Opinion
La Chine communiste sacrifierait ses propres troupes pour conquérir Taïwan
Le porte-avions chinois, le Liaoning (à dr.) arrive dans les eaux de Hong Kong le 7 juillet 2017.
Photo: Anthony Wallace/AFP via Getty Images
ANALYSE
Première partie :
Les porte-avions obsolètes chinois pourraient être utilisés pour perturber et retarder les efforts déployés par les États-Unis et leurs alliés pour défendre Taïwan.
Du 7 au 10 juin, les deux groupes de porte-avions chinois, le Liaoning et le Shandong, sont apparus simultanément au-delà de la première chaîne d’îles, le Liaoning dépassant même la deuxième chaîne d’îles.
Si l’opération a constitué une menace politique et militaire pour le Japon, elle a également révélé des éléments de ce qui pourrait être la nouvelle stratégie navale de Pékin : le déploiement de ses porte-avions les moins avancés en tant qu’actifs non indispensables pour distraire, retarder et compliquer la réponse militaire des États-Unis.
En cas de conflit dans le détroit de Taïwan, la Chine pourrait délibérément sacrifier ses deux groupes aéronavals pour gagner du temps et affaiblir la vitesse et l’intensité des renforts américains et alliés. L’armée américaine peut-elle contrer efficacement une telle tactique ?
Deux porte-avions à capacité limitée
Le troisième porte-avions chinois, le Fujian, ressemble désormais beaucoup à la conception et à la doctrine opérationnelle des porte-avions américains, marquant ainsi une rupture nette avec le modèle d’inspiration soviétique. Cette évolution rend le Liaoning et le Shandong quasi obsolètes ; s’ils ne sont pas totalement inutiles, ils ne sont plus considérés comme des atouts essentiels et pourraient potentiellement servir d’appât dans un conflit.
Si le régime chinois devait déclencher des hostilités dans le détroit de Taïwan, ces deux porte-avions, moins performants, seraient probablement déployés au-delà de la première chaîne d’îles pour servir de leurres, détournant la puissance de feu américaine et alliée du théâtre principal. Leur mission consisterait à détourner et immobiliser une partie des moyens navals et aériens américains, gagnant ainsi un temps précieux pour l’assaut amphibie du régime sur Taïwan. De récents exercices suggèrent que la marine chinoise a déjà effectué une répétition de ce scénario.
Cette tactique reflète étroitement un précédent historique de la Seconde Guerre mondiale.
En octobre 1944, alors que les forces américaines lançaient leur campagne pour reprendre les Philippines par un débarquement amphibie dans le golfe de Leyte, elles affrontèrent la marine impériale japonaise dans ce qui devint la plus grande bataille navale de l’histoire : la bataille du golfe de Leyte. Dans un ultime effort désespéré, le Japon engagea la quasi-totalité de ses forces navales restantes pour tenter une ultime fois de renverser le cours de la guerre.
Bien que le Japon ne disposait plus que d’un porte-avions de grande taille, de 3 porte-avions légers et de 2 porte-avions hybrides – pour un total de 108 avions – ces navires furent déployés non pas pour le combat direct, mais comme leurres. Leur objectif était d’attirer les forces aéronavales américaines et de dégager la voie aux cuirassés et croiseurs japonais pour attaquer les forces de débarquement américaines vulnérables.
À cette époque, les marines américaine et australienne disposaient d’une force impressionnante : 9 porte-avions, 8 porte-avions légers, 18 porte-avions d’escorte, près de 1500 avions (y compris ceux basés à terre) et plus de 2000 navires de soutien, dont 179 cuirassés, croiseurs et destroyers.
La flotte japonaise parvint à attirer les porte-avions américains, mais le reste de la flotte japonaise échoua à sa mission. Le résultat fut une défaite cuisante : le Japon perdit la majeure partie de sa puissance navale restante et ne put plus jamais contester le contrôle américain des mers.
Aujourd’hui, la Chine est confrontée à un dilemme similaire. Pour défier les États-Unis dans le Pacifique, les forces chinoises doivent percer la première chaîne d’îles, entourée par le Japon, Taïwan et les Philippines. À défaut, la marine de l’Armée populaire de libération (APL) restera stratégiquement limitée. Dans ce scénario, un assaut chinois raté contre Taïwan pourrait entraîner la destruction de la majeure partie de la flotte navale chinoise, en mer comme à port.
Voilà qui pourrait expliquer l’approche prudente de Pékin. Le régime chinois a longtemps hésité à lancer une attaque contre Taïwan, principalement parce qu’il craignait que les forces américaines n’interviennent rapidement. Aujourd’hui, il semble que le régime envisage des stratégies similaires à celles utilisées par le Japon pendant la Seconde Guerre mondiale, à savoir l’utilisation de ses deux porte-avions les plus faibles comme appâts pour ralentir et perturber une réponse américaine.
Contestation des positions des porte-avions américains
Selon le ministère japonais de la Défense, le 27 mai à 2 heures du matin, le Liaoning a traversé le détroit de Miyako et est entré dans le Pacifique. Il a ensuite mis le cap au sud, en direction des eaux orientales au large de Luzon, aux Philippines, une zone longtemps considérée par la marine américaine comme un point de transit crucial pour bloquer le canal de Bashi et soutenir Taïwan.
Plutôt que de rester à l’est de Taïwan, le Liaoning s’est dirigé vers l’est des Philippines, où il s’est attardé pendant plusieurs jours, simulant apparemment une compétition sur les zones critiques de déploiement de porte-avions avec la marine américaine.
Le Liaoning a ensuite bifurqué vers le nord-est, se dirigeant vers les îles du sud-est du Japon. Le 7 juin à 18 heures, il était positionné entre Iwo Jima et Minamitorishima, au-delà de la deuxième chaîne d’îles.
Si les forces américaines devaient déployer un deuxième groupe aéronaval dans la mer des Philippines, elles seraient probablement stationnées au sud-est d’Okinawa pour contrôler le détroit de Miyako.
Le 7 juin également, le Shandong est apparu à environ 550 kilomètres au sud-est d’Okinawa, semblant répéter un scénario où il serait en compétition avec un deuxième groupe aéronaval américain pour le contrôle de cette zone stratégique. Le Liaoning, quant à lui, a été aperçu à l’est d’Iwo Jima.
Les mouvements coordonnés du Shandong et du Liaoning pourraient être une répétition d’un scénario dans lequel les forces chinoises tenteraient de diviser et de contrer les porte-avions américains, les forçant potentiellement à se défendre contre plusieurs directions simultanément.
Par coïncidence, l’USS George Washington venait de quitter Yokosuka pour son déploiement de 2025, naviguant vers le sud, s’inscrivant ainsi dans cette simulation chinoise en cours d’un mouvement de tenaille à deux volets contre un porte-avions américain.
Un avion de chasse atterrit sur le pont du porte-avions USS George H.W. Bush dans l’océan Atlantique, le 11 mai 2018. (Eric Baradat/AFP/Getty Images)
Pékin est pleinement conscient que ses porte-avions les plus anciens ne sont pas en mesure d’affronter les groupes aéronavals américains dans un engagement direct. Leur objectif probable est de forcer les porte-avions américains à quitter des positions tactiques clés ou de perturber leur capacité à exécuter les opérations planifiées.
Le ministère chinois de la Défense nationale a officiellement annoncé l’exercice bi-porte-avions, affirmant qu’il testait « la défense en haute mer et les opérations de combat interarmées ». Cependant, opérer au-delà de la première chaîne d’îles offre peu d’intérêt défensif à la marine de l’APL. En cas de guerre, les navires de combat déployés au-delà de la première chaîne d’îles ont peu de chances de revenir sains et saufs.
Ce n’était pas un exercice défensif, mais une répétition pour une attaque sacrificielle.
Les chasseurs J-15 à bord, limités par des ponts d’envol à tremplin, ont une capacité de frappe minimale et ne représentent qu’une faible menace directe pour les forces américaines ou japonaises. Cependant, la présence des porte-avions chinois peut encore perturber les opérations aériennes et navales américaines destinées à soutenir Taïwan.
Deuxième partie :
En cas de guerre sur Taïwan, la Chine pourrait déployer des frégates de type 054A et des sous-marins diesel-électriques et les affecter à des missions de type suicide.
Un homme regarde un sous-marin lors d’une visite médiatique du Musée naval de l’APL, organisée par la marine de l’Armée populaire de libération chinoise avant la réunion des ministres de la Défense des États membres de l’Organisation de coopération de Shanghai (OCS) à Qingdao, dans l’est de la province du Shandong, en Chine, le 25 juin 2025. (Pedro Pardo/AFP via Getty Images)
Perturber les couloirs de renforts américains
Des photos publiées par le ministère japonais de la Défense montrent 18 chasseurs J-15 sur le pont du Liaoning et environ 8 sur le Shandong lors des exercices de juin. Ces J-15, qui décollent depuis des tremplins de saut à ski, ne sont plus en production et sont progressivement retirés du service.
La Chine se concentre désormais sur les tests de variantes lancées par catapulte, telles que le J-15T (chasseur multirôle embarqué) et le J-15D (variante de guerre électronique), pour son tout nouveau porte-avions, le Fujian.
La philosophie de conception des porte-avions de l’ère soviétique était d’étendre la couverture de défense aérienne plus loin de la côte, et non de mener des frappes aériennes offensives depuis la mer. Par conséquent, les escadres aériennes limitées du Liaoning et du Shandong ne peuvent jouer qu’un rôle mineur et de harcèlement dans les combats réels.
Les groupes d’attaque des porte-avions de la marine américaine possèdent de formidables capacités de défense aérienne et pourraient neutraliser la menace posée par les porte-avions chinois les plus anciens. Toutefois, cela reviendrait à détourner l’attention et les ressources des États-Unis. Avant que les États-Unis puissent assurer leur domination maritime et aérienne au-delà de la première chaîne d’îles, ils devront d’abord éliminer les groupes de porte-avions chinois.
En attendant, les avions américains – chasseurs, bombardiers, systèmes aéroportés d’alerte et de contrôle (AWACS) et ravitailleurs – risquent d’être interceptés ou harcelés par les J-15. Les navires de guerre américains sont également vulnérables aux attaques des navires de surface et des sous-marins chinois. Les États-Unis devraient détruire tous les J-15, neutraliser les porte-avions et leurs escorteurs, et traquer agressivement les sous-marins chinois avant de pouvoir se concentrer entièrement sur la défense de Taïwan.
Durant cette fenêtre cruciale, la Chine pourrait utiliser ses porte-avions pour retarder et distraire la marine américaine, gagnant ainsi autant de temps que possible pour soutenir son invasion de Taïwan.
Dès le début de la guerre, des détroits clés comme le détroit de Miyako et le canal de Bashi pourraient être rapidement bouclés par les États-Unis et leurs alliés. Les navires de ravitaillement et les renforts navals chinois seraient incapables de traverser la première chaîne d’îles. Les navires de l’Armée populaire de libération (APL) – opérant déjà au-delà de la chaîne – seraient de fait empêchés de regagner leur base. D’ici là, leur rôle serait réduit à celui de leurres ou d’unités sacrificielles.
Missions suicides : frégates, sous-marins
Avant de lancer un assaut sur Taïwan, les groupes de porte-avions chinois seraient probablement positionnés au-delà de la première chaîne d’îles. Si les forces d’assaut amphibies de l’APL se sont déjà rassemblées à cet endroit, les avions de première ligne pourraient être déployés le long de la côte et la force des fusées paraîtrait prête à frapper. Le déploiement de groupes de porte-avions dans des eaux lointaines indiquerait clairement que la guerre est imminente. Ces signes ne passeraient pas inaperçus aux yeux de l’armée américaine.
Les bases américaines seraient d’abord confrontées à une éventuelle attaque de missiles de saturation. Les groupes aéronavals devraient simultanément se défendre contre les missiles balistiques antinavires chinois DF-17, DF-21D et DF-26. Parallèlement, les frégates chinoises Type 054A pourraient rompre leur formation et constituer la première vague d’attaquants sacrificiels, chargeant les flottes américaines pour lancer des missiles antinavires dans des frappes suicides.
Le Type 054A est équipé du missile sol-air HQ-16, dont les capacités sont nettement inférieures à celles du système HQ-9. Même le HQ-9 a montré ses faiblesses lors des derniers conflits entre l’Inde et le Pakistan. Ces frégates ne disposent pas d’une capacité crédible d’interception des missiles et, dans le cadre d’une guerre de haut niveau, elles ne sont pas indispensables. Elles peuvent être reconverties en plateformes de missiles à grande vitesse pour des attaques sacrificielles ou à sens unique.
Au moins cinq frégates de type 054A ont participé au récent exercice naval chinois, dont quatre opérant au-delà de la première chaîne d’îles. Ces frégates sont équipées du missile antinavire YJ-83, un système obsolète déjà utilisé par l’Iran et les Houthis au Yémen, et intercepté à plusieurs reprises par les forces américaines et alliées.
L’APL ne s’attend probablement pas à ce que ces frégates infligent de réels dégâts ; leur fonction est plutôt de servir de leurres pour détourner les frappes aériennes américaines du Liaoning et du Shandong, leur offrant ainsi quelques minutes de survie supplémentaires. Elles pourraient également fonctionner en tandem avec les batteries de missiles antinavires terrestres chinoises afin de créer des distractions temporaires pour les forces navales américaines.
Les sous-marins chinois sont inférieurs à leurs homologues américains. Leur capacité à escorter ou à protéger efficacement les porte-avions est limitée. Néanmoins, ils peuvent être chargés d’attaques à haut risque contre des navires de guerre américains. Dans la plupart des cas, ils sont, cependant, susceptibles d’être détectés et neutralisés avant d’atteindre la portée de tir, servant davantage de diversion que d’engagement direct.
Les destroyers chinois Type 055 et Type 052D sont équipés de missiles antinavires avancés, dont le YJ-18 et, pour le Type 055, le YJ-21 balistique. Ces systèmes à longue portée peuvent être utilisés en cas de combat. De plus, ces destroyers sont équipés du missile de défense aérienne le plus efficace de Chine, le HQ-9, essentiel à la protection des porte-avions. Par conséquent, ils doivent rester à proximité du groupe aéronaval et ne peuvent être déployés pour des opérations indépendantes.
Si la guerre éclatait, les destroyers de l’APL déployés au-delà de la première chaîne d’îles seraient coupés de tout ravitaillement et incapables de battre en retraite, les laissant voués à une éventuelle destruction par la puissance aérienne américaine.
Comment l’armée américaine pourrait réagir à la stratégie de leurre de l’APL
Ces dernières années, l’armée américaine a validé à plusieurs reprises ses capacités anti-navires lors d’exercices de tir réel. L’une des armes les plus meurtrières est le Quick Sink, un type de bombe à guidage de précision conçu pour frapper les navires au niveau ou en dessous de la ligne de flottaison, provoquant ainsi une inondation et un naufrage rapides. Lancées par avion, ces bombes se sont révélées très efficaces.
Au cours de l’exercice Rim of the Pacific (RIMPAC) de juillet 2024, l’armée américaine a testé divers missiles anti-navires lancés par des navires et des avions contre un navire d’assaut amphibie désarmé de la marine américaine. Tous les missiles ont atteint leur cible. Le coup de grâce a été porté par un bombardier furtif B-2, qui a largué une bombe guidée avec précision et a coulé le navire en quelques minutes.
La doctrine de frappe efficace de l’armée de l’air israélienne contre l’Iran, élaborée sous la direction des États-Unis, est une version allégée de ce que les États-Unis peuvent déployer eux-mêmes. Grâce à un armement, une surveillance et des capacités de frappe supérieurs, l’armée américaine peut rapidement éliminer les navires de la marine de l’APL au-delà de la première chaîne d’îles, à condition de recevoir des renseignements en temps opportun et de prépositionner ses forces en conséquence.
En règle générale, les forces américaines emploient d’abord des missiles anti-navires à longue portée pour perturber les systèmes radar et de communication des navires chinois, les rendant ainsi inefficaces au combat. Par la suite, des munitions à guidage de précision, notamment l’arme Quick Sink, sont utilisées pour porter le coup final.
Le PCC n’évalue pas les pertes au combat ni les coûts opérationnels comme l’armée américaine, ce qui suggère que les soldats sont considérés comme remplaçables. Les unités navales de l’APL destinées à être déployées au-delà de la première chaîne d’îles ne sont pas censées s’engager dans des batailles navales pour les remporter ; elles servent plutôt de moyens sacrificiels destinés à distraire et à retarder les forces américaines.
Pour les soldats à bord de ces navires, les chances de survie sont faibles. S’ils veulent éviter de devenir de la chair à canon, la reddition est peut-être leur seule véritable option. Attendre que leur navire soit touché ou coulé réduit considérablement leurs chances de survie, les rendant dépendants des efforts de sauvetage des navires américains ou japonais.
En raison de contraintes opérationnelles, la Chine ne peut déployer tous ses destroyers au-delà de la première chaîne d’îles. Une part importante sera nécessaire pour escorter les forces de débarquement amphibies ciblant Taïwan et assurer la défense maritime en mer Jaune, en mer de Chine orientale et en mer de Chine méridionale. Par conséquent, la Chine pourrait accroître le déploiement de frégates de type 054A et de sous-marins diesel-électriques, en les affectant à des missions de type suicide.
Ces plateformes sont plus faciles à détecter et à identifier. Les sous-marins chinois qui tentent de franchir le détroit de Miyako courent un risque élevé de détection précoce. Les frégates de type 054A, avec leurs profils distinctifs et leur furtivité relativement limitée, sont encore plus faciles à repérer et à suivre.
Le Japon devrait jouer un rôle crucial. Les incursions et provocations répétées de la Chine près des îles japonaises ont renforcé la vigilance et l’état de préparation de Tokyo. Le Japon soutiendrait les contre-attaques américaines si les forces chinoises attaquaient des bases japonaises. L’armement choisi pour une telle bataille devrait comprendre des avions de chasse F-35A, des destroyers Aegis, des sous-marins et des systèmes de missiles anti-navires terrestres. Cette réponse coordonnée accélérerait considérablement la destruction des forces navales du PCC.
Les opinions exprimées dans cet article sont celles de l’auteur et ne reflètent pas nécessairement celles d’Epoch Times.
Shen Zhou, ancien ingénieur concepteur de véhicules militaires, est un observateur de la Chine qui a suivi de près l'expansion militaire du régime chinois au fil des ans. Il a commencé à collaborer avec Epoch Times en 2020.
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