Les petits garçons sont sexistes.
Du moins, c’est ce que les titres récents veulent nous faire croire.
Une nouvelle étude a fait son apparition dans les kiosques à journaux l’autre jour, affirmant que les jeunes enfants, les garçons en particulier, présentent des indicateurs de sexisme même au début du collège. Ce sexisme, cependant, n’est pas susceptible d’être un comportement agressif ou mesquin envers la gente féminine. En fait, il pourrait même être bien pire. Le sexisme bienveillant, selon l’étude, peut paraître inoffensif en surface, mais il « déshonore toujours les femmes ».
À quoi ressemble le sexisme bienveillant ? Apparemment, il existe depuis longtemps – nous le connaissons juste sous un autre nom : la chevalerie. La conversation de David McGlynn avec le psychologue Peter Glick dans le New York Times révèle comment la chevalerie est devenue une attaque agressive contre les femmes :
« ‘Une chose à laquelle vous devez faire attention’, dit-il, ‘c’est au fait d’apprendre aux garçons à être chevaleresques. Nous devons cesser de faire en sorte que les garçons, dans leur processus de socialisation, perçoivent les femmes comme ayant besoin de protection.’
‘Attendez une minute’, ai-je dit, en me souvenant des leçons de ma mère sur le fait de tenir les portes ouvertes et d’abandonner mon siège dans les bus bondés. J’avais depuis longtemps appris à mes fils à faire preuve de respect, en particulier envers les femmes. ‘La chevalerie n’est-elle pas une bonne chose ?’
‘Tenir les portes et renoncer aux sièges sont des exemples de courtoisie’, a déclaré Peter. ‘Bien sûr, ce sont de bonnes choses. Mais l’idée que les femmes doivent être chéries et mises sur des piédestaux favorise ce que l’on appelle le sexisme bienveillant, qui rabaisse subtilement les femmes en les considérant comme fragiles et moins compétentes. Elle renforce un scénario sexuel dans lequel un homme prend les choses en main tandis qu’une femme reste passive’. »
Comment les chercheurs ont-ils découvert que les petits garçons présentent des tendances au sexisme bienveillant ? Ils leur ont lu les déclarations suivantes, pour lesquelles de nombreux petits garçons étaient d’accord :
- Les hommes doivent protéger les femmes contre le danger.
- Les femmes doivent être sauvées avant les hommes en cas d’urgence, comme un incendie.
- Les hommes ne sont vraiment heureux que lorsqu’ils épousent l’amour de leur vie.
- Les bonnes femmes devraient être récompensées et recevoir de belles choses de leur mari.
- Les pères devraient travailler aussi dur que possible pour prendre soin de leur famille.
C’est drôle. Outre le fait de tenir une porte ou de renoncer à un siège, cette liste indique largement que les petits garçons pensent aux femmes d’une manière gentille, bienveillante, désirant sincèrement les traiter correctement. Je suis peut-être bizarre, mais j’ai du mal à comprendre quelle femme ne voudrait pas être traitée avec gentillesse par des hommes – jeunes ou vieux – qui veillent à son bien-être.
Pourquoi un tel comportement est-il mal vu ?
Peut-être que cela a quelque chose à voir avec l’esprit dans lequel elle est reçue. Selon Christopher Lasch dans La Culture du narcissisme, un contact étroit avec la pensée féministe peut conduire les femmes à rejeter le comportement naturel et bienveillant des hommes, ce qui entraîne une dissonance cognitive lorsqu’il s’agit de trouver un partenaire conjugal :
« D’une part, le féminisme aspire à modifier les relations entre hommes et femmes afin que les femmes ne soient plus contraintes de jouer le rôle de ‘victime et de mégère’, selon les termes de Simone de Beauvoir. D’autre part, il rend souvent les femmes plus rusées que jamais dans leurs interactions quotidiennes avec les hommes. Cette contradiction reste inévitable tant que le féminisme insiste sur le fait que les hommes oppriment les femmes et que cette oppression est intolérable, tout en incitant les femmes à approcher les hommes non pas comme de simples oppresseurs mais comme des amis et des amants. »
Ce type de pensée pose clairement des problèmes aux femmes, mais qu’en est-il de ce que cela fait aux hommes ? Lorsque nous apprenons aux petits garçons à être gentils, doux, aimables et bienveillants envers les autres, puis que nous leur disons que de telles manières sont du sexisme bienveillant, quel genre de message leur transmettons-nous ?
Si les petits garçons grandissent et lèvent les mains de désespoir, se retirent des femmes et cessent d’adopter des comportements aimables, alors nous saurons exactement quel genre de message nous leur avons envoyé. Lorsque cela se produira, nous ne devrons pas être surpris.
Annie Holmquist est la rédactrice en chef de Intellectual Takeout, un magazine en ligne et la publication sœur de Chronicles. Cet article a été publié à l’origine sur Intellectual Takeout.
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