Sidney Poitier, comédien de légende et première star noire d’Hollywood, est décédé le 6 janvier à l’âge de 94 ans, a annoncé ce vendredi Fred Mitchell, le ministre des Affaires étrangères des Bahamas, où l’acteur a grandi.
Connu pour ses rôles (« La porte s’ouvre » – 1950) d’ingénieur, de professeur (« Les anges aux poings serrés » – 1967), ou encore de policier (« Dans la chaleur de la nuit » – 1967), il a été le premier Afro-Américain à remporter en 1964 l’Oscar du meilleur acteur pour « Le Lys des champs ».
« Le voyage a été long pour en arriver là », lançait-il très ému, en recevant la statuette dorée.
« À l’époque (…) j’endossais les espoirs de tout un peuple »
Né prématuré à Miami, en Floride, le 20 février 1927, à l’occasion d’un déplacement de ses parents venus des Bahamas voisines, Sidney Poitier obtient ainsi la double nationalité américaine et bahaméenne.
À 37 ans, lorsque l’acteur au sourire incandescent reçoit son Oscar, il est la seule star de couleur à Hollywood. « L’industrie cinématographique n’était pas encore prête à élever plus d’une personnalité issue des minorités au rang de vedette », décryptait-il dans son autobiographie « This Life ».
« À l’époque, (…) j’endossais les espoirs de tout un peuple. Je n’avais aucun contrôle sur les contenus des films (…) mais je pouvais refuser un rôle, ce que je fis de nombreuses fois ».
Oscar d’honneur en 2002
Dans « Devine qui vient dîner ? » en 1967, il campe le fiancé d’une jeune bourgeoise blanche le présentant à ses parents, un couple d’intellectuels qui se croient ouverts d’esprit. La rencontre est un choc et donne un film majeur sur le racisme de l’époque.
Dans les années 1980, il quitte le cinéma se consacrant à des actions humanitaires, et à une carrière politique qui le voit notamment devenir ambassadeur des Bahamas au Japon. En 2002, Sidney Poitier recevait un Oscar d’honneur pour « ses performances extraordinaires, sa dignité, son style et son intelligence ».
« Nous avons perdu une icône, un héros, un mentor, un combattant et un trésor national », a écrit le vice-Premier ministre Chester Cooper sur sa page Facebook à propos de l’acteur de « La Chaîne » ou encore de « Dans la chaleur de la nuit ».
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