J’ai réalisé que les voyages avec ma fille aînée avaient changé de façon irrévocable lorsque nous avons fait l’ascension du Kilimandjaro en Tanzanie avec Thomson Safaris.
Pour les non-initiés, l’ascension du toit de l’Afrique n’est pas une sinécure, puisqu’elle se fait à près de 6000 mètres d’altitude. S’il n’est pas nécessaire de posséder des compétences techniques en matière d’escalade ou d’équipement, l’altitude représente certainement un défi lorsqu’il s’agit de grimper 10 à 13 km par jour à travers cinq zones climatiques, y compris une forêt tropicale et finalement une zone arctique, en devenant de plus en plus poussiéreuses et sales au fil des jours.
Pour la première fois, j’ai réalisé que ma fille Reggie, alors âgée de 18 ans et fraîchement diplômée du lycée, me guidait et m’encourageait, allant même jusqu’à dérouler mon sac de couchage à la fin de chaque journée épuisante, au lieu que ce soit moi qui prenne les devants. Les guides avaient pris l’habitude de m’appeler « Mama Reggie ».
J’ai appris lors de ce voyage, et au cours des deux décennies qui ont suivi, que les enfants adultes ont beaucoup à montrer aux parents (et aux grands-parents) lorsqu’ils voyagent ensemble.
J’ai rencontré des parents et de grands enfants de partout dans le monde sur des croisières dans les Caraïbes (Virgin Voyages, qui limite les passagers à 18 ans et plus, s’avère populaire auprès des duos parents/grands enfants), sur des croisières Regent traversant l’Atlantique, sur des expéditions Abercrombie and Kent dans l’Antarctique et l’Arctique, sur un voyage en rafting dans le Grand Canyon, sur des croisières fluviales en Europe, dans des stations balnéaires à Hawaï et, plus récemment, à la recherche d’aurores boréales sur la côte norvégienne.
« Nous n’avons plus de couvre-feu », plaisante Brittany Nicolas, âgée de 25 ans, qui voyage avec ses parents et sa sœur d’Australie. « Nous avons beaucoup plus de libertés. »
Pour les parents aussi. « Lorsqu’elles étaient plus jeunes, nous nous abstenions de boire de l’alcool », explique Rebecca Wesson, la mère de Brittany. « Maintenant, nous pouvons boire avec elles. C’est génial ! »
En fait, sur le bateau Hurtigruten en Norvège, j’ai été surprise par le nombre de familles avec des enfants adultes qui se trouvaient à bord : d’un médecin de 35 ans du Montana avec ses parents de Virginie, jusqu’à une femme du même âge de Séoul et ses parents, en passant par plusieurs familles australiennes, dont une famille de cinq personnes de Melbourne voyageant avec trois autres personnes (deux petits amis et une amie pour la plus jeune des filles, une adolescente).
Kim Plummer, soignée pour un cancer du sein, avait toujours voulu voir les aurores boréales et s’est dit que cet hiver, avec des prévisions d’observation optimales, était un moment particulièrement propice pour sa famille – son mari Chris, ses trois filles : Polly, 21 ans ; Annabel, 19 ans et Phœbe, 16 ans. La possibilité d’emmener son conjoint et un ami pour Phœbe était un encouragement supplémentaire. C’était la première fois que les Plummer invitaient leurs filles à venir accompagnées, ce qui a grandement contribué au plaisir de tous. C’est toujours un bon pari, nous l’avons découvert.
Un plus pour les parents : en grandissant, les filles ont appris à faire des recherches sur les destinations et, dans ce cas, Kim Plummer a dit qu’elles avaient fait des recherches sur chaque port. Par exemple, Annabel Plummer a été désignée pour trouver le meilleur café à chaque endroit. À Bronnoysund, elles ont planifié une course autour de la ville dans la neige et, à Alesund, elles ont gravi les 418 marches jusqu’au sommet du mont Aksla et, sur les conseils de l’équipe d’expédition, elles ont pu ensuite faire une course dans la forêt. À Stokmarknes, elles ont trouvé un sauna avec un trou dans le sol qui permet de sauter dans la mer glacée quand on a trop chaud. Les parents se sont prêtés gracieusement au jeu, puis ont abandonné à mi-chemin de la montagne.
À bord, la famille se réunissait pour les repas et dans le salon pour les jeux de cartes. « Le simple fait de passer du temps de qualité avec ma famille est vraiment agréable », a mentionné Polly Plummer, expliquant qu’elle va à l’université à Canberra, à un vol de chez elle.
Selon les Plummer, il est utile que les familles aient la possibilité de se séparer pour participer à différentes activités. C’est ce qu’a fait Emilio Garcia Villoa, âgé de 18 ans, qui est allé faire une balade en raquettes au clair de lune avec un groupe du bateau, sans ses parents et sa jeune sœur.
L’adolescent de Mexico a fait remarquer que les aurores boréales figuraient sur la liste des choses à faire de sa mère, et non sur la sienne, et qu’un voyage comme celui-ci nécessitait de faire des compromis. Il a expliqué que même s’il n’y avait pas autant de choses à faire à bord que lors d’une croisière dans les Caraïbes, il était heureux d’avoir la chance de voir un environnement aussi spectaculaire, les villages couverts de neige et les fjords.
« Je suis beaucoup plus une voyageuse à la sauvette », a souligné Laura Stump, un médecin d’une trentaine d’années qui voyage avec ses parents aux États-Unis.
La jeune femme qui voyage avec ses parents coréens a fait remarquer qu’il est courant dans leur culture que les jeunes adultes s’occupent de leurs parents, y compris en voyage. Lors d’un autre voyage, nous avons rencontré une famille de Philadelphie dont le fils, âgé d’une quarantaine d’années, a reconnu qu’il était là pour faciliter le voyage de ses parents âgés. Cela ne le dérangeait pas, d’autant plus qu’il était leur invité.
Bien entendu, c’est à chaque famille de décider comment gérer les coûts et d’en discuter à l’avance, tout comme vous le feriez si vous voyagiez avec d’autres adultes. Lorsque mes enfants étaient à l’université et que nous invitions leurs proches, nous leur demandions simplement de prendre en charge leurs billets d’avion. Maintenant qu’ils ont grandi et qu’ils sont bien installés dans leur carrière, ils aiment nous inviter, non pas à un voyage complet, mais à des repas ou à des activités.
Un père et une mère de Chicago que je connais et qui ont rencontré leur fils et sa nouvelle épouse à Londres ont insisté pour payer le supplément afin que la famille rentre sur le même vol plutôt que de faire voyager le jeune couple séparément. « C’était tellement plus pratique et moins stressant », explique-t-elle. Ils ont également choisi des activités qui leur plairaient à tous les quatre, notamment des matchs de football et un goûter.
Ces voyages exigent également des compromis de la part des parents. Lors d’une randonnée mémorable entre Crested Butte, dans le Colorado, et Aspen, une randonnée emblématique de plus de 16 km avec des vues spectaculaires sur les montagnes et des fleurs sauvages, ma fille cadette Mel a insisté pour que nous utilisions les provisions qu’elle avait sous la main plutôt que d’acheter les sandwiches que j’aurais préférés.
Puis, après une pluie en après-midi, nous étions encore à plusieurs kilomètres d’Aspen lorsque j’ai trébuché et suis tombée dans un ruisseau et me suis mise à pleurer. « Tu vas te relever et terminer cette randonnée avec le sourire », m’a dit ma fille. Et c’est ce que j’ai fait.
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