Pourquoi nous pleurons et comment cela nous aide

En médecine chinoise, pleurer est une libération importante. Pleurer nous permet d’exprimer des émotions qui autrement resteraient piégées dans le corps et qui, si elles sont laissées assez longtemps, peuvent entraîner des maladies. Un concept appelé stagnation explique cela et fonctionne à deux niveaux. La stagnation existe à la fois sur un plan énergétique et physique. La stagnation est une cause importante de maladie, et la stagnation émotionnelle ne fait pas exception. Pleurer est l’une des façons dont nous pouvons évacuer de notre corps et de notre psyché ces choses qui se sont accumulées. Pleurer est une catharsis, nous permettant de ressentir nos émotions honnêtement, et c’est une voie pour qu’elles quittent le corps afin qu’elles ne s’accumulent pas (provoquant la stagnation).

La science des pleurs

Cette compréhension des pleurs a été vérifiée par la recherche médicale moderne au cours des dernières décennies, lorsque les pleurs sont devenus un sujet d’enquête scientifique sérieuse. Bien que pleurer soit un comportement universel et uniquement humain, il avait reçu peu d’attention sérieuse de la part des scientifiques jusqu’aux années 1980. Même en quarante ans de recherche et d’étude, il existe de nombreuses inconnues sur les pleurs, leurs origines et les raisons pour lesquelles nous le faisons.

Différents types de larmes

Nos corps produisent en réalité trois types de larmes : réflexes, basales et émotionnelles, et chacune a un objectif de guérison spécifique.

Larmes réflexes

Les larmes réflexes sont composées à 98 % d’eau et sont produites lorsque nos yeux entrent en contact avec de la poussière, de la fumée ou d’autres irritants. Leur but est de nettoyer les yeux des particules nocives. On connait probablement ce type de larmes si on a déjà coupé un oignon ou reçu un coup dans l’œil.

Larmes basales

Les larmes basales sont produites en continu pour maintenir nos yeux hydratés en permanence, et elles contiennent du lysozyme, une substance chimique qui agit comme un antibactérien protégeant nos yeux contre les infections. Les larmes basales contiennent également de l’eau, des lipides et des protéines. Ces larmes se répandent sur l’œil à chaque clignement, le gardant humide et protégé. Les larmes basales passent également par le canal lacrymal jusqu’au nez, le maintenant humide et exempt de bactéries.

Larmes émotionnelles

Les larmes émotionnelles sont les plus fascinantes, et c’est là que la perspicacité de la médecine traditionnelle chinoise devient particulièrement pertinente. En effet, des chercheurs ont découvert que les larmes libérées en réponse à des états émotionnels semblent contenir des hormones, des protéines et d’autres toxines qui s’accumulent dans le corps lors d’événements stressants.

Le contenu des larmes émotionnelles a été découvert dans les années 1980 par le biochimiste de renom et « expert en larmes » le Dr William Frey, qui a écrit un livre sur le sujet intitulé Crying: The Mystery of Tears (Pleurer : le mystère des larmes). Ses recherches suggèrent que ces larmes émotionnelles provoquent également la production d’endorphines par le corps, les hormones du bien-être.

Les recherches du Dr Frey ont conclu que les pleurs émotionnels non seulement nous font nous sentir mieux émotionnellement, mais ont également la fonction physiologique de débarrasser notre corps des hormones de stress nocives ainsi que des toxines. Ces hormones de stress et ces toxines s’accumulent après que nous avons vécu un événement stressant.

Pleurer est une fonction exocrine, explique le Dr Frey. Cela signifie que pleurer est quelque chose de lié à l’excrétion par le corps. D’autres fonctions exocrines, comme l’expiration, la miction, la défécation et la transpiration, sont toutes des voies de libération de substances toxiques et de maintien du mouvement essentiel à travers le corps.

Des recherches ont également montré que notre fréquence cardiaque et notre respiration diminuent après des pleurs émotionnels, et que nous entrons dans un état émotionnel et physiologique plus calme.

Pourquoi pleurons-nous ?

Alors, pourquoi pleurons-nous, et cela a-t-il une autre fonction que celle d’être une soupape de décompression pour des émotions comme la tristesse, la colère, la peur et la joie ? Comme pour de nombreux éléments de la physiologie et de la nature humaines, de nombreux avantages sont obtenus en une seule action.

Dans le langage froid de la science, des études suggèrent que pleurer pourrait être un comportement d’attachement conçu pour solliciter l’aide d’autrui. Une étude menée à l’université de Tilburg aux Pays-Bas a montré que les hommes et les femmes apporteraient davantage de soutien émotionnel à quelqu’un qui pleure, ce qui devrait être une conclusion attendue, on l’espère. Il existe également des preuves que les pleurs libèrent des endorphines responsables de la réduction de la douleur.

Des recherches menées par des psychologues de l’université de Floride du Sud montrent que la sensibilité de la peau augmente et la respiration s’approfondit pendant et après les pleurs. « Il est possible que pleurer soit à la fois un signal de détresse excitant et un moyen de rétablir l’équilibre psychologique et physiologique », affirment les chercheurs. D’autres scientifiques suggèrent que les larmes émotionnelles pourraient signaler la détresse, favoriser le comportement de groupe, encourager le soutien social et inhiber l’agression.

Les bienfaits des larmes émotionnelles pour la santé

Les larmes émotionnelles contiennent du manganèse, un nutriment essentiel, ce qui signifie que le corps en a besoin pour fonctionner correctement. Des niveaux plus faibles de manganèse peuvent entraîner des troubles de la coagulation sanguine, des problèmes de peau, un ralentissement de la cicatrisation des plaies et une diminution de la fertilité. Une quantité excessive de manganèse est toxique et peut provoquer des symptômes neurologiques comme des tremblements, des difficultés à marcher et des spasmes faciaux.

Les larmes émotionnelles contiennent également du potassium, responsable du bon fonctionnement des nerfs, du contrôle musculaire et de la pression artérielle. La prolactine est une hormone impliquée dans le stress, ainsi que dans la fonction immunitaire. Les femmes ont généralement des niveaux de prolactine plus élevés que les hommes, et ces niveaux augmentent pendant la grossesse, car c’est l’hormone qui produit le lait maternel chez les femmes qui allaitent. De nombreuses études ont montré que les femmes pleurent plus que les hommes (dans un rapport de 5 à 1), et cette hormone pourrait en être l’une des raisons. Il existe également des preuves suggérant des raisons culturelles, et des études sont toujours en cours pour recueillir davantage de données.

Une autre découverte fascinante suggère que les personnes qui pleurent davantage ont tendance à souffrir de moins de maladies induites par le stress, comme les maladies cardiaques, les ulcères et la colite. Cette étude, ainsi que d’autres, a révélé que les personnes souffrant d’affections liées au stress ont tendance à pleurer moins que leurs homologues en bonne santé.

En Occident, notre culture a tendance à éviter ce qu’elle considère comme désagréable. Ainsi, beaucoup d’entre nous trouvent plus facile d’enfouir quelque chose de douloureux plutôt que de le libérer par un bon pleur. La vie nous présentera continuellement des situations qui feront naître des émotions complexes. Apprendre à les gérer et à les ressentir pleinement est une façon de cultiver l’intelligence émotionnelle, et les pleurs en sont un sous-produit naturel.

L’acte de pleurer permet d’évacuer ces émotions complexes du corps tout en nous permettant de créer des liens avec les autres en demandant de l’aide et du réconfort. Verser des larmes est un signal silencieux pour ceux qui nous entourent que nous sommes en détresse. Recevoir du réconfort et du soutien est l’une des façons dont nous nous connectons, et cela touche quelque chose en nous tous ; c’est un rappel que nous ressentons profondément et que nous ne sommes pas seuls.