L’altitude et les voyages en avion perturbent l’intestin - comment y remédier
Photo: Farknot Architect/Shutterstock
Un mal de tête après une randonnée en montagne et un certain inconfort digestif après un vol peuvent être causés par le même mécanisme : les microbes qui vivent dans les intestins.
Le changement de niveau d’oxygène lorsque l’on se déplace vers des altitudes plus élevées peut provoquer des modifications des communautés microbiennes gastro-intestinales, y compris les bactéries qui sont dominantes et leur diversité globale. Ce changement peut avoir un impact sur la santé et la fonction des cellules de la paroi intestinale, entraînant des symptômes comme la fatigue, les ballonnements, les gaz, la diarrhée, la constipation et les nausées.
Ceux qui voyagent fréquemment en avion et se rendent en haute altitude sont particulièrement touchés. C’est un phénomène si problématique que la diététicienne agréée, Jill Mongene, s’est spécialisée dans l’aide aux pilotes, se faisant appeler la ‘diététicienne des aviateurs’. Chaque fois que le corps reste à une altitude supérieure à celle à laquelle il est habitué, des problèmes peuvent survenir. Parfois, un changement d’altitude peut provoquer des symptômes qui indiquent des problèmes sous-jacents plus importants, a-t-elle déclaré à Epoch Times.
« Ils nous disent que tout commence dans l’intestin, et c’est vrai. Cela affecte notre système immunitaire, notre état mental, notre tension artérielle, notre glycémie », a déclaré Jill Mongene. « Les personnes ayant une très bonne santé intestinale semblent très à l’aise en avion, et celles qui n’en ont pas ont beaucoup de mal. »
Même de courtes périodes à des altitudes plus élevées – que ce soit dans un avion ou en montagne – peuvent affecter la santé globale. On peut tomber malade de manière aiguë, et il existe également un risque que des changements d’altitude répétés soient associés à des conditions chroniques comme le syndrome du côlon irritable, les brûlures d’estomac, l’indigestion et la constipation. Pourtant, les preuves montrent que le corps peut s’adapter et même s’épanouir à des altitudes plus élevées.
Effets de l’altitude
La haute altitude déclenche la libération de cytokines inflammatoires, des protéines de signalisation qui indiquent au corps de créer une défense contre une menace comme une infection ou un stress. La faible pression atmosphérique stresse le corps sous la forme d’une hypoxie hypobare, une condition dans laquelle moins d’oxygène est disponible à chaque respiration. L’hypoxie diminue l’oxygène dans les tissus corporels et affecte le cerveau, y compris un jugement altéré. Bien qu’elles fassent normalement partie intégrante d’un système immunitaire sain, les cytokines peuvent s’accumuler à un niveau trop élevé dans certains cas.
En altitude, un excès de cytokines peut contribuer au développement du mal aigu des montagnes, qui provoque des maux de tête, de la fatigue et des insomnies. Il peut toucher les alpinistes, les randonneurs et les skieurs, généralement à partir de 2400 mètres d’altitude, et peut nécessiter une attention médicale. Dans de rares cas graves, un œdème pulmonaire de haute altitude et un œdème cérébral de haute altitude peuvent survenir au-dessus de 3000 mètres.
De plus, certains médicaments utilisés pour les maladies liées à l’altitude, comme les anti-inflammatoires non stéroïdiens, peuvent aggraver les symptômes gastro-intestinaux et provoquer des saignements gastro-intestinaux.
L’effort physique (faire de l’exercice pendant ou après un changement d’altitude), ou monter à une haute altitude trop rapidement ou aller trop haut peut augmenter le risque.
D’autres facteurs qui pourraient expliquer pourquoi certaines personnes sont plus sensibles aux effets de l’altitude sont les gènes, l’état de santé général, les conditions inflammatoires avant ou après le voyage, et le microbiome, qui peut affecter la production de cytokines et la réaction du corps à l’hypoxie.
Microbiote et hypoxie
Le microbiome intestinal explique, du moins en partie, pourquoi certaines personnes s’acclimatent plus facilement aux altitudes élevées lorsqu’elles voyagent. Des chercheurs ont invité des hommes chinois en bonne santé, vivant dans une plaine, à voyager sur le plateau Qinghai-Tibet afin de déterminer comment leurs microbiomes intestinaux réagissaient en haute altitude. Les microbes dans leurs échantillons de selles ont été étudiés tout au long des 108 jours de l’étude et comparés à ceux d’hommes vivant en haute altitude.
Les hommes en voyage sont restés sur le plateau Qinghai-Tibet pendant 73 jours, puis près de la moitié d’entre eux sont retournés dans la plaine.
Les résultats ont indiqué qu’une hypoxie de courte durée altérait de manière significative la composition du microbiote intestinal, en particulier au début de l’exposition. Ce changement a été principalement modulé par l’augmentation de l’abondance de l’espèce Blautia A, ont écrit les auteurs de l’étude, publiée dans Genome Biology.
Un changement microbien final vers plus d’espèces Blautia A a offert un effet protecteur. Les chercheurs ont ensuite confirmé les découvertes avec des expériences supplémentaires sur des animaux qui ont vérifié que l’espèce Blautia A joue un rôle dans la production d’acide butyrique.
L’acide butyrique, parfois appelé butyrate, est un acide gras à chaîne courte bénéfique pour l’écosystème intestinal. Il nourrit les cellules qui tapissent le côlon, ce qui prévient le « leaky gut » (perméabilité intestinale) en favorisant une barrière intestinale saine.
Le « leaky gut » est une affection où des bactéries et diverses molécules traversent la paroi intestinale pour passer dans le sang et le cerveau, provoquant une inflammation. Bien que l’intestin perméable ne soit pas encore un diagnostic clinique, il a été confirmé dans certains cas de syndrome du côlon irritable et d’indigestion, et pourrait expliquer pourquoi certaines personnes qui voyagent fréquemment en avion ont des problèmes gastro-intestinaux persistants.
Augmenter le butyrate
Les auteurs ont noté que leurs découvertes pourraient mener au développement de suppléments probiotiques à base de Blautia pour améliorer la production de butyrate. Cependant, une solution rapide n’est peut-être pas si simple. Les suppléments de butyrate abondent déjà sur le marché, avec peu de preuves de leur efficacité.
Selon le Dr Chris Damman, un gastro-entérologue de l’Université de Washington qui étudie comment la nutrition affecte la santé via le microbiome, le butyrate, lorsqu’il est administré de manière thérapeutique dans des cas de maladies métaboliques, a montré des bénéfices limités.
Par contre, manger les bons aliments pour générer des acides gras à chaîne courte est le plus bénéfique pour se protéger contre une grande variété de symptômes, a-t-il déclaré dans un communiqué.
Le butyrate est produit lorsque nous consommons des aliments riches en fibres.
« De cette façon, on obtient du butyrate au bon moment, au bon endroit et dans les bonnes quantités », a expliqué le Dr Damman.
Améliorer son alimentation progressivement
Il peut être tentant d’augmenter rapidement la consommation de fibres, surtout avant un vol. Cependant, selon Jill Mongene, il est préférable de commencer lentement. Manger des aliments riches en fibres aide à développer progressivement les bonnes bactéries qui produisent du butyrate. Modifier son alimentation trop rapidement peut entraîner des symptômes désagréables comme des gaz et des ballonnements.
Elle suggère de commencer par une demi-tasse de haricots et d’attendre au moins une journée pour voir si des réactions se manifestent. Si c’est bien toléré, on peut ensuite augmenter lentement l’apport en fibres.
La recommandation est d’environ 28 g de fibres par jour dans le cadre d’un régime de 2000 calories, bien que la plupart des occidentaux soient loin d’atteindre cet objectif. Il faudrait manger 250 g de haricots pinto pour atteindre les 28 g, mais les experts conseillent de diversifier les sources de fibres.
Selon Jill Mongene, les sources de fibres faciles à digérer incluent la farine d’avoine, le pain, les pâtes et le riz. Ce sont de meilleurs choix pour ceux qui craignent d’avoir des gaz en avion. Cependant, les fruits entiers, les légumes, les légumineuses et les fruits à coque sont plus efficaces pour nourrir les bonnes bactéries.
On peut également augmenter la quantité de bonnes bactéries dans l’intestin grâce à des aliments fermentés comme la choucroute, les cornichons, le yaourt et les fromages à pâte dure. Jill Mongene conseille également de commencer doucement avec ces aliments si on n’a pas l’habitude d’en manger.
Autres modifications
De simples changements de mode de vie ont aidé les clients pilotes de Jill Mongene à résoudre leurs problèmes gastro-intestinaux, notamment :
• Réduire les graisses saturées, que l’on trouve principalement dans les produits d’origine animale, en mangeant plus de poisson, de volaille et de graisses végétales comme les fruits à coque, les graines, l’edamame, les olives et l’avocat. Éviter le bœuf haché à haute teneur en matières grasses et privilégier les parties de bœuf plus maigres.
• Envisager de faire des tests et de se supplémenter en vitamine D3, B12 et oméga-3 en cas de carences.
• Ne pas consommer pas d’alcool ni de drogues avant ou pendant un voyage.
• Ne pas prendre l’avion si on est malade.
• Améliorer l’hydratation et prendre des électrolytes, surtout lorsqu’on voyage.
L’hydratation est un problème majeur pour Jill Mongene, en particulier l’apport en électrolytes, comme le sodium, qui sont cruciaux pour le bon fonctionnement du corps. Une consommation d’eau insuffisante diminue les cellules immunitaires et provoque des changements dans la composition microbienne intestinale, rendant le corps plus vulnérable aux infections.
Jill Mongene a déclaré que la déshydratation peut également imiter d’autres problèmes de santé, comme l’hypertension artérielle et l’hyperglycémie, ce qui est problématique pour les personnes diabétiques.
« Pour chaque heure de vol, on perd plus de liquide », a-t-elle expliqué. « Le facteur de déshydratation met souvent l’intestin au repos. »
Implications pour le bien-être général
La relation entre l’altitude, l’hypoxie et le microbiome intestinal peut permettre de mieux comprendre de nombreuses maladies associées à l’hypoxie, notamment les maladies pulmonaires comme la bronchopneumopathie chronique obstructive (BPCO) et l’asthme, les maladies infectieuses comme la Covid-19, et l’apnée obstructive du sommeil.
L’hypoxie peut causer des dommages irréversibles au corps, et des preuves montrent que l’intestin joue un rôle crucial dans cette condition. Elle peut toucher n’importe qui par surprise, en particulier les athlètes d’endurance, les alpinistes et les pilotes.
Chacun réagit différemment à l’hypoxie, et les pilotes suivent une formation spéciale pour reconnaître leurs propres signaux physiologiques.
Les symptômes de l’hypoxie incluent une respiration plus rapide, des étourdissements, des sensations de picotement ou de chaleur, de la transpiration, une vision en tunnel, des vertiges et de l’euphorie. Selon une brochure de l’Administration fédérale de l’aviation, il peut être difficile pour les personnes concernées de les identifier.
« Malheureusement, notre corps ne nous donne pas de signaux fiables au début de l’hypoxie – le manque d’oxygène – à moins d’avoir reçu une formation spéciale pour reconnaître les symptômes », indique la brochure. « En fait, c’est même tout le contraire. Le cerveau est la première partie du corps à subir une diminution de l’apport en oxygène, et la preuve en est généralement une perte de jugement. »
Amy Denney est journaliste spécialisée dans la santé à Epoch Times. Elle est titulaire d'une maîtrise en journalisme d'affaires publiques de l'université de l'Illinois à Springfield et a remporté plusieurs prix pour ses enquêtes et ses reportages sur la santé. Elle couvre le microbiome, les nouveaux traitements et le bien-être intégratif.
Articles actuels de l’auteur
15 novembre 2025
Neuf secrets de centenaires pour vivre plus longtemps
