Un sénateur sonne l’alarme au sujet de l’enseigne de mode chinoise Shein, affirmant qu’elle a recours au travail forcé dans ses chaînes d’approvisionnement en vêtements, et qu’elle fait du lobbying pour que ses allégations ne soient pas prises en compte.
« Je vous écris pour vous informer des agissements de Shein, une entreprise de vêtements fondée en Chine qui profite du travail d’esclaves ouïghours. Shein engage des lobbyistes à Washington pour protéger les failles commerciales qui lui permettent d’éviter d’avoir à rendre des comptes. Personne ne doit être dupe des efforts déployés par Shein pour brouiller les pistes. Des mesures doivent encore être prises pour garantir que la loi sur la prévention du travail forcé des Ouïghours (UFLPA ; P.L. 117-78) soit pleinement mise en œuvre et appliquée et que les manœuvres commerciales de Shein soient éliminées », a déclaré le sénateur Marco Rubio (Parti républicain, Floride) dans une lettre adressée à ses collègues le 8 juin.
Le président Biden a signé la loi sur la lutte contre le travail forcé des Ouïghours (UFLPA) en décembre 2021. Cette loi, qui interdit les importations en provenance de la région chinoise du Xinjiang à moins que l’importateur ne puisse prouver que les produits n’ont pas été fabriqués en recourant au travail forcé, est entrée en vigueur en juin 2022.
Le sénateur Rubio rappelle que Shein est l’un des plus grands détaillants de « fast fashion » au monde, valorisé à 66 milliards de dollars. L’entreprise produit plus de 6.000 nouveaux modèles par jour en moyenne.
Pourtant, dit le sénateur : « Shein est en mesure d’offrir cette gamme de produits à des prix défiant toute concurrence, non pas en raison d’un avantage concurrentiel particulier, mais parce qu’elle vole les droits de propriété intellectuelle, elle viole les droits d’auteur, elle exploite le droit commercial américain et elle utilise des textiles liés au travail d’esclaves ouïghours ».
La lettre cite des tests de laboratoire effectués pour Bloomberg News qui révèlent que deux cas de vêtements expédiés par Shein aux États-Unis en 2022 « ont été fabriqués avec du coton provenant de la région chinoise du Xinjiang. » Le directeur général du laboratoire qui a effectué l’analyse a lui aussi conclu qu’il s’agissait d’un échantillon typique du Xinjiang, en Chine.
Le document soulève également des inquiétudes quant à la manière dont Shein a réussi à éviter les sanctions et les contrôles prévus par l’UFLPA.
« Les produits Shein ont jusqu’à présent échappé aux sanctions et à la vigilance. Cela s’explique en partie par le fait que Shein expédie de petits paquets directement aux consommateurs en utilisant une faille commerciale connue sous le nom d’entrée de minimis », peut-on lire dans le document.
Le niveau d’entrée de minimis est la valeur en dessous de laquelle les importations sont autorisées à entrer aux États-Unis sans examen approfondi de la part du gouvernement et sans droits de douane.
L’année dernière, Shein a engagé ses premiers lobbyistes à Washington, Akin Gump et Hobart Hallaway and Quayle, deux cabinets d’avocats renommés de Washington, pour redorer l’image de l’entreprise. La campagne de lobbying ne fait que commencer. Selon les informations disponibles, les lobbyistes veulent rester dans le domaine de la « sensibilisation générale » des activités de Shein auprès des décideurs, mais veulent également aborder les problèmes fiscaux et commerciaux liés à l’activité de l’entreprise.
L’entreprise a également transféré son siège social de la Chine à Singapour.
M. Rubio estime qu’il s’agit là d’un effort pour « protéger les niches fiscales et commerciales » qu’ils exploitent.
En réponse à Epoch Times, Shein a déclaré : « Nous prenons au sérieux la visibilité de l’ensemble de notre chaîne d’approvisionnement et nous nous engageons à respecter les droits de l’homme et à adhérer aux lois locales dans chaque marché où nous opérons. Nous n’avons aucune tolérance pour le travail forcé et nous avons mis en place un système solide pour nous conformer à l’UFLPA. Nos fournisseurs doivent adhérer à un code de conduite strict, conforme aux conventions fondamentales de l’Organisation internationale du travail. Nous n’avons aucun fabricant dans la région du Xinjiang. »
Efforts précédents pour lutter contre le recours à la main-d’œuvre esclave
En mai, un groupe de législateurs américains a demandé que la marque chinoise de fast fashion fasse l’objet d’une enquête en raison d’allégations de recours au travail forcé des Ouïghours dans une partie de sa chaîne d’approvisionnement.
Une lettre a été envoyée au président de la Commission des opérations de bourse des États-Unis à l’époque où il semblait que l’entreprise était sur le point de vendre des actions aux États-Unis dans le cadre d’un premier appel public.
Vingt législateurs républicains et démocrates ont signé la lettre, qui fait état d’ « allégations crédibles d’utilisation de main-d’œuvre sous-payée et forcée ».
En outre, elle exige qu’avant que Shein puisse être autorisée à vendre des actions aux États-Unis, la Securities and Exchange Commission (SEC) l’oblige à procéder à un audit indépendant afin de certifier « que l’entreprise n’a pas recours au travail forcé des Ouïghours. »
Par ailleurs, des sénateurs américains ont adressé en février une lettre au directeur général de Shein, dans laquelle ils réitèrent leur inquiétudes que du coton provenant de la région chinoise du Xinjiang puisse être utilisé par l’entreprise.
La lettre demande à Shein de répondre à certaines questions dans les 30 jours suivant sa réception, notamment si les fibres de coton utilisées pour fabriquer ses vêtements proviennent du Xinjiang, comment l’entreprise s’assure que les vêtements sont produits sans travail forcé, le nombre d’audits de fournisseurs effectués par l’entreprise, etc.
« Les produits issus du travail forcé, qui entrent en douce en Amérique par le biais de nos lois de minimis laxistes, devraient être stoppés à la frontière et ne jamais se retrouver dans les rayons américains. @SHEIN_Official doit être transparent sur les liens signalés entre ses chaînes d’approvisionnement et le travail d’esclaves chinois », a déclaré M. Cassidy dans un tweet le 9 février.
Naveen Athrappully a contribué à cet article.
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