Quel bienfait y a-t-il à marcher pieds nus sur la plage, à s’asseoir dans l’herbe par une journée ensoleillée ou à se promener dans une forêt pour admirer la grandeur des arbres ?
Bien que la plupart d’entre nous ressentent les bienfaits thérapeutiques de la nature, nous ne pensons pas forcément qu’il s’agit d’une prescription pour certains de nos maux les plus courants. Les médecins pourraient ils prescrire une promenade dans un parc pour une affection de la même manière qu’ils prescrivent des médicaments pour une infection ou une maladie cardiaque ?
L’idée n’est pas si farfelue, si l’on en croit une analyse récente de 28 études qui montrent que le fait de passer du temps dans la nature, en particulier autour des arbres, est bénéfique pour notre santé physique et mentale. Bien que cette conclusion semble logique, elle n’a pas été largement explorée scientifiquement jusqu’à récemment.
étude, une revue systématique et une méta-analyse publiée dans The Lancet Planetary Health en avril 2023, « visait à synthétiser les preuves de l’efficacité des prescriptions de nature et à déterminer les facteurs importants pour leur succès », selon les auteurs.
L’analyse a conclu que les personnes participant à des programmes de prescription de nature avaient une plus grande augmentation du nombre de pas quotidiens, une pression artérielle plus basse et une amélioration de leur état de dépression et d’anxiété.
« Cette étude s’inscrit dans le cadre d’un programme de recherche à long terme que nous menons et qui montre que le contact avec la nature – et les arbres en particulier – est vraiment bénéfique pour la santé mentale et physique tout au long de la vie », a déclaré le professeur Xiaoqi Feng, de l’Université de Nouvelle-Galles du Sud à Sydney et l’un des principaux auteurs de l’étude.
En Australie, le public s’intéresse de plus en plus aux prescriptions de nature. Une enquête récente menée par le professeur Xiaoqi Feng a révélé que plus de 80 % des adultes australiens sont réceptifs à cette idée.
Des recherches antérieures menées par le professeur Xiaoqi Feng ont montré que le fait de vivre à proximité d’espaces verts peut améliorer la santé. Dans une étude portant sur près de 47 000 adultes en Nouvelle-Galles du Sud (NSW), les personnes vivant dans les 30 % de zones les plus arborées ont fait état d’une meilleure santé et d’un plus grand bien-être. Cette étude a servi de base à la stratégie de 377 millions de dollars mise en place par Sydney pour atteindre une couverture végétale de 40 % d’ici 2050.
« Mais même si vous disposez d’un espace vert de grande qualité comme un parc à proximité, cela ne signifie pas que tout le monde s’y rendra et en profitera », a déclaré le professeur Xiaoqi Feng. « Comment pouvons nous encourager et permettre aux gens de se (re)connecter à la nature ? C’est là qu’intervient l’idée d’une prescription de nature. »
L’augmentation des prescriptions de médicaments naturels dans le monde
Les résultats de l’étude confirment une tendance croissante. Les prescriptions naturelles apparaissent comme un complément aux soins médicaux standard dans d’autres pays que l’Australie.
Par exemple, le Royaume-Uni a récemment investi 5,77 millions de livres sterling (6.700 000 euros) dans un programme pilote de prescription sociale verte.
Ce programme met les gens en contact avec des interventions et des activités basées sur la nature, telles que la marche locale, le jardinage communautaire et les projets de culture d’aliments.
Selon le National Health Service, cette initiative de deux ans permettra d’étudier comment mettre en œuvre la prescription sociale verte dans les communautés afin d’améliorer les résultats en matière de santé mentale, de réduire les inégalités en matière de santé, de diminuer la demande sur le système de santé et de soins sociaux et de développer les meilleurs moyens de rendre les activités sociales vertes plus résistantes et plus accessibles.
Le Royaume-Uni a déjà mis en œuvre d’autres programmes de prescription sociale pour aider les gens à utiliser des activités bénéfiques telles que la danse et l’artisanat.
Le Canada dispose également d’un programme national de prescription d’activités dans la nature. Park Prescriptions, ou PaRx, est le premier programme fédéral canadien de prescription d’activités dans la nature fondé sur des données probantes, selon son site web. PaRx est une initiative de santé lancée par la BC Parks Foundation en 2020 et qui a maintenant été officiellement introduite dans toutes les provinces du Canada. L’initiative est menée par des professionnels de la santé qui souhaitent améliorer la santé de leurs patients en les mettant en contact avec la nature. Les médecins peuvent prescrire du temps dans la nature et donner aux patients des passes pour les parcs nationaux afin d’améliorer leur santé.
Les prescriptions pour les parcs sont nées d’un mouvement populaire aux États-Unis il y a plus de dix ans et n’ont cessé de se développer depuis.
Les États-Unis offrent de nombreux programmes de prescription pour les parcs dans tout le pays, qui peuvent être recherchés dans un répertoire sur parkrx.org .
L’Institut de la Porte Dorée a même réalisé un recensement ParkRx national de 2020.
Les informations du recensement sont utilisées pour déterminer comment les programmes ParkRx sont adoptés, les différentes activités des programmes ParkRx (de la méditation autoguidée aux promenades dirigées par les gardes forestiers), les types d’avantages pour la santé et la manière dont les données sont collectées.
Le recensement représente un échantillon de 37 programmes ParkRx, mais l’Institut suppose qu’il existe plus de 100 programmes ParkRx dans tout le pays.
Au Japon, l’art du shinrin-yoku, ou bain de forêt, est recommandé par les praticiens de la santé depuis 1982 et consiste à se connecter à la nature par les sens. En fait, le mot « shinrin-yoku » a été inventé par le ministère japonais de l’agriculture, des forêts et de la pêche. Une série de visites guidées propose des shirin-yoku dans tout le Japon afin d’enseigner aux gens les bienfaits des bains de forêt.
Bien qu’il n’existe pas encore de programmes de prescription à grande échelle dans la nature en Australie, cela ne saurait tarder. Selon le professeur Xiaoqi Feng, certaines questions restent sans réponse.
« Ainsi, quelle doit être la durée de la prescription d’un bain de nature ? Que doit-elle contenir ? Comment la délivrer et par qui ? Ces questions n’ont pas encore de réponses définitives », a déclaré le professeur Xiaoqi Feng.
« Si nous voulons que les prescriptions en faveur de la nature deviennent un programme national, nous devons vraiment fournir des preuves.
Et puis il y a la question de l’accessibilité. Les prescriptions en faveur de la nature devraient être accessibles à tous, quelle que soit leur situation.
Des recherches antérieures menées par le professeur Xiaoqi Feng et son collègue Thomas Astell-Burt ont montré que les communautés à faibles revenus sont les moins susceptibles d’avoir accès à des espaces verts. Pourtant, ces communautés présentent un risque plus élevé de problèmes de santé chroniques tels que le diabète de type 2, l’obésité et les maladies cardiovasculaires.
« Nous ne voulons pas que les prescriptions relatives à la nature soient un produit de luxe pour les riches qui ont déjà accès à des plages et à de nombreux espaces verts de grande qualité », a déclaré le professeur Xiaoqi Feng. « Nous voulons que ces avantages profitent à tout le monde.
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