Les personnes qui cherchent à améliorer leur santé mentale pourraient trouver la réponse dans le plein air.
De nouvelles recherches montrent que lorsque les médecins « prescrivent » des activités naturelles, comme le jardinage et le travail de la terre, les patients constatent une réduction importante de l’anxiété et de la dépression tout en signalant une augmentation substantielle du bien-être global.
« Il y a aussi l’importance de se connecter avec la nature en compagnie de personnes qui vivent au même endroit que vous», a déclaré Peter Coventry, professeur d’environnement et de santé mentale au département des sciences de la santé de l’université de York (USA).
Avantages des activités axées sur la nature
La prescription sociale écologique est un type de traitement qui encourage les gens à s’engager dans des activités en pleine nature, comme le jardinage communautaire et l’exercice extérieur, pour améliorer leur santé mentale et physique.
Une nouvelle étude britannique a révélé que la prescription sociale verte améliorait considérablement les scores de satisfaction et réduisait l’anxiété.
Publié dans Health & Social Care in the Community, les chercheurs ont évalué un programme de prescription sociale écologique qui s’est déroulé entre février 2022 et mars 2023 à Humber et dans le North Yorkshire.
Les participants ont été interrogés sur leur satisfaction globale et leur bien-être, et ont obtenu une note sur l’échelle de l’anxiété et de la dépression à l’hôpital pour les symptômes d’anxiété et de dépression.
Après avoir pratiqué des activités de plein air dans la nature, les participants ont déclaré :
• Les scores de satisfaction à l’égard de la vie sont passés d’une moyenne de 5,10 à 6,67.
• Les sentiments de valeur personnelle sont passés de 5,36 à 6,84.
• Les niveaux de bonheur sont passés de 5,15 à 6,71.
• Les niveaux d’anxiété sont passés de 5,35 à 4,06.
Peter Coventry ajoute : « L’anxiété et la dépression peuvent souvent naître de la solitude et des sentiments de déconnexion, il est donc logique que la participation à des activités partagées près de chez soi (en particulier celles qui impliquent de prendre soin de l’environnement local et de l’améliorer) puisse aider à améliorer l’humeur et à réduire l’anxiété. »
Les participants qui se sont engagés dans des activités vertes pendant de plus longues périodes de trois à quatre mois ont connu des améliorations plus importantes que ceux qui n’ont participé qu’une à quatre semaines. Une participation plus longue a entraîné une augmentation moyenne de 1,27 point des scores de satisfaction de la vie et une amélioration de 1,35 point du bonheur.
Selon les chercheurs, les améliorations rapportées étaient similaires à celles obtenues avec la thérapie cognitivo-comportementale à court terme (TCC) -qui sont des séances de thérapie individuelle allant de six semaines à un an ou plus -suggérant que les activités dans la nature pourraient compléter ou potentiellement servir d’alternatives aux approches thérapeutiques traditionnelles. La TCC est une forme de psychothérapie qui aide les gens à identifier et à changer leurs pensées négatives et leurs comportements.
Le type d’activité pratiquée influe également sur le degré d’amélioration de la santé mentale.
Les participants aux activités horticoles et de soins ont montré une plus grande amélioration de leur sens de la valeur et du bonheur que ceux qui pratiquent des sports ou des activités créatives. Les effets positifs étaient uniformes dans tous les groupes d’âge, de 18 à 85 ans, et pour les deux sexes.
Trish Darcy, associée de recherche du groupe de recherche sur la santé mentale et les dépendances de l’université, a déclaré : « Cette intervention pourrait ne pas fonctionner pour tout le monde, mais au cours d’une conversation exploratoire initiale, un prescripteur social discutera avec un patient ou un utilisateur du service si les activités basées sur la nature leur conviendraient. »
Les bienfaits de la nature sur la santé mentale
Passer du temps dans la nature aide à calmer l’esprit et à réduire le stress en donnant au cerveau une pause du bruit constant, des écrans et des pressions quotidiennes, a déclaré à Epoch Times Sanam Hafeez, neuropsychologue.
« Les environnements naturels, comme les parcs ou les jardins, aident les gens à se sentir plus détendus et concentrés parce qu’ils sont moins accablants que les milieux urbains occupés », a-t-elle déclaré.
Les activités comme la marche, la randonnée ou le jardinage font bouger le corps et stimulent les substances chimiques dans le cerveau (comme les endorphines et la sérotonine) qui améliorent l’humeur et l’énergie.
L’exposition au soleil pendant les activités de plein air aide le corps à produire de la vitamine D, qui joue un rôle important dans le maintien de la stabilité de l’humeur et soutient la santé globale.
« La nature nous aide aussi à nous sentir plus présents et conscients, ce qui peut réduire l’anxiété et empêcher les pensées négatives de s’accumuler », selon Sanam Hafeez.
Psychologiquement, être dans la nature peut faciliter la pleine conscience, a déclaré à Epoch Times le Dr Mike McGrath, psychiatre. « Cela peut nous aider à nous sentir plus détendus et plus calmes. »
De même, il précise que l’activité physique en plein air peut être bénéfique, mais un exercice modéré à intense, comme un entraînement par intervalles de haute intensité, peut en fait augmenter les niveaux d’hormone du stress (cortisol). « Les sports, en particulier, peuvent être compétitifs », ajoute-il. « Cela peut aussi augmenter la pression et le stress et élever les niveaux de cortisol. »
Bien que l’exercice puisse être utile pour la santé mentale et physique, a-t-il ajouté, faire une promenade relaxante dans la nature est « tout simplement plus apaisant » que de nombreuses formes d’exercice.
Les patients peuvent avoir accès à des programmes de prescription sociale écologique par l’intermédiaire de leurs fournisseurs de soins ou en parlant avec un « agent de liaison » qui peut faciliter les aiguillages vers des activités locales axées sur la nature. Ces programmes mettent souvent les gens en relation avec des jardins communautaires, des parcs, des groupes de marcheurs ou d’autres espaces verts, parfois par l’intermédiaire d’organismes communautaires.
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