Une équipe de chercheurs de Varsovie, en Pologne, qui effectuait un examen sur une ancienne momie égyptienne, initialement considérée comme un prêtre masculin, a été stupéfaite lorsque la momie s’est révélée être une femme qui était enceinte avant sa mort.
Cette découverte, faite par les chercheurs du projet de momie de Varsovie, est la première du genre. La momie date du 1er siècle avant J.-C. et constitue le premier cas de corps embaumé d’une femme enceinte connu à ce jour dans le monde.
« Nous présentons ici le seul exemple connu d’une femme enceinte momifiée et les premières images radiologiques du fœtus », ont écrit les chercheurs dans le Journal of Archaeological Science, annonçant la découverte.
La momie aurait été trouvée dans des tombes royales à Thèbes, en Haute-Égypte. Un examen plus approfondi a révélé que la femme était issue de l’élite de la communauté thébaine. Elle a été soigneusement momifiée et enveloppée dans du tissu.
Les scans radiologiques effectués par les chercheurs ont confirmé que la femme était morte dans la vingtaine avec son fœtus, qui avait alors entre 26 et 30 semaines. Cependant, l’identité de la femme reste inconnue.
Le fœtus a été retrouvé en partie dans les zones inférieures du petit bassin et du bassin, momifié avec sa mère.
Le corps de la femme, morte il y a environ 2 000 ans, avait été enveloppé dans un tissu et portait sur elle un riche ensemble d’amulettes. Les chercheurs suggèrent que les amulettes représentent les quatre fils d’Horus, ce qui indique qu’elle était une personne en vue à Thèbes.
« C’est la découverte la plus importante et la plus significative à ce jour, une surprise totale », a déclaré à l’Associated Press Wojciech Ejsmond, membre de l’équipe de recherche.
Les chercheurs du projet ont baptisé la femme la « Dame mystérieuse » du Musée national de Varsovie en raison des récits contradictoires sur son origine.
Les restes momifiés auraient été donnés pour la première fois à l’université de Varsovie en 1826. Les inscriptions sur le cercueil et le sarcophage avaient conduit les archéologues à penser que la momie était un prêtre du nom de Hor-Djehuti.
L’emballage parfait de la momie représente un bon exemple des compétences de l’Égypte ancienne en matière d’embaumement, ce qui suggère qu’elle avait un statut social élevé.
« Cette momie offre de nouvelles possibilités d’études sur la grossesse dans l’Antiquité, qui peuvent être comparées et mises en relation avec des cas actuels », ont écrit les chercheurs.
« En outre, ce spécimen jette une lumière sur un aspect non étudié des coutumes funéraires de l’Égypte ancienne et des interprétations de la grossesse dans le contexte de la religion égyptienne ancienne. »
Le Dr Marzena Ozarek-Szilke, membre de l’équipe de recherche, a déclaré à l’agence de presse publique polonaise que l’équipe espère ensuite étudier de petites quantités de tissus pour établir la cause du décès de la femme.
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