EXCLUSIF : Un ancien ingénieur de Pékin révèle jusqu’où le PCC est prêt à aller pour surveiller les siens - et vous aussi
Un homme travaille au centre de commandement central du métro de Shanghai, le 11 juillet 2017.
Photo: Johannes Eisele/AFP via Getty Images
Un ancien ingénieur logiciel de Pékin, qui se considérait autrefois comme un fidèle partisan du Parti communiste, affirme avoir contribué à la création d’une application téléphonique que la marine chinoise utilise pour surveiller chaque tapotement, chaque glissement et chaque pas de ses marins – et que la même technologie, prévient-il, pourrait suivre toute personne portant un appareil fabriqué en Chine.
Liu Dadong s’est réfugié aux États-Unis en 2019 après que son jeune frère a été considéré comme « partisan de l’indépendance de Taïwan ». Dans une interview exclusive accordée à Epoch Times, il a expliqué que le projet de la marine de l’Armée populaire de libération (APL) n’était qu’un fragment du plan de Pékin visant à contrôler à la fois le matériel et les logiciels à l’intérieur de la Chine et à l’étranger.
Des puces contenant du code caché aux applications qui s’emparent des plus hauts privilèges d’un téléphone, a-t-il poursuivi, le Parti communiste chinois (PCC) s’arme pour surveiller les Américains ordinaires aussi facilement que ses propres citoyens.
En 2017, M. Liu a rejoint une entreprise technologique du district de Zhongguancun à Pékin – la Silicon Valley chinoise – en tant que développeur de logiciels. Le patron a rapidement demandé à l’équipe de préparer une offre pour un contrat avec la marine de l’APL.
Liu Dadong accueille la présidente taïwanaise Tsai Ing-wen dans un hôtel du centre-ville de Los Angeles le 4 avril 2023. (Crédit photo Liu Dadong)
M. Liu a d’abord supposé que son entreprise n’était qu’un soumissionnaire symbolique, ajouté uniquement pour donner une impression de compétitivité à un appel d’offres préétabli. De tels contrats, a-t-il expliqué, sont généralement attribués à de grandes entreprises bénéficiant d’influences politiques et de pots-de-vin.
« Mais lorsque vous voyiez ce que nous réalisions, vous saviez que l’objectif recherché était la surveillance », a-t-il affirmé.
La mission était réelle : concevoir un système qui oblige chaque marin à installer une application personnalisée, à transmettre toutes les données à un serveur central et à tout enregistrer.
Comment fonctionnait l’application d’espionnage
« Une fois l’application installée sur le téléphone, elle s’empare des autorisations de premier niveau et récupère toutes les informations qui s’y trouvent », a expliqué M. Liu.
Le système enregistre les applications ouvertes par le marin, les sites web qu’il visite, les personnes qu’il appelle, les touches qu’il tape, les recherches qu’il effectue, les photos qu’il prend, l’endroit où il les prend et le nombre de fois où il tape des « mots sensibles ».
Une liste intégrée de termes sensibles, mise à jour régulièrement à partir d’une base de données officielle, signale les requêtes interdites en temps réel.
Un test spécifique implique ce qu’ils appellent la « surveillance de localisation », a indiqué M. Liu.
Si le téléphone se déplace de plus de 100 mètres au-delà d’un point prédéfini, l’application enregistrera la violation et pourra soit afficher un avertissement sur l’écran pour l’utilisateur, soit rester silencieuse afin que seuls les supérieurs le sachent, a expliqué M. Liu.
« Si votre téléphone quitte fréquemment le périmètre de la base, ils peuvent vous qualifier d’espion », a-t-il précisé.
Selon M. Liu, la logique sous-jacente du système de surveillance mobile s’applique partout.
« Cette version navale peut être reconditionnée pour l’armée, une école ou une entreprise, n’importe où. »
Chevaux de Troie au niveau de la puce
Les applications téléphoniques, prévient M. Liu, ne sont qu’une surface. « Le niveau le plus profond, le plus difficile à détecter, se trouve à l’intérieur de la puce. »
Les puces sont si petites, a-t-il expliqué, que trouver le cheval de Troie – la porte dérobée intégrée – « est presque impossible sans les schémas de conception ».
Cette peur, a-t-il ajouté, explique pourquoi Pékin se précipite pour remplacer les semi-conducteurs étrangers, même lorsque les puces fabriquées localement fonctionnent plus lentement et « plantent » plus souvent.
Un rapport du Financial Times de 2024 a noté que la Chine avait publié de nouvelles directives pour éliminer progressivement les microprocesseurs Intel et AMD des ordinateurs gouvernementaux.
En 2022, Bloomberg a rapporté que le régime chinois avait également ordonné à ses agences et à ses entreprises soutenues par l’État d’échanger les PC de marques étrangères contre des modèles nationaux dans un délai de deux ans – un mandat qui devrait remplacer au moins 50 millions de machines au niveau du gouvernement central seulement.
Si un fabricant américain ou taïwanais insérait son propre « dispositif de mise à mort » dans une puce étrangère, a expliqué M. Liu, « le PCC n’aurait aucun moyen de défense ». Le code pourrait rester inactif pendant des années, puis éteindre tous les appareils – ou fournir de fausses données – au moment où une guerre éclaterait. »
Une plaquette de semi-conducteur en cours de traitement dans une usine de Binzhou, dans la province du Shandong, dans l’est de la Chine, le 15 janvier 2025. (STR/AFP via Getty Images)
Surveillance à domicile et à l’étranger
Les systèmes de surveillance de masse du PCC – SkyNet et Sharp Eyes – relient déjà plus de 600 millions de caméras à l’échelle nationale, alimentant en images un système unique de reconnaissance du visage, de la voix et de la démarche.
Presque toutes les applications chinoises exigent des autorisations téléphoniques complètes ; une fois accordées, les algorithmes fusionnent les historiques de navigation, les empreintes vocales, les schémas de marche et les listes de contacts pour cartographier les tendances politiques de l’utilisateur, a expliqué M. Liu. « Ils peuvent vous localiser avec précision. »
Le danger désormais, a-t-il souligné, est que ces technologies de surveillance matures puissent cibler les Américains une fois que suffisamment de données auront été obtenues.
« Au niveau le plus bas, ils effectuent des arnaques téléphoniques. À un niveau plus avancé, ils étudient les habitudes d’investissement, les préférences politiques et même la fréquentation des églises dans un code postal », explique M. Liu.
« Avec suffisamment de données américaines, ils pourraient influencer les tendances d’investissement ou déclencher des manifestations. Dans une société libre, c’est mortel. En analysant le profil de chaque électeur, on peut prédire – ou influencer – le résultat avant le jour du scrutin. »
Le FBI a averti en 2022 que la Chine volait plus de données personnelles et d’entreprise aux États-Unis que toutes les autres nations réunies.
En juin, la commission spéciale de la Chambre des représentants sur le PCC a déclaré au département du Commerce que les smartphones de la marque chinoise OnePlus pourraient acheminer les données des utilisateurs américains vers des serveurs sous la juridiction de Pékin, menaçant ainsi la sécurité nationale.
Quelqu’un peut-il préserver sa vie privée ?
En Chine, a déclaré M. Liu, la confidentialité totale est un fantasme. Même les iPhones vendus via les canaux officiels doivent satisfaire aux exigences de sécurité chinoises.
Les téléphones de contrebande pourraient mieux s’en tirer, « mais le PCC pourrait les dérouter du réseau des opérateurs et les surveiller différemment », a-t-il ajouté.
« Si vous devez vraiment rester à l’abri des regards, utilisez un vieux Nokia qui ne fait que passer des appels », a-t-il conseillé.
Sa famille a été directement confrontée au risque. Après que son frère a publié des vidéos faisant l’éloge de Taïwan lors des élections de 2018 sur l’île, la police a confronté ses parents avec des transcriptions de leurs conversations privées sur WeChat.
« S’ils peuvent nous repérer, ils peuvent repérer n’importe qui », a déclaré M. Liu.
La répression a ébranlé la foi de M. Liu. Lorsqu’il a tenté de défendre son frère en ligne, « mon compte a été supprimé après deux commentaires – pour la première fois, j’ai été censuré ».
La police a commencé à passer au domicile de ses parents et les autorités locales ont appelé pour prendre des nouvelles. « J’ai toujours été […] sage et loyal », a-t-il confié. « Soudain, la main de fer de l’État s’est abattue sur nous sans raison. »
Il a réservé des billets aller simple et a quitté la Chine en février 2019.
Depuis l’environnement sécurisé des États-Unis, M. Liu prévient maintenant que les systèmes de surveillance qu’il a contribué à mettre en place pour la marine chinoise pourraient être utilisés partout où la technologie chinoise s’enracine.
Song Tang et Yi Ru ont contribué à la rédaction de cet article.
Sean Tseng est un écrivain basé à Taïwan. Il se concentre sur l'actualité chinoise
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