Infections urinaires : plus d’une femme sur 10 touchée - reconnaissez les premiers signes
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Les infections urinaires (IU) sont extrêmement fréquentes, touchant chaque année plus de 10 % des femmes. Ces infections surviennent lorsque des bactéries nocives dépassent les défenses naturelles de l’organisme et se multiplient dans les voies urinaires.
Ce qui rend les IU particulièrement problématiques, c’est leur forte tendance à récidiver. Cependant, elles sont souvent traitables.
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Quels sont les symptômes et signes précoces des infections urinaires ?
Le système urinaire comprend les reins, les uretères — les conduits reliant les reins à la vessie — la vessie et l’urètre. Les symptômes peuvent varier selon le type d’infection urinaire :
Infections des voies urinaires basses
Elles touchent l’urètre (urétrite) ou la vessie (cystite).
Elles touchent l’urètre (urétrite) ou la vessie (cystite).
Symptômes d’une infection de l’urètre :
• Écoulement clair ou semblable à du mucus du pénis ou du vagin.
• Rougeur ou gonflement au niveau du bout du pénis.
• Douleur ou sensation de brûlure lors de la miction.
• Démangeaisons ou irritation de l’urètre.
Symptômes d’une infection de la vessie :
• Sensation de brûlure lors de la miction.
• Besoin fréquent d’uriner, y compris la nuit.
• Mictions fréquentes mais de petites quantités seulement.
• Douleur ou pression dans le bas-ventre.
• Urine trouble, rose ou rouge, ou urine à forte odeur.
Infections des voies urinaires hautes
Elles touchent les reins (pyélonéphrite) et sont plus graves.
Symptômes d’une infection rénale :
• Douleur dans le dos ou sur le côté, juste sous les côtes.
• Fièvre et frissons.
• Nausées ou vomissements.
• Douleurs abdominales sévères.
• Malaise général.
Toutes les IU ne se présentent pas de la même manière : certaines récidivent, tandis que d’autres persistent et causent un inconfort prolongé.
IU récurrentes : définies comme deux infections en six mois ou trois en un an. Entre 20 % et 40 % des femmes ayant eu une IU en connaîtront une autre.
IU chroniques : symptômes persistants malgré le traitement, souvent parce que les bactéries se cachent dans la paroi de la vessie.
De plus, les symptômes varient selon les tranches d’âge :
Personnes âgées : peuvent présenter une confusion, qui peut parfois être le seul signe d’une IU, ainsi qu’une fatigue intense ou une aggravation de l’incontinence.
Enfants : peuvent avoir une forte fièvre, un état de malaise général, des énurésies ou des vomissements.
Quelles sont les causes des infections urinaires ?
Le système urinaire est responsable de la production, du stockage et de l’élimination de l’urine. Il contribue à maintenir l’équilibre hydrique et électrolytique de l’organisme tout en éliminant les déchets. L’infection ne se produit pas systématiquement lorsque des bactéries ou d’autres agents pathogènes pénètrent dans la vessie, car les voies urinaires disposent de plusieurs mécanismes de défense : l’effet de rinçage et l’acidité de l’urine, les réponses du système immunitaire, des caractéristiques anatomiques empêchant le reflux et, chez l’homme, des substances antibactériennes produites par la prostate.
Les IU surviennent lorsque des bactéries ou autres agents pathogènes dépassent les défenses naturelles de l’organisme et se multiplient dans les voies urinaires.
Les agents pathogènes pénètrent généralement par l’orifice urétral — au bout du pénis chez l’homme ou par la vulve chez la femme — et remontent les voies urinaires pour infecter la vessie, et parfois les reins.
Une voie moins courante est la circulation sanguine, auquel cas l’infection atteint généralement directement les reins.
Les agents pathogènes responsables des IU comprennent :
• Bactéries : plus de 85 % des IU sont d’origine bactérienne, Escherichia coli étant la plus fréquente. Staphylococcus saprophyticus cause 5 % à 15 % des cas. Une hygiène des toilettes insuffisante et les rapports sexuels peuvent introduire des bactéries dans les voies urinaires, surtout chez la femme. Les cathéters utilisés pour drainer l’urine à l’hôpital ou en établissement de soins sont une autre source fréquente.
• Virus : le virus de l’herpès simplex peut infecter l’urètre. D’autres IU virales, touchant la vessie ou les reins, sont rares et surviennent généralement chez les personnes immunodéprimées.
• Champignons : certains champignons, notamment Candida, peuvent infecter les voies urinaires et provoquer des infections urinaires à levures. Dans certains cas, des infections fongiques et bactériennes se produisent simultanément dans les reins.
• Parasites : plusieurs parasites, notamment les trématodes et les oxyures, peuvent infecter les voies urinaires.
Facteurs de risque fréquents :
• Immunité affaiblie : les infections à Candida et les IU virales (sauf l’herpès simplex) touchent le plus souvent les personnes immunodéprimées ou celles ayant un cathéter urinaire.
• Rétention urinaire : des passages aux toilettes précipités ou des difficultés à vider complètement la vessie augmentent le risque.
• Diabète, obésité et autres conditions : un taux élevé de sucre dans l’urine favorise la prolifération bactérienne, et le diabète peut affaiblir le système immunitaire. L’obésité réduit également les défenses immunitaires. Le risque d’infection de la vessie augmente si l’écoulement de l’urine est bloqué par des calculs rénaux, une hypertrophie de la prostate ou des anomalies structurelles des voies urinaires.
• Hygiène insuffisante : un nettoyage inadéquat permet aux bactéries de pénétrer dans les voies urinaires.
• Longues périodes d’immobilité : par exemple, être alité après une fracture de la hanche peut réduire l’hydratation, limiter la vidange complète de la vessie et nécessiter souvent l’usage d’un cathéter.
• Chirurgie des voies urinaires : certaines interventions médicales peuvent introduire des bactéries ou perturber l’écoulement normal de l’urine.
• Infection et vaccination Covid-19 : une étude de 2023 a montré que les hommes ayant eu une infection au Covid-19 et présentant déjà des symptômes urinaires bas étaient plus susceptibles d’avoir une hypertrophie de la prostate, ce qui peut accroître le risque d’IU. L’infection et la vaccination Covid-19 — notamment la troisième dose — ont également été associées à de légères augmentations du taux d’antigène spécifique de la prostate.
Les IU surviennent le plus souvent chez les femmes âgées de 16 à 35 ans. Entre 20 et 50 ans, les IU bactériennes sont environ 50 fois plus fréquentes chez la femme que chez l’homme, principalement parce que l’urètre plus long des hommes rend plus difficile la remontée des bactéries jusqu’à la vessie.
Le risque d’infection urinaire (IU) chez la femme est encore plus élevé si elle présente :
Activité sexuelle : une activité sexuelle fréquente ou récente est le principal facteur de risque d’IU chez les jeunes femmes, près de 80 % des infections survenant dans les 24 heures suivant un rapport sexuel.
Modifications de la flore vaginale : Les changements dans la flore vaginale, comme ceux causés par l’utilisation de spermicide, peuvent augmenter le risque d’IU.
Grossesse : les hormones de la grossesse et la pression exercée par l’utérus en croissance peuvent modifier les bactéries urinaires et rendre plus difficile la vidange complète de la vessie, augmentant ainsi le risque d’infection. La grossesse accroît également le risque d’infections graves pouvant provoquer un accouchement prématuré ou d’autres complications.
Ménopause : la baisse du taux d’œstrogènes amincit la muqueuse des voies urinaires et rend les femmes plus susceptibles aux infections bactériennes.
Constipation : un intestin plein peut exercer une pression sur la vessie et les voies urinaires, rendant plus difficile la vidange complète de la vessie.
Facteurs génétiques : certaines femmes sujettes aux IU fréquentes peuvent avoir hérité de gènes augmentant leur risque de développer ces infections.
Allergies : les démangeaisons et irritations liées aux allergies peuvent provoquer de petites lésions cutanées par grattage ou frottement, créant des portes d’entrée pour les bactéries et favorisant les infections.
Comment les infections urinaires sont-elles diagnostiquées ?
Un médecin recherche généralement une IU en interrogeant le patient sur ses symptômes et en réalisant un examen clinique. D’autres examens possibles peuvent inclure :
• Analyse d’urine : un test rapide à bandelette, souvent associé aux symptômes, peut détecter des signes d’infection tels que des globules blancs ou des nitrites. Bien que la culture d’urine soit la méthode de référence, de nombreuses IU sont diagnostiquées de cette manière.
• Culture d’urine : ce test identifie les bactéries présentes dans l’urine et aide à déterminer si les antibiotiques seront efficaces.
• Test ADN urinaire : un examen de laboratoire qui détecte l’ADN bactérien dans l’urine pour identifier le type de bactérie et déterminer quels antibiotiques pourraient être efficaces.
• Analyses sanguines : elles permettent de détecter des infections plus graves, comme les infections rénales, et d’évaluer la fonction rénale.
• Échographie des reins et de la vessie : cet examen utilise des ondes sonores pour visualiser la taille, la forme et d’éventuelles anomalies comme des calculs, des kystes ou des obstructions.
• Cystoscopie : une procédure utilisant un fin endoscope pour examiner l’intérieur de l’urètre et de la vessie.
Quels sont les traitements des infections urinaires ?
Bien que certains cas de bactériurie asymptomatique — condition où des bactéries sont présentes dans les voies urinaires sans symptômes — ne nécessitent pas de traitement, il est essentiel de consulter un professionnel de santé. Le traitement est souvent nécessaire pour les femmes enceintes, les personnes immunodéprimées ou les patients ayant subi ou devant subir une chirurgie urologique ou une transplantation d’organe. Le choix du traitement dépend du type d’IU et de l’état de santé général du patient.
Les traitements suivants sont recommandés pour les infections légères de la vessie et des reins :
Antibiotiques
Les médecins prescrivent généralement des antibiotiques courants tels que la nitrofurantoïne, le triméthoprime, la fosfomycine ou les céphalosporines de première génération pour les infections simples de la vessie. La durée du traitement varie :
• Femmes : de un à cinq jours pour les infections simples de la vessie, selon l’antibiotique.
• Hommes : de sept à quatorze jours, car les différences anatomiques rendent les infections plus difficiles à traiter.
• Cas particuliers : les femmes enceintes, les personnes diabétiques ou celles présentant des infections rénales légères nécessitent généralement sept à quatorze jours de traitement.
• Enfants : antibiotiques adaptés à l’âge, tels que triméthoprime-sulfaméthoxazole, céphalosporines ou amoxicilline/acide clavulanique, avec un dosage soigneusement calculé selon le poids et l’âge.
Les effets secondaires graves des antibiotiques peuvent inclure des infections résistantes au traitement ou une infection à Clostridioides difficile, provoquant une diarrhée pouvant entraîner de graves lésions du côlon.
Les soins hospitaliers sont parfois nécessaires pour les patients gravement malades, incapables de prendre des médicaments par voie orale ou ne pouvant rester hydratés.
Autres traitements
Outre les antibiotiques, d’autres options peuvent aider à soulager l’inconfort ou traiter des problèmes structurels sous-jacents favorisant les IU.
hirurgie : parfois nécessaire si l’infection est causée par une anomalie structurelle des voies urinaires.
Médicaments contre la douleur : les analgésiques en vente libre, comme la phénazopyridine, peuvent réduire la douleur, la sensation de brûlure ou la fièvre causées par une infection urinaire (IU).
Thérapies alternatives
Acupuncture : une méta-analyse de 2020 portant sur cinq études regroupant 341 participants a montré que l’acupuncture pouvait aider à traiter et prévenir les IU récurrentes. Les femmes recevant de l’acupuncture étaient plus susceptibles d’être guéries que celles traitées par antibiotiques.
Une étude de 2024 a également suggéré que l’acupuncture segmentaire — une approche de la médecine occidentale qui stimule des points liés aux segments rachidiens des organes affectés — pouvait être efficace comme traitement à long terme pour les femmes souffrant d’IU récurrentes, réduisant potentiellement le recours aux antibiotiques.
Plantes médicinales : les remèdes à base de plantes doivent être utilisés sous la supervision de professionnels de santé certifiés afin d’éviter interactions, effets secondaires et risques pour la sécurité. Ils incluent :
Décotion de Polyporus (Zhu Ling Tang) : formule traditionnelle chinoise utilisée pour traiter les troubles urinaires, dont les IU, composée de cinq ingrédients, dont le polypore ombrelle. Une étude de 2022 a suggéré que le polypore ombrelle — un champignon médicinal — possède des propriétés antibactériennes, diurétiques et immunostimulantes.
Poudre des huit herbes pour rectification (Ba Zheng San) : formule traditionnelle composée de sept herbes et d’un minéral, utilisée couramment pour traiter les IU. Des séries de cas dans la littérature médicale chinoise rapportent son efficacité, notamment une étude portant sur 72 patientes dont les symptômes ont disparu après traitement.
Feuille de busserole (Uva ursi) : utilisée depuis des siècles pour traiter les IU. Ses composés actifs incluent l’arbutine et l’hydroquinone, ce dernier pouvant être toxique à fortes doses. L’airelle peut être la plus efficace lorsqu’elle est prise dès les premiers signes d’infection. Elle est officiellement approuvée en Allemagne pour le traitement des infections de la vessie.
Angocin : médicament herbal allemand à base de deux ingrédients actifs : la capucine (nasturtium) et la poudre de racine de raifort. Il possède des effets antimicrobiens, antibactériens et anti-inflammatoires comparables aux antibiotiques classiques, mais avec un profil de sécurité supérieur. Une étude de 2024 comparant les résultats de traitement de 2277 patients sous Angocin et 11 .385 patients sous antibiotiques a montré que l’Angocin était efficace pour gérer les IU aiguës et récurrentes. Il est disponible sans ordonnance.
Approches naturelles et hygiène de vie pour les infections urinaires
Les stratégies naturelles et liées au mode de vie peuvent aider à réduire le risque d’IU et à soulager les symptômes légers.
1. Habitudes quotidiennes essentielles
Les habitudes de tous les jours jouent un rôle important pour réduire le risque d’IU et soutenir la santé urinaire :
• Hygiène génitale : s’essuyer de l’avant vers l’arrière après être allé aux toilettes, uriner après les rapports sexuels, éviter les contraceptifs spermicide et pratiquer un nettoyage doux sans savons ni produits agressifs.
• Sous-vêtements respirants : changer de sous-vêtements tous les jours, de préférence en coton ample, et utiliser des lessives douces pour éviter les irritations favorisant l’entrée de bactéries.
• Privilégier la douche au bain : s’asseoir dans l’eau du bain peut permettre aux bactéries de la peau et des organes génitaux de pénétrer dans l’urètre.
• Éviter les produits parfumés : ne pas utiliser de savons, sprays ou poudres parfumés près de la zone génitale pour prévenir les irritations.
• S’hydrater et uriner régulièrement : boire beaucoup de liquides et uriner fréquemment aide à éliminer les bactéries des voies urinaires.
• Limiter l’alcool : l’alcool irrite la vessie et peut aggraver les symptômes d’IU.
2. Produits à base de canneberge
Certaines études suggèrent que le jus de canneberge peut aider à réduire la fréquence des IU chez les femmes. Les canneberges contiennent des proanthocyanidines de type A (PACS), qui peuvent empêcher E. coli de se fixer sur la muqueuse urinaire.
Les capsules de canneberge peuvent être utilisées comme alternative ou complément au jus. Les recherches suggèrent qu’un apport d’environ 36 mg de PACS par jour peut aider à prévenir les IU. La concentration varie selon les produits, il faut donc vérifier attentivement les étiquettes.
3. Alimentation favorable
Les probiotiques, en particulier certaines espèces de Lactobacillus présentes dans le yaourt, le kéfir et les légumes fermentés, peuvent aider à restaurer l’équilibre de la flore naturelle, y compris au niveau de l’urètre, et prévenir la multiplication de bactéries nocives. Dans la mesure du possible, éviter les aliments transformés et les sucres raffinés, qui peuvent perturber l’équilibre microbien et favoriser l’inflammation ou l’infection.
4. Compresses chaudes
Appliquer une bouillotte ou un coussin chauffant sur le bas-ventre peut soulager la pression vésicale et diminuer les douleurs abdominales et lombaires ainsi que les crampes.
Comment prévenir les infections urinaires ?
À éviter :
• Éviter les douches vaginales, sprays ou poudres.
• Éviter les spermicide si vous êtes sujette aux IU récurrentes.
• Ne pas retarder les visites aux toilettes.
Gestion de la santé :
• Traiter rapidement les infections vaginales comme la mycose ou la trichomonase.
• Maintenir un poids santé.
• Utiliser des protections pour garder la zone périnéale sèche en cas d’incontinence.
• En postménopause, envisager un traitement local à base d’œstrogènes si vous êtes sujette aux IU, en tenant compte des contre-indications.
Soutien alimentaire :
• Consommer des myrtilles qui contiennent des tanins pouvant réduire l’adhésion bactérienne dans la vessie. Certaines personnes préfèrent le jus de myrtille au jus de canneberge pour son goût plus doux.
• Considérer la berbérine, un composé naturel présent dans des plantes comme le goldenseal, qui peut prévenir les IU en empêchant les bactéries comme E. coli de se fixer sur la paroi de la vessie.
• Essayer les compléments de D-mannose, un sucre naturel présent dans les pommes, les oranges et les pêches, qui peut prévenir les infections récurrentes et soutenir la récupération en empêchant les bactéries d’adhérer aux voies urinaires. Disponible en poudre ou en capsules, il présente généralement peu d’effets secondaires. Associé aux antibiotiques, il peut améliorer les résultats du traitement.
Soins particuliers pour les cathéters :
• Maintenir le tube du cathéter sans pli.
• Nettoyer quotidiennement le cathéter et la zone urétrale, ainsi qu’après chaque selle.
• Ne pas déconnecter le cathéter du sac de drainage sauf indication médicale.
• Fixer le sac de drainage à la jambe avec une sangle, du ruban ou autre méthode de stabilisation.
Certaines femmes subissent des infections vésicales répétées, et leur médecin peut recommander des stratégies préventives :
• Prendre une dose unique d’antibiotique après un rapport sexuel pour réduire le risque d’infection.
• Avoir à disposition un traitement antibiotique de trois à cinq jours pour commencer dès l’apparition des symptômes.
• Utiliser un antibiotique à faible dose quotidien pendant six mois ou plus pour prévenir les récidives.
• Essayer l’acupuncture pour réduire les récidives et améliorer la fonction vésicale. Une étude de 2002 a montré que les femmes sujettes à la cystite recevant de l’acupuncture avaient un taux de récidive moitié moindre que celles sans traitement.
Quelles sont les complications possibles des infections urinaires ?
Si elle n’est pas traitée, une IU peut s’aggraver et entraîner des complications graves :
• Sepsis : une infection rénale non traitée peut provoquer un sepsis, infection sanguine potentiellement mortelle. Le risque est plus élevé chez les jeunes enfants, les personnes âgées et les patients immunodéprimés.
• Dommages rénaux : les IU sévères non traitées peuvent causer des lésions permanentes aux reins, réduisant leur capacité à filtrer les déchets.
• Cicatrices rénales : les IU récurrentes peuvent provoquer des cicatrices rénales, entraînant une hypertension rénale et éventuellement une insuffisance rénale nécessitant dialyse ou transplantation à vie.
• Rétrécissement de l’urètre : les IU répétées, surtout chez l’homme, peuvent entraîner un rétrécissement de l’urètre, parfois lié aux infections sexuellement transmissibles ou à des complications d’une prostate hypertrophiée ou infectée.
• Accouchement prématuré : les femmes enceintes avec IU présentent un risque accru d’accouchement prématuré ou de bébé de faible poids à la naissance.
Mercura Wang est journaliste spécialiste Santé pour Epoch Times.
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