Chercher le bon côté des gens

Chaque jour, les médias nous abreuvent de reportages amplifiant les aspects négatifs du comportement humain. Qu’il s’agisse de frictions et de conflits géopolitiques sur la scène mondiale, de l’acrimonie des luttes politiques stridentes ou simplement du dernier crime local, le vacarme répétitif qui entoure les comportements hideux peut nous amener à désespérer des perspectives d’avenir de la race humaine.

À première vue, il peut sembler que les êtres humains ne savent pas comment s’entendre. Il s’agit là d’une erreur, qui plus est flagrante. Comme l’a prouvé le 11 septembre, et comme cela a été montré à plusieurs reprises en Ukraine, la destruction d’un bâtiment ne prend qu’une fraction du temps qu’il faut pour en construire un. Si la destruction était prédominante, ou même si elle n’était, disons, qu’un dixième de la coopération pacifique, les villes du monde ne seraient que des tas de décombres. Il est utile de se rappeler que la paix et la non-violence sont la norme, tandis que le conflit et la violence sont des aberrations.

Est-ce une image trop rose de la nature humaine ? Je ne le crois pas.

Si vous regardez autour de vous lorsque vous êtes en public, vous ne savez jamais à quel moment vous assisterez à de petits actes de gentillesse. Quelqu’un qui a les mains pleines fait tomber un objet sur le trottoir et un parfait inconnu s’arrête pour le ramasser et aider son propriétaire à mieux le saisir. Les gens ralentissent pour aider une personne âgée boitant lentement et s’aidant d’une canne de diverses manières – parfois pour entrer dans un ascenseur, d’autres fois pour franchir une porte, d’autres fois encore pour s’écarter avec prévenance afin de lui faire de la place.

À plus grande échelle, pensons aux milliers de citoyens qui parcourent de longues distances pour aider leurs concitoyens – des gens qu’ils n’ont jamais rencontrés – à nettoyer les lieux après une inondation ou une tempête dévastatrice. Pensez aux millions d’euros que l’on donne pour aider des personnes dans le besoin dans des pays lointains dont ils ne savent pratiquement rien.

En définitive, il y a beaucoup de compassion et de bonté dans le cœur humain. Cela soulève une question importante : Comment pouvons-nous ressentir davantage cette bonté ? Je pense qu’il faut d’abord savoir que la plupart des gens ont ces qualités. Il suffit de faire un effort pour les voir.

J’y pense souvent en conduisant. Natif de Detroit, j’ai appris très tôt à apprécier mon « espace » sur la route et à ressentir de l’indignation lorsqu’un autre conducteur envahit cet espace. Aujourd’hui, je m’efforce de me débarrasser de cette habitude stupide. Comment ? En faisant de mon mieux pour imaginer un conducteur ennuyeux ou odieux comme un ami potentiel. Je me dis que le conducteur invisible pourrait en fait être un ami de ma paroisse, ou peut-être l’enfant ou le petit-enfant d’un de mes copains d’université. Même s’il y a plus de quelques degrés de séparation entre nous, il y a fort à parier que le conducteur possède de belles qualités que j’apprécie et que j’admire. Bref, cette personne pourrait devenir un bon ami si j’apprenais à la connaître.

Voilà donc la clé : apprendre à connaître les autres. Comme l’a dit un jour l’humoriste du XXe siècle Will Rogers : « Je n’ai jamais rencontré un homme que je n’aimais pas ». Cela ne signifie pas que les personnes que nous rencontrons sont parfaites, mais qu’en apprenant à les connaître, nous commençons à voir leurs qualités. Le potentiel d’amitié est là.

Cependant, dans notre société moderne et affairée, nos interactions avec les autres sont souvent extrêmement brèves, de sorte que nous restons des étrangers. Combien d’occasions d’amitié avons-nous perdues en n’engageant pas la conversation ? Probablement beaucoup plus que nous ne le pensons. Bien sûr, nous n’avons pas le temps de nous lier d’amitié avec toutes les personnes que nous rencontrons, mais y a-t-il un moyen d’apprendre à connaître ne serait-ce que deux ou trois personnes un peu mieux chaque année ? Les possibilités sont énormes.

Je fais du bénévolat dans une ville près de chez moi et j’ai rencontré des gens intéressants. Un jeune homme nommé Zachary est l’une de mes rencontres favorites récentes – peut-être un ami en devenir. Nous avons commencé par une conversation décontractée qui s’est rapidement orientée vers des sujets plus profonds et s’est prolongée pendant près d’une heure.

Alors que je souhaitais en savoir plus sur lui, Zachary m’a posé avec enthousiasme des questions sur ma vie. Il voulait en savoir plus sur des sujets tels que les courants culturels croisés dans la société américaine pendant la guerre du Vietnam et mon odyssée de la découverte de soi à travers diverses croyances politiques et religieuses.

Il est rare qu’un jeune homme veuille s’entretenir avec une personne âgée qui continue à s’imprégner de perspectives différentes. J’avais l’habitude de dire à mes étudiants, dans tous les cours universitaires que je donnais, qu’ils ne seraient jamais vraiment éduqués tant qu’ils ne prendraient pas en charge leur propre éducation. Cela signifie qu’ils doivent déterminer ce qu’ils veulent apprendre et prendre les mesures nécessaires pour y parvenir. Zachary vit cette philosophie.

Un aspect important des cultures orientales est le respect des anciens et la volonté de les écouter. L’une des caractéristiques de la culture américaine est son ouverture et son acceptation de l’énergie et des idées créatives de la jeunesse. Comme c’est souvent le cas dans la vie, c’est en trouvant un équilibre entre deux extrêmes que l’on obtient les meilleurs résultats. Nous, les vieux, devons écouter les jeunes (et pas seulement pour qu’ils nous aident à utiliser les appareils numériques !) Les jeunes, quant à eux, ont tout à gagner à écouter leurs aînés, à apprendre ce qui vaut la peine d’être préservé et, espérons-le, à tirer les leçons de certaines de nos erreurs afin de ne pas les répéter.

L’ouverture d’esprit de Zachary m’a fait ressentir une certaine tristesse quant à l’état de l’enseignement dit « supérieur » aux États-Unis aujourd’hui. Le temps passé par un jeune à l’université devrait être comme l’a été le mien : une aventure stimulante, parfois difficile, mais en fin de compte gratifiante, qui permet d’explorer un large éventail d’idées. Hélas, la plupart des étudiants se voient refuser cette aventure intellectuelle exaltante aujourd’hui, car ils sont traités dans des universités de type « woke » où les professeurs endoctrinent les étudiants avec des idéologies vides et insipides plutôt que de les encourager à s’interroger, à remettre en question, à raisonner, à penser et à toujours, toujours, rechercher la vérité.

Je vous encourage à essayer de connaître un peu plus de gens. Vous vous rendrez souvent compte que vous aimez ce que vous avez découvert. Chacun d’entre nous peut rendre le monde plus accueillant.