Un iceberg rectangulaire inhabituel flottant au large de l’Antarctique a été photographié par l’un des avions de recherche de la NASA.
Le survol de l’avion faisait partie de l’opération IceBridge, la plus longue étude aérienne de la NASA sur la glace polaire. Il a survolé la mer de Weddell dans le nord de la péninsule Antarctique le 16 octobre 2018.
Jeremy Harbeck, un scientifique de l’agence spatiale américaine, a repéré cet iceberg prismatique.
« Je vois souvent des icebergs avec des bords relativement droits, mais je n’en ai jamais vraiment vu un auparavant avec deux coins à angle droit comme celui-ci », a déclaré Jeremy Harbeck dans un communiqué.
L’agence spatiale américaine a déclaré que les angles nets et la surface plane de l’objet suggéraient qu’il s’était récemment détaché d’une plate-forme de glace. La netteté des bords indique que l’iceberg n’avait pas encore été usé par les vagues de l’océan.
« Les angles nets et la surface plane de l’iceberg indiquent qu’il a probablement été récemment séparé de la plate-forme de glace », a tweeté la NASA, faisant référence à la plate-forme de glace Larsen C.
From yesterday’s #IceBridge flight: A tabular iceberg can be seen on the right, floating among sea ice just off of the Larsen C ice shelf. The iceberg’s sharp angles and flat surface indicate that it probably recently calved from the ice shelf. pic.twitter.com/XhgTrf642Z
— NASA ICE (@NASA_ICE) 17 octobre 2018
L’appareil de Jeremy Harbeck a également capturé un iceberg tout aussi régulier, quoique légèrement moins rectangulaire. Le deuxième iceberg s’appelle A68.
« J’étais en fait plus intéressé par la capture de l’iceberg A68 que nous étions sur le point de survoler, mais je pensais que cet iceberg rectangulaire était visuellement intéressant et assez photogénique, alors pour m’amuser, je l’ai pris en photo », explique Jeremy.
L’une des photos de Jeremy Harbeck comprend à la fois un fragment de l’iceberg rectangulaire, ainsi que l’A68 au loin.
Les scientifiques ont dit que les icebergs avec des caractéristiques régulières sont si communs qu’ils sont connus par un terme spécial – icebergs tabulaires.
La géophysicienne Kristin Poinar, de l’Université de Buffalo, a déclaré au National Geographic que les icebergs sont pleins de fissures, le long desquelles ils peuvent se fracturer.
« De loin, les icebergs ressemblent à ces belles choses d’un blanc immaculé, mais si vous regardez d’un peu plus près, elles sont vraiment abîmées et pleines de fissures », dit-elle.
« Le Larsen C est une grande plate-forme de glace. La glace a le temps de s’étaler et de devenir parfaitement plate », a ajouté Mme Poinar, expliquant que lorsque la glace se détache, elle peut avoir une forme très régulière.
Le spécialiste de la glace de mer Alek Petty, chercheur scientifique de l’opération IceBridge, a déclaré à NPR que le processus pouvait être comparé à l’éclatement d’une plaque de verre, dont les bords sont souvent droits. « Il suffit d’obtenir ces lignes de fracture qui peuvent former ces structures géométriques intéressantes », dit-il.
Par exemple, un iceberg en forme de triangle récemment repéré par des scientifiques de la NASA et envoyé par tweet le 19 octobre.
From yesterday’s #IceBridge flight:Triangular iceberg surrounded by many different types of sea ice, off the Larsen ice shelf in the Weddell Sea. In the open water, grease ice is forming. pic.twitter.com/L4WB36bV5H
— NASA ICE (@NASA_ICE) 19 octobre 2018
Bien qu’il soit difficile d’estimer la taille de l’iceberg à partir de la photographie, les experts ont indiqué qu’il mesurait probablement plus de 1,6 kilomètres de longueur.
Ted Scambos, chercheur scientifique principal à l’Université du Colorado à Boulder, a déclaré au National Geographic qu’à son avis, l’iceberg mesure environ 40 mètres de haut et mesure entre 1,6 et 3,2 kilomètres de long.
« Si vous additionnez les tonnes de glace [qu’il contient], il remplirait plusieurs fois toutes les piscines de la Californie », dit-il.
La NASA a indiqué que le vol qui a capturé l’iceberg rectangulaire provenait de Punta Arenas, au Chili, et fait partie d’un déploiement IceBridge de 5 semaines qui a débuté le 10 octobre.
Le but de l’étude est d’évaluer les changements de la hauteur de glace de plusieurs glaciers se déversant dans les baies A, B et C du Larsen.
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