Traverser la forêt tropicale du Panama et la frontière américano-mexicaine pour échapper au communisme

« L’endroit où l’on va n’est peut-être pas le paradis, mais l’endroit où l’on s’échappe doit être l’enfer. » Chen Weijie, un ancien entraîneur de fitness de Shenzhen qui a suivi la route populaire des passagers clandestins vers les États-Unis en mai, a déclaré qu’il n’avait jamais l’intention de retourner en Chine à moins que le Parti communiste ne soit plus au pouvoir.

Chen Weijie est originaire du comté de Fenyi, de la ville de Xinyu, dans la province de Jiangxi. Sa mère est décédée lorsqu’il était jeune. Après avoir terminé le collège, il a monté un stand et vendu des objets dans les trains. Après avoir gagné un peu d’argent, il est entré dans une école technique secondaire pour terminer ses études.

En 1999, juste après avoir obtenu son diplôme de l’école technique secondaire, son père est décédé d’une hémorragie cérébrale. Le Parti communiste chinois (PCC) a persécuté le frère aîné de Chen et sa famille pendant de nombreuses années en raison de leurs croyances religieuses. Le frère aîné et sa femme sont morts de ce malheur, et leurs deux enfants sont devenus orphelins. Les deux filles de la famille de son oncle ont également été emprisonnées à plusieurs reprises et ont toujours peur de rentrer chez elles.

Chen Weijie se souvient qu’en 1988, alors qu’il était encore enfant, la famille de son oncle, pour avoir désobéi à la politique de l’enfant unique, a vu sa maison en briques nouvellement construite démolie par le bureau du planning familial. Cette maison, financée et construite par les deux frères, son père et son oncle, a été divisée en deux et une moitié a été démolie. Ils ont également emporté les porcs élevés par la famille de Chen et destinés à leur fête annuelle du Nouvel An chinois.

Il a également entendu dire que le bureau du planning familial avait un jour attrapé une femme enceinte de sept à huit mois et qu’il lui avait donné un coup de pied dans le ventre pour tuer le bébé. « En entendant que le bureau du planning familial pouvait faire de telles choses pendant l’enfance, j’ai pensé que [vivant dans un tel environnement] je souffrirais certainement de dépression pendant les années qui me restaient à vivre », a déclaré Chen Weijie.

« C’est pourquoi je déteste le PCC, mais d’un autre côté, je le crains aussi. Un certain nombre de mes comptes sur des applications d’État sont interdits de façon permanente, et je n’ose pas m’exprimer ». Chen Weijie a déclaré que, parce qu’il a été découvert en train de contourner le Grand Firewall (Grand Pare-feu de Chine) avec un VPN, il a été averti de ne pas utiliser certains logiciels étrangers, de ne pas discréditer les dirigeants nationaux, et ainsi de suite.

Participation au mouvement pro-démocratique de Hong Kong

Lorsqu’il était jeune, le père de Chen Weijie a demandé à des maîtres de Kung Fu de lui enseigner les arts martiaux. Chen Weijie aimait également faire de la musculation et a conservé une très bonne forme physique au fil des ans. En 2018, il a quitté Nanning (Guangxi) pour travailler comme entraîneur à Shenzhen et a eu l’occasion de se rendre à Hong Kong pour assister à des cours d’éducation physique et donner des cours de renforcement des épaules, du cou, etc.

En 2019, pendant le mouvement contre l’extradition à Hong Kong, Chen Weijie était à Hong Kong un jour par semaine. Et chaque fois qu’il y avait un rassemblement pendant son séjour, il s’y rendait. « Je n’avais qu’une seule intention à l’époque, celle de faire tout ce que le PCC ne voulait pas que je fasse ».

« Parce que j’ai vu la vraie liberté, la vraie démocratie, l’État de droit à Hong Kong. J’avais l’impression que les dernières décennies avaient été gâchées, et beaucoup de choses ne ressemblaient pas à ce que nos présentateurs de journaux télévisés disaient sur les chaînes d’information du continent. » À partir de 2018, il a insisté pour utiliser un VPN afin de contourner le pare-feu pour voir la vérité.

Lors du rassemblement, il a constaté que de nombreux Hongkongais ne faisaient pas confiance aux Chinois parlant le putonghua. Il a donc crié les slogans « Le PCC est une organisation maléfique » et « Le ciel aide à éliminer le PCC », juste pour que sa position soit claire pour tout le monde.

« Je n’ai jamais été aussi profondément touché que par Hong Kong. Lorsque j’entendais ‘Gloire à Hong Kong’, j’avais les larmes aux yeux. J’ai vu tout ce qui s’est passé là-bas, y compris les scènes où des filles ont été tuées en étant jetées du haut des escaliers…. », a-t-il déclaré.

Il s’est également joint à la parade du jour du Nouvel An le 1er janvier 2020. Avant cela, il avait déjà participé à quatre ou cinq défilés, petits et grands, et il était également l’un des casse-cou de première ligne. Il portait un masque, un chapeau et une paire de lunettes. Il tenait un cocktail Molotov dans une main, un parapluie dans l’autre et menait souvent la charge sur le front.

« Nous allons mettre des briques sur la route. Quand ils (les policiers) courront et donneront des coups de pied dans les briques, ils tomberont. Lorsque les véhicules de police arriveront, ils devront également ralentir. Les cocktails Molotov sont allumés par l’ouverture des bouteilles. Lorsqu’ils sont lancés en direction de la police, ils s’enflamment sur le sol, ce qui les empêche d’avancer. Car si nous sommes pris, nous risquons tous d’être battus à mort ». Chen Weijie se souvient qu’une fois que la situation était extrêmement dangereuse, la police accélérait soudainement, ne leur laissant pratiquement aucun moyen de s’échapper, un ou deux d’entre eux se faisant prendre. Parfois, la police les débordait par les côtés.

« Certains équipements pouvaient être achetés dans des magasins, qui étaient très bon marché, et certains magasins ne demandaient même pas d’argent. Dans les rues, les habitants de Hong Kong nous fournissaient des parapluies, des masques, de vieux vêtements et de l’eau : ‘Frères, prenez ce que vous voulez’ « . Chaque fois qu’il se remémore ces scènes, il en ressent toute la chaleur.

Le désespoir, moteur de l’évasion

En janvier 2020, Chen Weijie est retourné à Jiangxi et a ouvert un hôtel avec des amis dans la ville de Xinyu. Mais après plusieurs années de pandémie, les hôtels et les restaurants en activité ont tous été des entreprises sinistrées. Comme tous les clients doivent porter des masques en entrant dans les magasins et scanner le code QR, le personnel de prévention de la pandémie venait vérifier tous les jours, ce qui fait qu’aucun client ne venait dans les restaurants.

En août 2022, Chen Weijie travaillait comme agent d’entretien dans une entreprise de Hezhou, dans le Guangxi. Malheureusement, il est tombé de plusieurs mètres en soudant et a été envoyé aux soins intensifs où il est resté pendant 15 jours. L’extrémité supérieure de sa cuisse droite a subi une fracture comminutive. Il est resté dans une chambre séparée à l’hôpital où il a été renvoyé de force à la fin de l’année. Il a loué une maison par l’intermédiaire d’une connaissance, mais sa santé ne s’est pas rétablie, de sorte qu’il n’a pu que rester au lit tous les jours.

Plus tard, il s’est déplacé pour défendre ses droits en s’appuyant sur une béquille et a demandé une indemnisation pour les frais de traitement. « Personne ne m’a répondu. [Les départements se renvoyaient la balle. Le bureau du travail est passé par le gouvernement du district, le gouvernement du district par l’aide juridique, et finalement il m’a dit d’aller à l’unité responsable. » Le 13 mars 2022, il s’est rendu sur le toit du bâtiment du gouvernement du district de Hezhou pour faire valoir ses droits.

Lorsque les autorités du district ont constaté que l’incident avait pris de l’ampleur, avec l’arrivée de pompiers, de policiers armés et de personnel médical, elles ont trouvé le patron de l’entreprise, qui a promis de verser 180.000 yuans (25.000 dollars) de dédommagement en une seule fois. Le même jour, il a été arrêté par le Bureau de la sécurité publique et a été contraint de laisser une capture de son iris, son ADN, sa démarche et son empreinte vocale de trois minutes.

À cette époque, Chen Weijie a découvert sur YouTube qu’il pouvait emprunter la voie du passager clandestin pour se rendre aux États-Unis. Même si l’opération de suivi et le traitement coûteraient très cher, il n’y avait pas lieu de s’attirer les foudres des autorités chinoises. En avril 2023, quelques jours après avoir reçu l’argent, il était prêt à partir pour les États-Unis.

Dans un premier temps, il a essayé de passer par l’aéroport de Hangzhou en disant qu’il partait pour un traitement médical, mais il a été arrêté par les douanes. Il s’est effondré sur le sol et a perdu sa béquille : « C’est fini, je ne pourrai plus quitter le pays pour le reste de ma vie ». Il se sent un peu anéanti.

La deuxième fois, il a suivi les conseils de ses amis aux États-Unis et a pris un vol de Shenzhen à Pékin, puis de Pékin à la Turquie. Tous les billets ont été surclassés en première classe. Il a acheté un faux collier en or et l’a porté autour du cou. Lorsqu’il a passé la douane, il s’est habillé un peu plus haut de gamme, a porté des lunettes de soleil et a eu l’air d’un touriste. Cela l’a aidé, car les douaniers n’étaient pas aussi vigilants qu’avant.

Il s’est ensuite envolé pour Quito, en Équateur, et n’a eu aucun problème pour passer l’immigration. En général, c’est à Quito que l’on commence à connaître le succès. La suite de l’itinéraire consiste à traverser la forêt tropicale de Panama, le Costa Rica, le Honduras, le Guatemala et le Mexique.

Question de vie ou de mort le long de la route

Au pied de la montagne, dans la forêt tropicale de Panama, il a rencontré de nombreux indigènes qui semblaient honnêtes et menaient une vie très simple, arriérée, mais naturelle. « C’est une race ancienne et primitive. Par exemple, ils tuaient un crocodile et le laissaient pourrir. Ils ne savaient pas comment l’utiliser et laissaient les vautours venir le dévorer ». Et dire que personne ne pouvait imaginer leur existence s’il n’y avait pas eu ce détour.

Après une nuit au campement, il s’est enfoncé dans la forêt tropicale le lendemain. « La marche à travers la forêt tropicale du Panama est ardue. J’ai failli ne pas parcourir les plus de 70 kilomètres en raison des plaques d’acier, des vis et des fils d’acier dans mes jambes [suite aux réparations de l’accident]. Et j’ai eu mal après avoir marché pendant longtemps ». Un serpent venimeux a mordu une autre personne et des sangliers en ont attaqué d’autres.

« J’ai marché pendant deux jours et trois nuits. Parfois, il pleuvait beaucoup et je ne pouvais pas garder les yeux ouverts. Je portais aussi un enfant de huit ans. Les chaussures de son père glissaient, son grand-père perdait ses forces et sa mère n’arrivait pas à s’acquitter de sa tâche. J’ai marché très lentement, pas à pas, surtout dans les montées. Il y avait du vent et le guide nous a avertis que des branches pouvaient tomber de la cime des arbres et nous heurter la tête. Finalement, nous sommes sortis de la forêt tropicale avec beaucoup de chance ».

En chemin, Chen Weijie a offert son aide à de nombreuses personnes. Il avait préparé du bœuf séché au restaurant et l’avait emporté avec lui. Il a également emporté des tablettes de purification de l’eau, des gobelets en plastique, des vêtements à séchage rapide, des chaussures antidérapantes et une tente. Malgré cela, son corps était souvent mouillé, de même que son téléphone portable. Il a vu de nombreux Sud-Américains, y compris des bébés et des enfants, ainsi que des femmes portant le foulard. Ils n’avaient rien à manger et Chen Weijie a donné ce qu’il avait à ceux qui en avaient le plus besoin. À Tapa, de nombreuses personnes étaient assises près de l’arrêt de bus, mais elles n’avaient pas d’argent pour le trajet ni pour le repas. Chen Weijie leur a donné de l’argent pour cela.

« En fait, il n’en coûte que 60.000 à 70.000 RMB (7670 à 8950 € pour se rendre aux États-Unis, mais j’ai dépensé 120.000 à 130.000 RMB (15.300 à 16.600 €). Premièrement, je n’accorde pas beaucoup d’importance à l’argent et deuxièmement, je pense que l’argent peut servir à des choses plus utiles. Pour moi, acheter un paquet de cigarettes à 10 dollars est déjà bien, mais le donner à quelqu’un qui n’a ni nourriture ni endroit où vivre, c’est le rendre heureux pour un jour ou deux. Ces dernières années, Chen Weijie s’est converti au christianisme, estimant que le monde devrait être plein d’amour. Les individus devraient être bons les uns envers les autres.

Lorsqu’ils sont arrivés au premier camp de réfugiés, il était prévu que le gouvernement leur envoie une voiture pour les emmener au deuxième camp. Mais pour partir rapidement et ne pas passer la nuit sur place, ils ont décidé de louer une voiture pour se rendre au deuxième camp de réfugiés pendant la nuit. Mais on les a escroqués et on leur a demandé de descendre de la voiture peu de temps après le départ. Ils ont marché des dizaines de kilomètres en sandales; certains étaient pieds nus, avec de grosses cloques de sang aux pieds et même des orteils cassés.

Ils ont dormi une nuit à l’extérieur du camp de réfugiés et se sont présentés au camp le lendemain matin, puis le gouvernement a mis en place un bus qui les a emmenés dans la ville de David. « La situation s’améliore de plus en plus lorsque l’on arrive à David. Nous pouvons trouver des restaurants, des chambres d’hôtes et des restaurants tenus par des Chinois dans de nombreux endroits. Ils nous aident à échanger des devises étrangères et nous sont d’une grande aide », explique Chen Weijie.

Prendre un bateau au Honduras peut également s’avérer dangereux. « Ces derniers jours, 30 personnes se sont entassées dans un bateau. Le bateau a chaviré et le chef des passeurs n’a pas osé les secourir parce qu’il s’agissait de migrants illégaux. Vingt personnes sont tombées à l’eau, et l’une d’entre elles s’est probablement évanouie, s’est noyée et est morte ».

C’est au Mexique que les choses les plus dangereuses se sont produites. Les gangsters et la police vous fouillent tout au long de la route, et ils peuvent trouver votre argent où que vous le cachiez. Tout le monde a donc gardé quelques dizaines de dollars à chaque fois, juste pour les fouilles, en s’attendant à ce qu’ils soient confisqués, et a caché la plus grande partie de l’argent chez des habitants. « C’est ce que nous avons vécu. Ils ne veulent que de l’argent. D’abord, ils ne veulent pas votre téléphone portable ou votre passeport. Ils ne veulent que votre argent. »

Ils ont pris le bus de Mexico à Mexicali, ce qui a duré trois jours. Ils ont donné six cents dollars au gang, qui leur a fourni une escorte armée jusqu’à la frontière américaine. Ils ont marché directement sur la plage à la tombée de la nuit. Après avoir franchi la frontière entre les États-Unis et le Mexique, la police américaine les a vus et les a envoyés dans un centre d’immigration.

Chen Weijie a déclaré qu’il s’y était senti respecté et qu’il n’oublierait jamais le jour où il est entré aux États-Unis, le 15 mai. « Nous avons sorti nos passeports, nous nous sommes enregistrés et on nous a emmenés dans une voiture. Il nous a fallu environ 20 minutes pour arriver à un autre centre d’immigration. Des personnes originaires de dizaines de pays y vivent. L’environnement est très bon, propre et climatisé. L’hygiène est assurée toutes les quatre heures et tout est désinfecté. Les repas sont livrés toutes les quatre heures, avec des fruits, du lait, des hamburgers, des sandwichs et de l’eau chaude, avec des tapis en mousse sur le sol. Ils se sont vraiment occupés de nous ».

Être dans un pays libre

Ils ont peut-être vu que Chen Weijie avait une blessure à la cuisse ; il n’est resté enfermé qu’un jour avant d’être libéré. Il apprend maintenant à faire des massages pour gagner sa vie à New York.

Pour lui, aux États-Unis, chaque jour est libre et heureux. Il estime que les prix y sont bas et que les gens se soucient des autres. « Je peux demander une carte médicale gratuite avec un passeport. Quel grand pays et je suis encore un réfugié ! L’enfant de huit ans que j’ai aidé dans la forêt tropicale et sa famille sont partis en Californie. Ils ont envoyé un message au groupe, disant que leur fils bénéficiait des prestations sociales des États-Unis. Le gouvernement américain lui a envoyé deux caddies remplis de marchandises, mais il a trouvé trop embarrassant de les accepter.

« Hier, j’ai gagné 160 dollars pour une journée de massage et je me suis senti très heureux. Aujourd’hui, j’ai payé 4 dollars pour trois sachets de cerises (2 kg). Je n’ose pas en acheter en Chine. La viande de bœuf est également bon marché. La viande de bœuf coûte 58 yuans (7,32 €) en Chine, alors qu’elle ne coûte qu’un peu plus de 5 dollars ici (4,62 €) . J’ai beaucoup de chance de gagner des dollars américains et de les dépenser ici.

« Je suis allé dans un magasin Adidas pour acheter des chaussures. Quarante ou cinquante dollars m’ont déjà permis d’acheter une paire de chaussures très confortables de la marque Adidas. Avec trois jours de salaire en Chine, je ne peux pas me permettre d’en acheter. Ici, je peux acheter quatre ou cinq paires avec mon salaire d’une journée. Il en va de même pour les téléphones portables. Je peux acheter quatre ou cinq iPhone 14 avec un mois de salaire, alors que je ne peux en acheter qu’un seul avec quatre ou cinq mois de salaire en Chine, ce qui constitue une bonne comparaison ».

Il a ajouté qu’en Chine, il existe un parti politique maléfique qui l’a rendu si malheureux depuis son enfance. « J’ai un diplôme de cuisinier, je sais conduire une pelleteuse et je suis soudeur, mais je ne peux même pas subvenir à mes besoins en Chine. Je me suis senti très triste. Devrais-je me haïr ou haïr quelqu’un d’autre ? Je pense que ce n’est pas très bien là-bas ».

Le 2 juin, il a participé à un défilé à Manhattan, New York, pour commémorer le 34e anniversaire du 4 juin, et s’est rendu à pied au consulat général du PCC à New York. Chaque fois qu’il voit des émissions de NTDTV ou d’Epoch Times sur Twitter ou Facebook, il leur donne immédiatement un « like » et les partage. « Je ne pourrai peut-être pas jouer un rôle, mais je veux faire ce que je peux faire », a-t-il déclaré.

Yuanming Li a contribué à cet article.