Amazon confirme la fermeture de son laboratoire d’IA à Shanghai
Logo d'Amazon Web Services (AWS) lors de l'ouverture de la foire industrielle Hannover Messe pour l'ingénierie mécanique et électrique et les industries numériques, le 31 mars 2025 à Hanovre, dans le nord de l'Allemagne.
Photo: RONNY HARTMANN/AFP via Getty Images
Amazon ferme un laboratoire d’intelligence artificielle (IA) qu’il a établi à Shanghai il y a sept ans. C’est la dernière entreprise américaine en date à réduire ses effectifs de recherche basés en Chine dans un contexte de tensions persistantes entre les États-Unis et la Chine.
Le laboratoire, inauguré lors de la Conférence mondiale sur l’intelligence artificielle (WAIC) de 2018, était l’investissement phare d’Amazon dans la recherche internationale en IA. L’annonce de sa fermeture intervient quelques jours avant la tenue de la WAIC de cette année à Shanghai.
La décision de fermer le laboratoire de Shanghai a été annoncée pour la première fois par Wang Minjie, directeur scientifique du laboratoire, dans un communiqué publié mardi sur la plateforme de messagerie chinoise WeChat. Il a attribué cette fermeture à des « ajustements stratégiques entre la Chine et les États-Unis ».
M. Wang a déclaré que son équipe avait publié plus de 100 articles de recherche et créé de toutes pièces la Deep Graph Library (DGL), un framework open source pour l’apprentissage automatique sur des données structurées en graphes. Selon M. Wang, DGL a généré près d’un milliard de dollars de chiffre d’affaires pour l’activité e-commerce d’Amazon.
« Je peux affirmer avec confiance que mon équipe se classe parmi les meilleures dans le domaine de l’IA agentique, en termes de profondeur technique, de rigueur scientifique et d’exécution », a écrit M. Wang, faisant référence à une classe de systèmes d’IA capables de fixer leurs propres objectifs et de prendre des mesures avec une intervention humaine minimale, contrairement à l’IA traditionnelle qui répond principalement aux entrées de l’utilisateur.
Amazon a confirmé la fermeture du laboratoire suite à l’annonce de M. Wang. L’entreprise n’a pas précisé si le contexte géopolitique actuel était à l’origine de cette décision, mais a souligné qu’elle résultait d’une analyse stratégique interne.
« Après un examen approfondi de notre organisation, de nos priorités et de ce sur quoi nous devons nous concentrer à l’avenir, nous avons pris la décision commerciale difficile d’éliminer certains rôles dans certaines équipes d’AWS », a déclaré le porte-parole d’Amazon, Brad Glasser, dans un communiqué envoyé par courrier électronique, faisant référence à Amazon Web Services, le service de cloud informatique de l’entreprise.
AWS, qui propose une suite d’outils d’IA et d’apprentissage automatique, reste la division la plus rentable d’Amazon. Cependant, dans ses derniers résultats trimestriels publiés en mai, AWS a enregistré un chiffre d’affaires inférieur aux attentes pour le troisième trimestre consécutif. Malgré une hausse de 17 % sur un an, à 29,3 milliards de dollars, la croissance a ralenti par rapport aux 18,9 % du trimestre précédent, marquant ainsi le taux de croissance le plus faible depuis plus d’un an.
« Nous n’avons pas pris ces décisions à la légère et nous nous engageons à soutenir les employés tout au long de leur transition », a déclaré M. Glasser.
On ne sait pas encore combien d’employés du laboratoire de Shanghai ont été touchés.
Amazon a renoncé à plusieurs de ses activités en Chine ces dernières années. En 2022, l’entreprise a cessé la vente de livres numériques et de liseuses Kindle en Chine. En 2019, elle a complètement fermé son portail de commerce électronique chinois.
Plus récemment, d’autres grandes entreprises de la Silicon Valley ont également réduit leurs opérations en Chine dans un contexte de rivalité économique et technologique croissante entre les États-Unis et la Chine, notamment la course aux enjeux élevés pour exploiter l’IA à des fins d’avantage stratégique.
En mars, IBM a achevé la fermeture de sa division de recherche et développement basée en Chine, annoncée pour la première fois en août 2024, et a délocalisé ses opérations en Inde, entraînant le licenciement d’environ 1000 employés dans plusieurs villes chinoises.
En avril, Wicresoft, la coentreprise de Microsoft basée à Shanghai, a cessé ses opérations en Chine, invoquant « des changements dans la géopolitique et l’environnement commercial international ».
La guerre commerciale entre les États-Unis et la Chine s’est intensifiée en avril, les deux pays imposant des droits de douane respectifs de 145 % et 125 % sur leurs marchandises respectives. Depuis, les deux parties ont mené des négociations à Londres et à Genève, qui ont abouti à un accord-cadre selon lequel Pékin s’engage à reprendre ses exportations de terres rares et de produits magnétiques en échange de la levée de certaines contre-mesures par Washington.
Plus tôt ce mois-ci, le gouvernement américain a levé les restrictions à l’exportation sur les logiciels de conception de semi-conducteurs de Siemens, Synopsys et Cadence. Le fabricant de puces américain Nvidia a également annoncé avoir obtenu une licence pour reprendre la vente de ses processeurs graphiques H20 aux entreprises chinoises d’IA.
Journaliste.
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