Le nouveau coronavirus s’est manifesté au Nigeria vendredi, les autorités confirmant la présence d’un premier patient atteint de COVID-19 en Afrique subsaharienne.
Les responsables internationaux ont averti à plusieurs reprises que le virus pourrait causer des ravages dans les services de santé les plus faibles et ont concentré leurs efforts sur le renforcement de ces systèmes, en particulier dans les pays africains.
Le premier patient est un Italien qui s’est rendu de Milan à Lagos, a déclaré le ministère nigérian de la Santé. Le virus a explosé dans le nord de l’Italie cette semaine, l’un des trois pays en dehors de la Chine où le nombre de cas continue d’augmenter rapidement.
Le patient travaille au Nigeria, a indiqué le Ministère. L’homme est cliniquement stable, ne présente aucun symptôme grave et est soigné à l’hôpital des maladies infectieuses de Yaba, à Lagos.
Lors d’une conférence de presse, les responsables de la santé nigérians ont déclaré qu’ils se préparaient à l’arrivée du virus depuis que l’épidémie en Chine a été signalée pour la première fois.
« Nous nous préparons depuis un certain temps à un éventuel cas de COVID-19. Nous sommes tous d’accord sur le fait que nous ne pouvons pas construire de murs contre les virus », a ajouté Chikwe Ihekweazu, directeur général du Centre de contrôle des maladies du Nigeria, lors d’une interview à la radio.
« Le cas ne présentait aucun symptôme au départ. Toutefois, nos laboratoires ont pu confirmer la maladie après analyse », a-t-il ajouté.
Les fonctionnaires travaillent à l’identification de toutes les personnes qui ont été en contact avec le patient, un processus connu sous le nom de recherche des contacts. Le nouveau virus, qui est à l’origine de la maladie COVID-19, peut se propager par l’air, par contact étroit et par les surfaces contaminées.
Plus tard dans la journée, un juge fédéral a suspendu tous les vols en provenance de Chine vers le Kenya à cause du virus. Le juge a également ordonné la recherche immédiate et la mise en quarantaine des 239 passagers qui se trouvaient à bord d’un vol China Southern qui a atterri le 26 février, a rapporté le Star.
Cette décision est intervenue après que la Law Society of Kenya a déposé une plainte pour tenter d’annuler une décision du pays qui autorisait l’atterrissage au Kenya de vols supplémentaires non essentiels en provenance de Chine.
L’Organisation mondiale de la santé (OMS) a déclaré que le Nigeria était l’un des 13 pays identifiés par les experts comme « hautement prioritaires ». Les experts de l’OMS étaient déjà sur le terrain dans le pays.
« Avec le premier cas de COVID19 en Afrique subsaharienne confirmé au Nigeria, le virus n’est plus une menace mais une réalité dans la Région », a déclaré le Dr Matshidiso Moeti, directeur régional de l’OMS pour l’Afrique, dans un communiqué.
« Ce n’est pas le moment d’avoir peur, mais la solidarité, la coopération et l’engagement collectif de tous. »
Les experts internationaux ont mis en garde à plusieurs reprises contre les effets du virus dans un pays dont le système de santé est plus faible.
« Imaginez que cette maladie s’installe dans un système de santé plus faible. »
« Cette maladie peut sembler relativement bénigne dans le contexte d’un système de santé sophistiqué », a déclaré Mike Ryan, directeur du programme d’urgence de l’OMS, aux journalistes à Genève au début du mois.
« Ce ne sera peut-être pas le cas si cette maladie atteint un système de santé qui n’est pas aussi performant que celui de la Chine. »
Les responsables kényans ont déclaré cette semaine qu’ils ne disposaient que de 11 lits d’isolement prêts à être utilisés pour les patients atteints du virus.
La Chine a officiellement fait état de dizaines de milliers de cas et de milliers de décès. Le Parti communiste chinois au pouvoir ne communiquerait apparemment pas les chiffres réels de l’épidémie.
L’OMS a envoyé des tests de laboratoire et a fourni d’autres aides aux pays d’Afrique.
De nouveaux cas sont apparus dans des pays du monde entier. Le Brésil a confirmé mercredi qu’un patient avait été diagnostiqué positif, le premier cas confirmé en Amérique du Sud. La Géorgie, la Grèce, la Macédoine du Nord, la Norvège, le Pakistan et la Roumanie ont également signalé des cas pour la première fois mercredi ou jeudi. La Nouvelle-Zélande et le Pays de Galles, ainsi que le Nigeria, ont signalé de nouveaux cas vendredi.
« Aucun pays ne devrait supposer qu’il ne recevra pas de cas. Cela pourrait être une erreur fatale, au sens propre du terme », a déclaré le directeur général de l’OMS lors d’une conférence de presse jeudi.
« Ce virus ne respecte pas les frontières. Il ne fait pas de distinction entre les races ou les ethnies. Il ne tient pas compte du PIB ou du niveau de développement d’un pays. Il ne s’agit pas seulement d’éviter que des cas n’arrivent sur vos côtes. Il s’agit de savoir ce que vous faites quand vous avez des cas. »
Le nouveau virus est apparu à Wuhan, en Chine, en décembre 2019 et a rapidement circulé dans d’autres régions de Chine. D’autres pays ont rapidement commencé à signaler des cas. Des dizaines ont confirmé au moins un cas et certains ont signalé des centaines ou des milliers de cas, notamment la Corée du Sud, l’Italie et l’Iran.
Les coronavirus circulent chez les animaux et peuvent, dans de rares cas, se propager à l’homme, selon un processus appelé « débordement ». Le saut peut être dû à une mutation du virus ou à un contact accru entre les animaux et les humains.
L’origine du COVID-19 n’est toujours pas connue. D’autres facteurs, tels que le mode exact de transmission de la maladie, sont encore à l’étude. La période d’incubation, c’est-à-dire la période de temps entre le moment où une personne est infectée et celui où les symptômes se développent, serait comprise entre un et 14 jours.
Lorsque les gens sont malades et pensent qu’ils peuvent être porteurs du virus, les responsables de la santé leur disent qu’ils doivent s’isoler chez eux et appeler leur prestataire de soins. Selon les circonstances, ils peuvent être invités à se rendre à l’hôpital et y être placés en quarantaine.
Les meilleurs moyens d’éviter le virus consistent à se laver fréquemment les mains à l’eau et au savon pendant au moins 20 secondes, à ne pas se toucher le visage avec des mains non lavées et à éviter les personnes malades.
Il n’existe aucun vaccin contre le virus ni aucun traitement éprouvé de la maladie.
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