Alors que les tensions s’intensifient entre la Chine et les États-Unis, Pékin a accusé une agence de sécurité américaine et d’autres de mener des cyberattaques sur des infrastructures critiques. Des analystes estiment que cette situation est révélatrice d’une tendance plus large au découplage économique entre les deux nations.
Le 15 avril, le média d’État Xinhua a rapporté que les autorités chinoises accusaient l’Agence nationale de sécurité américaine (NSA) d’avoir lancé des cyberattaques pendant les Jeux asiatiques d’hiver à Harbin, la capitale de la province du Heilongjiang, en février.
Les experts chinois en cybersécurité affirment avoir tracé des instructions au niveau logiciel trouvées dans les infrastructures critiques du Heilongjiang jusqu’à l’agence américaine, selon le rapport publié sur le site web du ministère chinois de la Sécurité publique, l’agence d’espionnage la plus importante du pays.
L’annonce de Pékin fait suite à un rapport publié le 3 avril par le Centre national chinois de réponse aux urgences virales informatiques, qui fait état d’allégations de cyberattaques étrangères visant les systèmes d’information des Jeux asiatiques d’hiver. Le rapport affirme que ces attaques présumées, qui se seraient produites entre le 7 et le 14 février, proviendraient principalement des États-Unis et de leurs alliés.
En réponse à une demande de commentaire sur l’accusation de cyberattaque portée par Pékin, le département d’État américain a fait savoir qu’il était au courant de la situation.
« La réalité est que les cyberacteurs chinois continuent de cibler les États-Unis », a indiqué un porte-parole du Département d’État dans une déclaration envoyée par courriel à Epoch Times le 20 avril.
« Nous avons clairement indiqué que la cyberactivité omniprésente et irresponsable menée par la Chine était inacceptable. »
« Les réseaux d’infrastructures critiques américains doivent cesser d’être pris pour cible. »
Selon Xinhua, la police chinoise poursuit également trois personnes qu’elle soupçonne d’être des agents de la NSA impliqués dans les cyberattaques présumées. Elle affirme que Katheryn A. Wilson, Robert J. Snelling et Stephen W. Johnson ont ciblé des infrastructures et des entreprises chinoises, notamment le géant des télécommunications Huawei.
Les autorités chinoises ont encouragé le public à fournir des informations, promettant des récompenses non spécifiées pour tout renseignement, selon le rapport. Aucun détail personnel, comprenant des photos ou des informations sur le lieu où se trouvent les accusés, n’a été divulgué.
En réponse à une demande de renseignements formulée par Epoch Times, la NSA a refusé, le 20 avril, de faire des commentaires sur cette affaire.
Selon Xinhua, les autorités chinoises affirment disposer de preuves suggérant que l’université de Californie et Virginia Tech ont également été impliquées dans ces incidents de cybersécurité présumés, mais elles n’ont pas fourni de détails à l’appui de cette affirmation.
L’université de Californie a fait savoir à Epoch Times le 21 avril qu’elle examinait l’affaire, tandis que Virginia Tech n’a pas répondu à une demande de commentaire à l’heure où nous publions ces lignes.
Guerre commerciale
Bien que ce ne soit pas la première fois que Pékin pointe publiquement du doigt des entités américaines pour cyberespionnage présumé, les analystes estiment que le moment choisi pour cette accusation est significatif, compte tenu de la guerre tarifaire en cours entre les deux plus grandes économies du monde.
La Chine s’est engagée à ne pas reculer dans sa lutte tarifaire avec les États-Unis, le plus grand acheteur de ses produits. Contrairement aux dizaines de pays qui tendent la main à Washington pour négocier des droits de douane réciproques, Pékin a réagi en augmentant ses propres droits de douane sur les produits américains, en plaçant des dizaines d’entreprises américaines sur liste noire et en renforçant les contrôles sur les exportations de minerais critiques.
En outre, le ministère chinois de la Culture et du Tourisme a publié le 9 avril un avis conseillant à ses citoyens de prendre pleinement en compte les risques lorsqu’ils envisagent de se rendre aux États-Unis, en invoquant la « détérioration des relations économiques et commerciales entre la Chine et les États-Unis ».
Trois jours plus tard, l’administration nationale chinoise du cinéma a annoncé des restrictions sur les importations de films hollywoodiens, aggravant ainsi les tensions bilatérales.
Yeh Yao-Yuan, professeur titulaire à l’université de St. Thomas à Houston, a expliqué à Epoch Times que la dernière accusation de cyberattaque de Pékin est une réaction à la hausse des droits de douane américains et une escalade dans le conflit cybernétique en cours.
Selon lui, cet échange reflète également une tendance plus large au découplage entre les deux nations.
« Les relations entre les États-Unis et la Chine se rapprochent de la trajectoire de la première guerre froide, et les deux camps risquent de s’éloigner encore davantage », a indiqué M. Yeh le 18 avril. « En fin de compte, les pays du monde entier devront faire des choix quant à leur position. »
Sheng Xue, écrivain chinois et militant des droits de l’homme, estime que les dernières cyberattaques revendiquées par Pékin s’inscrivent dans les efforts de propagande du régime.
Avec des droits de douane américains dépassant les 100 %, l’économie chinoise en difficulté est soumise à une pression croissante, mais les dirigeants de Pékin veulent se présenter comme une « puissance capable de riposter », a expliqué M. Sheng à Epoch Times le 18 avril.
Dans ce contexte, Pékin cherche à créer « un ennemi extérieur » pour détourner l’attention du public des questions intérieures et susciter un sentiment anti-américain au sein de la population, a ajouté M. Sheng.
Cyberattaques du PCC
Ce dernier développement coïncide avec les préoccupations croissantes de Washington concernant les activités de cyberespionnage chinoises menées sous l’égide du Parti communiste chinois (PCC).
En mars, l’administration Trump a annoncé des changements et des sanctions à l’encontre d’une douzaine de citoyens chinois, dont deux fonctionnaires affiliés au ministère de la Sécurité publique de Pékin, en raison de leur rôle présumé dans une campagne de cyberattaques menée depuis des années contre des agences gouvernementales américaines et des groupes critiques à l’égard du régime. Les ministères des Affaires étrangères de plusieurs pays asiatiques, dont Taïwan, l’Inde et la Corée du Sud, figurent également parmi les cibles présumées de ces efforts de cyberespionnage.
En janvier, les autorités américaines ont imposé des sanctions à une entité et à une personne chinoises en raison de leurs liens avec le groupe de pirates informatiques Salt Typhoon, qui a frappé le Département du Trésor et de grandes entreprises de télécommunications américaines.
La commission spéciale de la Chambre des représentants sur le PCC a organisé une audition le 5 mars afin d’examiner les stratégies visant à renforcer les cyberdéfenses des États-Unis contre les menaces permanentes de Pékin.
« Le PCC a pris pour cible les réseaux qui alimentent nos maisons, les installations qui traitent notre eau et les hôpitaux qui nous soignent pour mener sa cyberguerre contre le peuple américain », a déclaré le député républicain John Moolenaar, président du groupe d’experts de la Chambre des représentants, dans son allocution d’ouverture.
« Nous devons comprendre qu’il ne s’agit pas seulement d’une cybermenace », a affirmé M. Moolenaar. « C’est un élément de la stratégie plus large du PCC visant à détruire le mode de vie américain. »
Luo Ya a contribué à la rédaction de cet article.
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