Continent africain : Pékin et Moscou y payent des influenceurs pour répandre des messages anti-américains
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Photo: Epoch Times, Shutterstock
Des agents chinois et russes rémunèrent des influenceurs sur les réseaux sociaux en Afrique pour diffuser des messages anti-américains dans le monde entier, l’administration Trump étant leur cible principale, selon des experts des médias.
Leurs recherches révèlent que de nombreux influenceurs qui utilisent la plateforme TikTok gagnent des centaines, voire des milliers de dollars par mois en diffusant des informations erronées, de la désinformation et de la propagande qui profitent à Pékin et à Moscou.
Ces études concordent avec les informations présentées au Congrès américain le 22 juillet par le candidat désigné par le président Donald Trump pour diriger l’armée américaine en Afrique.
Selon des analystes, la Chine, la Russie et d’autres acteurs malveillants profitent du vide informationnel créé par la décision de la Maison-Blanche de réduire l’aide financière à l’Afrique, qui a eu un impact sur le financement des médias précédemment soutenus par le gouvernement américain.
En 2024, le Centre d’études stratégiques sur l’Afrique, basé à Washington, a recensé près de 200 campagnes pro-Kremlin et pro-Chine sur les réseaux sociaux dans chaque grande région d’Afrique, les influenceurs du régime chinois étant particulièrement actifs en Afrique australe et occidentale.
« Il s’agit principalement de messages concernant Trump »
L’une des personnalités les plus populaires des réseaux sociaux en Afrique a déclaré à Epoch Times qu’elle recevait de l’argent pour diffuser des informations qui « réjouissent » la Russie et la Chine.
« Il s’agit principalement de messages concernant Trump », a-t-elle déclaré, demandant que son nom ne soit pas divulgué afin de ne pas « irriter » ses employeurs et perdre ses revenus.
Elle a déclaré que les influenceurs travaillant pour Moscou et Pékin recevaient des paiements en ligne via des sites qui facilitent les promotions rémunérées, le marché sud-africain Lit étant l’un des systèmes les plus populaires.
« L’argent que nous gagnons de cette manière peut atteindre plusieurs milliers de dollars par mois ; tout dépend de la popularité de nos publications », a-t-elle spécifié.
L’influenceuse a mentionné qu’elle n’avait jamais parlé à ses bienfaiteurs.
« Je ne peux pas vous dire s’ils sont chinois, russes ou même martiens. Ils m’envoient des données, je les organise en segments, puis je les publie. S’ils aiment ce que je publie, ils me paient », a-t-elle expliqué.
« Ce n’est pas un travail difficile, car leurs opinions correspondent à ma philosophie panafricaine. Je suis également une fervente partisane du socialisme et une opposante à l’impérialisme occidental.
Je pense que c’est pour cela que j’ai été recrutée, pour ainsi dire. Je peux en dire autant de nombreux autres influenceurs. »
Une enquête menée par Karen Allen, consultante à l’Institut sud-africain d’études sur la sécurité, a également révélé que des personnalités clés du secteur de l’influence en Afrique sont rémunérées pour participer à ce qu’elle appelle des « campagnes transnationales coordonnées », visant en partie à saper les initiatives et les dirigeants occidentaux.
Une partie du rapport de Karen Allen se concentre sur un influenceur sud-africain qui a déclaré avoir été payé par des agents russes pour amplifier des discours visant à « déstabiliser » l’Afrique du Sud pendant les élections de 2024 dans ce pays.
Une carte de 2024 montre les commanditaires des campagnes de désinformation en Afrique, qui ont presque quadruplé depuis 2022, alimentant l’instabilité et sapant la démocratie. (Centre africain d’études stratégiques/Capture d’écran via Epoch Times)
Cette influenceuse a reconnu avoir été rémunérée pour diffuser du contenu favorable aux candidats pro-Chine et pro-Russie, ainsi que pour publier des messages dénigrant les partis pro-occidentaux.
Elle a déclaré avoir reçu du « contenu déjà préparé » et avoir été payée près de 3 dollars à chaque fois qu’un de ses messages était « aimé ».
Le professeur Herman Wasserman, qui dirige le département de journalisme et d’études des médias à l’université de Stellenbosch en Afrique du Sud, est un autre expert qui a dénoncé le recours à des influenceurs rémunérés en Afrique.
Il a déclaré à Epoch Times que plusieurs « acteurs malveillants », principalement la Chine et la Russie, récompensent les « célébrités » africaines des réseaux sociaux pour « diffuser toute information erronée, désinformation ou information légitime qu’ils jugent être dans leur intérêt » à un moment donné.
Le professeur Wasserman a déclaré que Trump était une « cible de choix ».
« Trump est l’ennemi n°1 de la Chine et de la Russie. Et soyons honnêtes, il donne au monde entier matière à discussion », a-t-il déclaré. « Il n’est pas difficile de faire des vidéos sur Trump. »
M. Wasserman a déclaré que certains influenceurs en Afrique sont « soudainement devenus très actifs » lorsque le président Trump a récemment complimenté le président du Libéria pour sa maîtrise de l’anglais, qui est la langue officielle du pays, lors d’une réunion à la Maison-Blanche.
« Ils se sont régalés », a déclaré M. Wasserman, en référence à la façon dont M. Trump a été dépeint pour ses commentaires.
« Beaucoup de contenu était sur TikTok. »
Dans un rapport publié en juin, l’Institut Reuters de l’université d’Oxford au Royaume-Uni a constaté que TikTok est la principale source de mésinformation et de désinformation en Afrique, un continent où Pékin exerce un contrôle accru sur la politique, les affaires et l’opinion publique.
Le président Donald Trump (3e à g.) participe à un déjeuner multilatéral avec des dirigeants africains en visite à la Maison-Blanche le 9 juillet 2025. Donald Trump accueille les chefs d’État du Sénégal, du Liberia, de la Guinée-Bissau, de la Mauritanie et du Gabon pour un sommet visant à renforcer les liens commerciaux et à contrer l’influence régionale croissante de la Russie et de la Chine. (Jim Watson/AFP via Getty Images)
Selon le rapport, l’Afrique compte trois pays parmi ceux qui comptent le plus grand nombre d’utilisateurs de TikTok, à savoir le Kenya, le Nigeria et l’Afrique du Sud. Ce sont également trois des plus grandes économies africaines, dans lesquelles la Chine investit des milliards de dollars.
Selon M. Wasserman, à mesure que l’influence de la Chine s’étend en Afrique, TikTok fait de même, avec des répercussions « profondes » sur la vie des Africains, car les informations qu’ils assimilent sont « conçues pour changer leur perception des événements mondiaux et, plus important encore, leur perception de la Chine ».
L’influenceuse qui s’est exprimée anonymement a déclaré qu’elle était souvent payée pour publier des informations présentant la Chine comme une « victime du racisme occidental » et pour des contenus « dépeignant l’Occident comme corrompu et hypocrite ».
Cela correspond aux recherches récemment menées par des universitaires de la London School of Economics and Political Science, de l’université Duke Kunshan en Chine et de l’université Gustave Eiffel en France.
Ils proposent qu’il existe quatre « cadres » utilisés par les influenceurs pour défendre ou promouvoir la Chine communiste :
1. « L’hypocrisie occidentale » accuse l’Occident de faire deux poids deux mesures.
2. « La menace occidentale » présente l’Occident comme une menace majeure pour la sécurité et la croissance mondiales.
3. « La supériorité du système » promeut le modèle politique du régime chinois au détriment des modèles occidentaux.
4. « Le destin commun » envisage un avenir prospère partagé par les partenaires mondiaux de la Chine communiste.
« Nous affirmons que, bien que les affiliations politiques de ces influenceurs restent ambiguës et difficiles à déterminer, ils sont devenus de facto des contributeurs à la quête de réputation mondiale de la Chine à l’ère numérique », écrivent les experts.
Le Pr Wasserman a déclaré qu’il était d’accord avec ces conclusions.
« C’est exactement ce que je vois diffusé par ces influenceurs : tout va de l’anti-américanisme violent à des messages plus anodins du type « la Chine est un endroit idéal pour passer ses vacances » », a-t-il déclaré.
Hamza Ibrahim, chercheur dans le domaine des médias et analyste en désinformation au Nigeria, a déclaré que les influenceurs préfèrent utiliser TikTok parce qu’ils le considèrent comme un « refuge sûr ». Ils pensent que, comme la plateforme appartient à une entreprise chinoise et que leurs gestionnaires sont également chinois, ils peuvent librement exprimer des opinions pro-Chine et créer du contenu sur la plateforme, a-t-il expliqué.
« En Afrique, il est largement admis que TikTok est une entreprise chinoise qui opère avec la bénédiction du gouvernement chinois, et cela ne semble pas déranger les gens », a déclaré M. Ibrahim à Epoch Times.
Un homme passe devant le siège social de ByteDance, la société mère de TikTok, à Pékin, le 16 septembre 2020. Un rapport publié en juin par l’Institut Reuters d’Oxford a révélé que TikTok est la principale source de désinformation en Afrique, où Pékin étend son influence sur la politique, les affaires et l’opinion publique. (Greg Baker/AFP via Getty Images)
ByteDance, la société basée à Pékin qui détient TikTok, a nié que le régime chinois exerce un contrôle sur elle.
Par ailleurs, Human Rights Watch (HRW) fait partie des nombreux groupes qui doutent de l’indépendance de TikTok.
Dans une déclaration publiée en 2023, HRW a déclaré que, bien que la plateforme soit officiellement une entreprise privée, « refuser le contrôle du gouvernement chinois pourrait ne pas être une option sûre pour les dirigeants de l’entreprise basés en Chine, compte tenu des antécédents du gouvernement en matière de sanctions à l’encontre des dirigeants d’entreprises du pays qui ne se conforment pas à la ligne du Parti ».
En 2022, une étude de la Fondation Mozilla a révélé que TikTok avait été utilisé pour diffuser des discours haineux plus que toute autre plateforme avant les élections de cette année-là au Kenya, qui, comme d’autres dans le pays, ont été entachées de violences ethniques.
« Alors que les plateformes plus matures comme Facebook et Twitter font l’objet d’une surveillance accrue à cet égard, TikTok a été largement sous-évaluée, malgré le fait qu’elle ait hébergé certaines des campagnes de désinformation les plus spectaculaires », a déclaré la fondation dans son rapport.
TikTok indique sur son site web avoir « développé des outils et des technologies permettant d’identifier et de supprimer les contenus et comportements préjudiciables ».
« Ces outils nous aident à renforcer la sécurité de notre communauté et à préserver l’intégrité de notre plateforme », selon les directives.
« De plus, nous imposons des exigences plus strictes aux créateurs qui monétisent ou exploitent notre plateforme pour se promouvoir.
Nous attendons des créateurs sur TikTok qu’ils respectent notre code de conduite et se comportent d’une manière qui ne compromette pas la sécurité des autres ou l’intégrité de notre plateforme. »
M. Ibrahim a toutefois déclaré que les mesures prises par TikTok ne s’étendent souvent pas aux fausses informations, à la désinformation et aux « mensonges flagrants ».
Un partisan de la coalition Azimio la Umoja manifeste près d’une barricade en feu à Mathare, au Kenya, le 15 août 2022. Le responsable des élections au Kenya a déclaré le vice-président William Ruto vainqueur de la course présidentielle très disputée, malgré les objections de plusieurs commissaires à l’égard des résultats. (Luis Tato/AFP via Getty Images)
« Nous avons également constaté dans des pays comme le Kenya que les discours haineux se propagent comme une traînée de poudre sur TikTok et d’autres plateformes, les modérateurs étant très lents à supprimer les publications haineuses », a-t-il fait remarquer.
Dans le passé, le gouvernement américain finançait la radio et la télévision Voice of America (VOA), qui, selon M. Ibrahim, faisait « un excellent travail » pour contrer les discours véhiculés par Pékin et Moscou.
« Ils avaient un bureau à Washington qui se consacrait exclusivement à la vérification des faits et qui démystifiait chaque jour la désinformation et les fausses informations », a-t-il déclaré.
L’administration Trump a annulé la plupart des financements de VOA en mars, accusant l’agence d’être le porte-parole d’une « propagande radicale », un « fardeau pour le contribuable américain » et un refuge pour les « sympathisants terroristes ».
En avril, le secrétaire d’État américain, Marco Rubio, a également fermé l’agence de Washington qui surveillait les campagnes de désinformation étrangères, le Counter Foreign Information Manipulation and Interference hub, l’accusant de censurer les Américains.
« Sous l’administration précédente, ce bureau, qui coûtait plus de 50 millions de dollars par an aux contribuables, a dépensé des millions de dollars pour faire taire et censurer activement les voix des Américains qu’il était censé servir », a déclaré M. Rubio dans un communiqué annonçant cette décision.
Il a également déclaré lors d’une interview accordée en avril à l’influenceur Mike Benz qu’après la fermeture du bureau, le gouvernement américain continuerait à protéger la liberté d’expression et à financer les « messages pro-américains ».
« Nous allons dépenser de l’argent pour diffuser des messages ; il s’agira de messages pro-américains, qui encourageront et protégeront la liberté d’expression, menacée partout dans le monde, y compris dans les pays qui sont nos alliés », a-t-il déclaré.
« Le meilleur moyen de lutter contre la désinformation est la liberté d’expression, c’est-à-dire de veiller à ce que la vérité ait autant, voire plus, d’occasions d’être communiquée que le mensonge. »
Epoch Times a contacté le département d’État pour obtenir des commentaires, mais n’avait pas reçu de réponse au moment de la publication.
Le candidat au poste de secrétaire d’État désigné par le président élu Donald Trump, Marco Rubio, témoigne devant la commission des relations étrangères au Capitole à Washington, le 15 janvier 2025. (Madalina Vasiliu/Epoch Times)
Dans son témoignage lors d’une audience devant la commission des forces armées du Sénat à Washington le 22 juillet, le lieutenant-général Dagvin Anderson de l’armée de l’air américaine, qui est pressenti pour être promu général et commandant du Commandement des États-Unis pour l’Afrique, a déclaré que l’Afrique se trouvait de plus en plus au cœur de la rivalité entre les grandes puissances et du terrorisme.
Selon lui, cela s’explique par la position stratégique de l’Afrique, située entre l’océan Atlantique et la région indo-pacifique.
« La Chine élargit son approche, passant d’une influence économique à des opérations militaires et informationnelles plus importantes » en Afrique, et diffuse la propagande communiste, a-t-il déclaré, qualifiant la situation de « préoccupante ».
C’est en effet très inquiétant, a déclaré M. Wasserman, ajoutant que les États-Unis « ne semblent pas faire grand-chose à ce sujet ».
Il pense qu’il existe actuellement un « vide informationnel » en Afrique, dont la Chine et la Russie tirent parti.
« Ils investissent des milliards de dollars dans le financement des médias en Afrique, y compris dans des campagnes douteuses sur les réseaux sociaux, tandis que les États-Unis semblent compter sur un nombre décroissant d’ambassades américaines et un seul bureau à Johannesburg pour diffuser leur message », a déclaré M. Wasserman. « C’est loin d’être suffisant pour contrer les mensonges et la propagande diffusés par les voix anti-occidentales. »
Darren Taylor est un reporter basé en Afrique du Sud.
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