Le skipper d’un voilier participant à une course transatlantique en solitaire entre le Morbihan et la Martinique a été retrouvé mort mercredi au large de l’Espagne, après être tombé de son bateau, ont annoncé les organisateurs.
Le skipper, Philippe Benoiton, âgé de 63 ans, était un « régatier confirmé », a-t-on appris auprès de la direction de la course transatlantique Cap Martinique, partie dimanche de La Trinité-sur-Mer. Originaire d’Angers, il était vétérinaire, marié et père de famille.
« À 13h30 (heure française mercredi, ndlr), le corps de Philippe Benoiton a été repêché au large du Cap Finisterre par les services de secours espagnols. Philippe est tombé de son bateau la nuit dernière », a-t-on précisé de même source.
Contacté par l’AFP, les secours en mer espagnols ont confirmé mercredi avoir repêché par hélicoptère un corps à 5 milles au sud-ouest du cap Finisterre. Le corps a été ensuite emmené à l’aéroport de Vigo, selon cette même source.
« Le moteur allumé et la barre du voilier cassée »
Le bateau, un JPK 960 (monocoque de 9m60) baptisé Philauvent, avait été localisé dans la matinée, sans personne à bord. « Le moteur était allumé et la barre du voilier était cassée », ont indiqué les secours.
Selon les gardes-côtes espagnols, l’hypothèse privilégiée est celle d’une « chute accidentelle » alors que les conditions météorologiques étaient « défavorables avec des vents forts » d’une vingtaine de noeuds et une mer agitée dans la nuit de mardi à mercredi.
Dès la nuit dernière, la direction de course avait observé que le voilier faisait route au ralenti et avait demandé à deux skippers concurrents de se dérouter pour se rendre sur zone.
Mais les deux marins arrivés sur place aux alentours de 7h40 du matin n’avaient pas réussi à établir de contact avec le skipper. Le voilier a désormais été remorqué jusqu’à La Corogne par les services de secours espagnols.
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