Les tensions se sont ravivées entre le gouvernement pro-occidental de Moldavie et l’enclave de Transnistrie administrée par la Russie, à la suite d’une attaque de drone présumée à Tiraspol, la capitale régionale de la Transnistrie.
Située sur le cours inférieur du Dniestr, la Transnistrie est administrée par Moscou depuis l’effondrement de l’Union soviétique au début des années 1990.
D’une superficie de seulement 4000 km carrés, l’enclave abrite quelque 250.000 ressortissants russes – et environ 1500 soldats russes – bien qu’elle soit internationalement reconnue comme faisant partie de la Moldavie.
Les relations entre la Transnistrie et Chisinau, la capitale de la Moldavie, se caractérisent depuis longtemps par des sentiments d’hostilité et de suspicion réciproques.
En début de semaine, les autorités transnistriennes (pro-russes) ont affirmé qu’un drone avait frappé un aérodrome à Tiraspol, soit seulement dix kilomètres à l’ouest de la frontière avec l’Ukraine.
L’attaque présumée a provoqué un incendie et détruit un hélicoptère militaire désaffecté, selon les autorités locales.
« Le 17 mars, un individu non identifié a utilisé un drone FPV (first-person view) pour attaquer un hélicoptère Mi-8 sur un aérodrome militaire », a déclaré le gouvernement de Transnistrie dans un communiqué.
Il a indiqué qu’une enquête avait depuis été lancée pour déterminer si l’incident était un acte de « sabotage ».
Aucune victime n’a été signalée dans le cadre de cette attaque présumée, selon une vidéo de l’incident qui aurait été diffusée sur une chaîne de télévision locale.
Les responsables moldaves, pour leur part, ont rejeté les affirmations de Tiraspol et y voient une tentative de déstabilisation.
« Après avoir étudié la vidéo, nous pensons qu’il s’agit d’une tentative de déstabilisation dans la région », a déclaré le gouvernement de la Moldavie dans un communiqué.
Répondant aux affirmations selon lesquelles l’attaque présumée aurait eu pour origine l’Ukraine voisine, il a déclaré que « les autorités moldaves qui sont en contact avec la partie ukrainienne ne confirment aucune attaque [de l’Ukraine] contre la Transnistrie ».
Dans une de ses remarques adressées aux médias ukrainiens, Andriy Yusov, porte-parole de la direction du renseignement de Kiev, a qualifié l’incident de « provocation russe ».
Moscou s’est abstenu de tout commentaire sur l’incident, qui se serait produit pendant les trois jours de scrutin présidentiel ayant abouti à la réélection du dirigeant de longue date Vladimir Poutine.
Friction post-soviétique
L’incident n’est pas le premier signe de friction entre Chisinau et la Transnistrie, qui est depuis longtemps considérée comme un foyer potentiel de conflit.
La Transnistrie est internationalement reconnue comme faisant partie de la Moldavie, actuellement dirigée par un gouvernement farouchement pro-occidental et qui reste sur la voie de l’adhésion à l’Union européenne.Pour compliquer encore la situation, l’enclave dirigée par Moscou partage une frontière de 400 km avec l’Ukraine, envahie par la Russie depuis l’est il y a deux ans.Si les forces russes progressent le long de la côte méridionale de l’Ukraine, certains observateurs pensent qu’elles pourraient finir par rejoindre la garnison russe assez importante en Transnistrie.
De plus, l’enclave abrite plusieurs dépôts d’armes colossaux abritant de grandes quantités de munitions datant de l’ère soviétique.
En 2022, les autorités de Transnistrie ont affirmé qu’un bâtiment de la sécurité d’État et un centre de communication avaient été attaqués par des saboteurs ukrainiens.
Elles ont ensuite affirmé que deux aérodromes et un dépôt d’armes avaient également été attaqués.
À l’époque, Vadim Krasnoselsky, le dirigeant de la Transnistrie pro-Moscou, a accusé l’Ukraine et la Moldavie d’être impliquées dans les actes de sabotage présumés.
Kiev et Chisinau, pour leur part, ont rejeté ces allégations comme étant sans fondement.
En février, les dirigeants de la Transnistrie ont officiellement demandé à Moscou de mettre en œuvre des mesures de défense face à la « pression croissante de la Moldavie ».
Le ministère russe des affaires étrangères a répondu que la protection de la Transnistrie et de son peuple « reste l’une de nos principales priorités ».
Quelques jours plus tard, un haut responsable de la mission militaire russe dans l’enclave a affirmé qu’il existait des signes indiquant que la Moldavie était sur le point de mobiliser ses forces armées.
« Cela ne peut que nous inquiéter », a-t-il déclaré à l’agence de presse russe TASS. « Nous avons vu quelque chose de semblable en 1992. »
Cette année-là, la guerre a éclaté entre la Moldavie nouvellement indépendante – une ancienne république soviétique – et les séparatistes pro-russes dans l’est du pays.
Le conflit, qui a fait des centaines de morts, a conduit à l’émergence de la Transnistrie, administrée par la Russie, qui maintient depuis lors une paix précaire avec la Moldavie.
Lors d’un référendum organisé en 2006, plus de 95 % des électeurs de Transnistrie semblent avoir voté en faveur de l’adhésion de l’enclave à la Fédération de Russie.
Cependant, le vote n’a jamais été reconnu internationalement, Washington le qualifiant de « référendum provocateur » qui « ne peut être pris au sérieux ».
Expulsion d’un diplomate
Le 19 mars, la Moldavie a expulsé un membre du personnel de l’ambassade de Russie après que des ressortissants russes en Transnistrie ont participé aux récentes élections remportées par M. Poutine.
Le président moldave Maia Sandu a déclaré que l’action de la Russie, qui a ouvert six bureaux de vote dans l’enclave, avait montré un « manque de respect pour la souveraineté de la Moldavie ».
Oleg Vasnetsov, ambassadeur de Russie en Moldavie, a qualifié l’expulsion de « nouvelle mesure inamicale de la part des autorités moldaves ».
« Cette décision aura un impact négatif sur l’état des relations russo-moldaves et ne restera pas sans réponse », a-t-il déclaré à l’agence TASS.
Au cours de l’été 2023, Chisinau a expulsé 45 employés de l’ambassade de Russie sur la base d’allégations selon lesquelles l’ambassade était impliquée dans des activités d’espionnage.
Reuters a contribué à cet article.
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