La génération Z devient incontournable, mais personne ne sait vraiment lui parler

Mais les électeurs de la génération Z n’attendent pas 2028 pour entrer en scène. Ils sont déjà là : non seulement dans les cortèges, sur les réseaux sociaux ou dans les sondages de sortie des urnes, mais aussi au cœur des mairies, à la tête des opérations de terrain et au sein des états-majors, où ils poussent les partis à revoir des messages autrefois efficaces auprès des générations plus âgées, mais désormais inopérants.

Toute la question, selon les analystes, est de savoir si les partis politiques les considéreront comme le noyau de l’électorat qu’ils sont en train de devenir, ou s’ils continueront à leur parler comme à une audience secondaire.

La génération Z a grandi dans l’ombre de la crise économique, des années marquées par les exercices de sécurité dans les écoles, l’essor des réseaux sociaux et la pandémie de Covid-19.

Nombre de dirigeants politiques peinent à saisir ce que représente le fait d’aller à l’école « sur Zoom », de vivre sous une attention numérique permanente ou d’être exposé, dès l’adolescence, à un flux ininterrompu de vidéos violentes et d’alertes de catastrophe imminente.

« Il existe un décalage entre l’urgence que ressentent ces jeunes et une génération plus âgée qui tarde à adapter sa vision et son agenda politique au moment présent », explique un spécialiste.

Pour lui, la réponse de la génération Z est limpide : « Cette génération prend son avenir en main. »

D’ici 2028, les millennials et les membres de la génération Z devraient constituer la majorité des électeurs potentiels dans la plupart des pays occidentaux. Leur part pourrait dépasser les 60 % en 2036.

La génération Z désigne généralement les personnes nées entre 1997 et 2012, après les millennials, nées entre 1981 et 1996.

Mais, préviennent les experts, il serait erroné de considérer cette génération comme un phénomène d’émergence. Son arrivée au premier plan est un phénomène naturel dans le cycle politique, même s’il est souvent perçu aujourd’hui au prisme d’un conflit générationnel, notamment par des élites plus âgées. En réalité, chaque génération finit par atteindre l’âge adulte, et celle-ci ne fait pas exception.

Une étude montre que neuf jeunes sur dix se disent « concernés par leur communauté » et responsables de son devenir. Beaucoup affirment être prêts à s’engager lorsqu’ils sont confrontés à l’injustice sociale, aux difficultés économiques ou aux abus de pouvoir.

Les enquêtes révèlent également une jeunesse pessimiste face aux inégalités et au climat, méfiante vis-à-vis des grandes institutions, désireuse que l’État agisse davantage pour la sécurité économique, mais souvent sceptique quant à la capacité des dirigeants à tenir leurs promesses.

Pour autant, la génération Z n’est pas un bloc idéologique uniforme. Une analyse de Reuters portant sur de récentes élections en Amérique du Nord, en Europe et en Asie observe un fossé grandissant entre jeunes hommes et jeunes femmes : les premières tendent davantage vers des partis de centre gauche, tandis que nombre de jeunes hommes se tournent vers la droite.

La génération Z se révèle donc plus politiquement contrastée qu’on ne le croit souvent.

Selon certains spécialistes, beaucoup de jeunes — voire une majorité — adhèrent à certaines idées conservatrices. Beaucoup, ajoutent-ils, adoptent des positions influencées par des contenus polémiques sur les réseaux sociaux, sans toujours vérifier les sources.

Les jeunes électeurs sont à la fois plus ouverts sur les questions de santé mentale et de traumatismes, mais aussi plus cyniques vis-à-vis des institutions que leurs aînés.

La plupart des formations politiques affirment avoir compris les enjeux. Elles accréditent des centaines de créateurs de contenu lors de leurs rassemblements et misent massivement sur les influenceurs TikTok, Instagram ou YouTube pour toucher les plus jeunes.

Selon certains jeunes conservateurs, la gauche se concentre davantage sur des batailles culturelles marginales ou sur la défense des migrants en situation irrégulière que sur l’amélioration concrète du quotidien des jeunes. Ils estiment aussi que lorsqu’un jeune ose penser par lui-même, il se voit souvent catalogué d’extrémiste.

Les experts rappellent que deux individus peuvent vivre le même « moment fondateur » et en tirer des conclusions radicalement différentes. Ainsi, les confinements liés à la pandémie ont poussé certains jeunes à réclamer un renforcement des protections sociales, tandis qu’ils ont rendu d’autres plus sceptiques vis-à-vis du rôle de l’État et du monde de l’enseignement supérieur.

Le même mouvement générationnel traverse aujourd’hui de nombreux pays. Les tensions autour du pouvoir d’achat, les guerres culturelles et l’influence des créateurs en ligne façonnent le vote des jeunes, démentant l’idée selon laquelle les nouvelles générations se tourneraient spontanément et unanimement vers les partis progressistes.

Au Chili, la hausse du prix du métro de Santiago en 2019 a déclenché des manifestations qui se sont rapidement transformées en un soulèvement national contre les inégalités et l’élite politique. Les revendications allaient d’une nouvelle Constitution à des réformes économiques profondes. Ce contexte a contribué à l’élection, en 2021, de Gabriel Boric, 35 ans, ancien leader étudiant.

Au Nigeria, le mouvement #EndSARS a donné naissance à une vague de protestations contre les violences policières, poussant le gouvernement à dissoudre la brigade anti-vols et plaçant les questions d’État de droit et de gouvernance au cœur du débat public. Les jeunes militants ont utilisé les réseaux sociaux, le financement participatif et des actions décentralisées pour maintenir la mobilisation malgré les répressions.

Un phénomène marquant des élections récentes en Amérique du Nord, en Europe et en Asie est l’apparition d’un véritable « fossé entre les sexes » au sein de la génération Z, avec des jeunes femmes majoritairement attirées par la gauche et des jeunes hommes basculant vers la droite.

L’analyse de Reuters relie ce clivage aux difficultés d’accès à l’emploi et au logement, aux tensions autour du féminisme et des politiques de diversité, ainsi qu’au rôle des réseaux sociaux dans la diffusion de discours de récrimination séduisant certains jeunes hommes.

Selon cette analyse, des « hommes de 20 ans en colère et déçus » se tournent vers la droite, tandis que beaucoup de jeunes femmes penchent vers la gauche — une dynamique qui complique l’idée d’un vote jeune homogène.

Les créateurs de la génération Z mêlent volontiers tutoriels de maquillage, vidéos du quotidien et commentaires directs sur l’actualité et les politiques publiques.

Beaucoup soulignent que, malgré les caricatures les dépeignant comme hypersensibles ou mal informés, les jeunes électeurs qu’ils rencontrent sont « très bien renseignés » et souvent plus habiles que leurs aînés à fixer les limites de ce qu’ils acceptent.

Pour les stratèges politiques, la vraie question n’est donc pas de savoir si la génération Z va transformer la politique, mais comment les partis vont réagir à cette transformation.