclaré que les « montagnes russes » chinoises ne peuvent pas être arrêtées.
« Les Chinois ont investi des milliards de yuans dans notre économie au fil des ans, et nous pensons que la présence de la Chine ici est bonne pour les affaires », a-t-il déclaré à Epoch Times.
« Cela dit, nous devons trouver un moyen de sauver notre secteur de l’habillement et du textile, et de préserver les modèles et les matériaux fabriqués localement. Nous devons collaborer avec la Chine de manière à développer la production locale. »
« Peut-être que les investissements chinois pourraient créer des pôles où les vêtements seraient fabriqués uniquement à partir de matériaux locaux, dont une partie serait ensuite exportée vers la Chine. »
Dans son article, M. Ngundu écrit que des tarifs et des quotas sur les importations chinoises qui concurrencent directement les produits locaux sont nécessaires, ainsi que des politiques de substitution des importations.
« Il pourrait s’agir d’inciter les investisseurs et de soutenir les entrepreneurs locaux à développer des industries qui produisent des biens actuellement importés de Chine », a-t-il suggéré.
Pendant ce temps, un nombre croissant d’entreprises de vêtements chinoises s’installent en Afrique du Sud, créant une concurrence accrue pour les locaux.
L’une d’entre elles est SAB, une filiale du géant mondial chinois des accessoires WeiXing.
Cliff Shen, directeur des ventes de SAB, a déclaré à Epoch Times que son entreprise souhaitait se faire une place sur le marché sud-africain car il s’agit d’un « nouveau territoire ».
« Les économies africaines connaissent une forte croissance, ce qui signifie que le continent est l’endroit où il faut être », a-t-il déclaré. « Bien sûr, il est nécessaire que les Chinois et les Africains forment des partenariats qui profitent à tous et ne menacent pas les populations locales. »
Mme Loubser reste dubitative.
« Jusqu’à ce que les Chinois s’engagent à développer les industries locales et à soutenir les entreprises locales, je dis que nous devons maintenir les droits de douane. »
« Cela pourrait les inciter à tenir leurs promesses, ce que j’ai déjà entendu, d’ailleurs. »
Darren Taylor est un reporter basé en Afrique du Sud.
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