Israël : une mosaïque byzantine exceptionnelle mise au jour dans un domaine datant de 1600 ans

Pour révéler les motifs et les couleurs éclatantes de cette composition vieille de seize siècles, les chercheurs ont humidifié la poussière recouvrant le pavement. Selon eux, le domaine, situé sur le chantier d’un futur quartier résidentiel non loin de la Cisjordanie, a tout d’abord été une demeure luxueuse avant de se transformer, au fil des siècles, en centre agricole consacré à la production d’huile d’olive.

« Le pressoir que nous avons ici est une véritable fabrique ; toute la vie du domaine s’organisait autour de lui », explique Alla Nagorsky, directrice de fouilles pour l’Autorité des antiquités d’Israël (IAA), citée dans un communiqué. Les archéologues estiment qu’il s’agissait probablement d’une installation publique, où les habitants pouvaient apporter leurs propres olives et s’acquitter d’un droit pour les faire presser. Quant aux bains rituels découverts, ils servaient aux ouvriers à se purifier avant d’entamer leur travail.

« Les mosaïques découvertes à Kfar Qasim sont véritablement hors du commun », souligne Alla Nagorsky. Dans l’une d’elles, une inscription adresse des félicitations à un certain Rabia, tandis qu’à l’entrée d’une salle, une dédicace grecque partiellement conservée souhaite « bonne chance » au propriétaire des lieux. L’éclat général du site, tout comme la qualité des mosaïques, témoignent de la richesse et de la prospérité de ses habitants.

En plus de la mosaïque décorative, l’ampleur des pièces laisse penser qu’il s’agissait de bâtiments d’importance. Les chercheurs estiment qu’ils ont été érigés par des communautés samaritanes établies dans la région pendant près de quatre siècles, du IVe au VIIe siècle de notre ère, soit de la chute de l’Empire romain jusqu’à la fin de la période byzantine.

« Contrairement à d’autres sites samaritains détruits lors de ces révoltes, le domaine agricole de Kfar Qasim a continué d’être utilisé, tout en conservant son identité samaritaine – comme en témoignent les lampes à huile en céramique que nous avons mises au jour », précise Alla Nagorsky.

« Ce type de pressoir est plus caractéristique de la région de Jérusalem et de la Shéphélah judéenne, et se rencontre plus rarement en Samarie », indique Mme Nagorsky.

Les fouilles ont également révélé un grand bâtiment à l’allure d’entrepôt ainsi qu’un mikvé, bain rituel de purification, dont les marches longent le pourtour. Un second bain, cette fois d’usage privé, a été découvert dans la cour d’un autre édifice.

« Ce site est fascinant : il illustre toute l’amplitude historique, depuis les jours de prospérité jusqu’au déclin de la communauté samaritaine », poursuit l’archéologue.