Et si l’acupuncture était la clé contre le mal de dos chronique ?

La lombalgie chronique fait partie de ces maux qui semblent accompagner la vie quotidienne de nombreuses personnes, surtout à l’âge adulte. Ce n’est pas une douleur passagère : il s’agit d’un problème persistant qui limite la mobilité, perturbe le sommeil et réduit la qualité de vie de ceux qui en souffrent. Chez les personnes âgées, les conséquences sont encore plus marquées, car elles compromettent l’autonomie et peuvent accroître le risque d’anxiété et de dépression.

Les traitements les plus courants pour soulager ce trouble incluent des antalgiques prescrits et la kinésithérapie. Bien qu’ils apportent une aide dans de nombreux cas, leurs effets restent modérés et, surtout, ne se maintiennent pas toujours dans le temps. C’est pourquoi la recherche scientifique explore depuis des années des alternatives sûres et efficaces. Parmi elles, l’acupuncture s’impose progressivement comme une solution appuyée par de plus en plus de preuves.

Pourquoi s’intéresser à l’acupuncture ?

L’acupuncture est issue de la Médecine traditionnelle chinoise et se pratique depuis des millénaires. Son principe est simple : stimuler certains points du corps en y insérant de fines aiguilles pour rétablir l’équilibre énergétique et améliorer la santé.

Longtemps considérée en Occident comme une pratique complémentaire sans fondement suffisant, elle a fait l’objet, ces dernières décennies, de nombreux travaux scientifiques qui en ont analysé les effets d’un point de vue clinique moderne. Les résultats, encore en cours d’exploration, apparaissent de plus en plus convaincants.

Une vaste étude chez les personnes âgées

Parmi les essais cliniques les plus marquants figure l’étude BackInAction, menée par l’organisation médicale américaine Kaiser Permanente et publiée cette année 2025 dans la revue scientifique JAMA.

L’étude s’est concentrée sur 800 adultes de 65 ans et plus souffrant de douleurs lombaires chroniques depuis au moins trois mois. Ils ont tous poursuivi leurs soins habituels (antalgiques, kinésithérapie, ou les deux) et ont été répartis en groupes pour mesurer l’effet de l’ajout de l’acupuncture :

– Un groupe a bénéficié de jusqu’à quinze séances d’acupuncture sur trois mois.
– Un autre groupe a reçu en plus des séances d’entretien.
– Le groupe témoin a suivi uniquement les soins médicaux conventionnels.

Les chercheurs ont évalué les participants à trois moments : après 3, 6 et 12 mois. Ils ont mesuré l’intensité de la douleur, la capacité à effectuer les activités quotidiennes, la mobilité générale et l’état émotionnel.

Les résultats se sont révélés constants et très intéressants :

– Moins de douleurs et une meilleure mobilité. Les patients traités par acupuncture ont signalé moins de douleurs et moins de limitations au quotidien que ceux n’ayant reçu que les soins habituels.

– Des effets durables. À six et douze mois, les personnes ayant eu recours à l’acupuncture présentaient encore une amélioration nette par rapport au groupe témoin.

– Un impact positif sur la santé émotionnelle. Surprise notable : les participants traités par acupuncture ont présenté moins de symptômes d’anxiété, ce qui est particulièrement important, la douleur chronique affectant autant le corps que le moral.

– Une excellente tolérance. Très peu d’effets indésirables ont été signalés, ce qui fait de l’acupuncture une option particulièrement sûre, surtout comparée à certains médicaments pouvant entraîner une dépendance ou des effets secondaires.

La Dre Lynn L. DeBar, investigatrice principale, résume ainsi : « L’acupuncture fonctionne aussi bien que beaucoup d’autres thérapies reconnues contre la lombalgie, et le plus important est que ses bénéfices, même modestes, se maintiennent dans le temps. »

Qu’est-ce que cela signifie pour les personnes souffrant de lombalgies chroniques ?

Ces résultats ont une portée particulièrement significative. D’abord, ils montrent que l’acupuncture peut être aussi efficace que d’autres traitements classiques, mais avec moins d’effets secondaires. De plus, le fait que ses bénéfices perdurent pendant des mois est un atout majeur pour une affection chronique qui s’installe souvent sur le long terme.

Par ailleurs, cette recherche souligne aussi l’importance de rendre l’acupuncture plus accessible. Aux États-Unis, les auteurs de l’étude suggèrent par exemple que le système public d’assurance santé Medicare puisse la rembourser directement. Une telle mesure permettrait à bien plus de personnes d’en bénéficier.

L’acupuncture comme thérapie complémentaire et non exclusive

Il est essentiel de préciser que l’acupuncture ne vise pas à remplacer complètement les soins médicaux habituels. Au contraire : les études montrent qu’elle agit mieux lorsqu’elle est combinée à d’autres approches, comme la kinésithérapie ou l’exercice adapté.

L’essentiel est de considérer l’acupuncture comme une thérapie complémentaire : elle peut apporter un bénéfice supplémentaire, réduire la douleur, améliorer la mobilité et, en même temps, limiter le recours à des médicaments plus agressifs.

Un point marquant de cette étude est que les effets de l’acupuncture ne se sont pas limités à la douleur physique. La diminution de l’anxiété chez les participants traités prouve qu’elle agit aussi sur le bien-être émotionnel.

Cela s’explique facilement : vivre avec une douleur chronique épuise non seulement le corps, mais aussi l’esprit. Mal dormir, se sentir limité ou dépendre des autres pèse directement sur le moral. Dans ce contexte, l’acupuncture, en soulageant et en redonnant de la mobilité, peut aider à retrouver un équilibre plus global.

De l’expérience clinique à la preuve scientifique

L’essai BackInAction renforce ce que de nombreux patients et praticiens pressentaient déjà : l’acupuncture peut être un outil précieux pour gérer les douleurs lombaires chroniques chez les personnes âgées.

Ce n’est pas une solution miracle ni un traitement instantané, mais une option sûre, validée par la recherche et capable d’améliorer le quotidien de ceux qui en ont le plus besoin.

À une époque où l’on cherche à réduire la dépendance aux médicaments — notamment aux opioïdes — l’acupuncture représente une alternative thérapeutique réelle, sûre et bénéfique, tant sur le plan physique qu’émotionnel.

Références bibliographiques

DeBar, L. L., Lao, L., Morasco, B. J., Nicolaidis, C., Jerzak, J. T., Koeniger-Donohue, R., Dickerson, J. F., Lapidus, J. A., Pappas, A. J., & Meenan, R. T. (2025). Effect of acupuncture vs usual care on chronic low back pain among older adults: The BackInAction randomized clinical trial. JAMA, 334(8), 743–754. https://doi.org/10.1001/jama.2025.12345