Chaque matin, des millions de personnes prennent un supplément de vitamine D, pensant principalement à des os plus solides et à un système immunitaire plus sain. Cependant, discrètement, au niveau cellulaire, autre chose pourrait se produire – quelque chose qui pourrait changer notre façon de concevoir le vieillissement.
Une étude de longue durée a récemment révélé que les personnes qui prenaient des suppléments quotidiens de vitamine D pendant quatre ans avaient un raccourcissement légèrement moindre de leurs télomères – un marqueur lié au vieillissement cellulaire – que celles qui n’en prenaient pas.
Bien que les experts mettent en garde contre le fait que les bénéfices réels pour la santé restent incertains, les résultats pourraient mettre en lumière les effets protecteurs de la vitamine D sur des maladies spécifiques liées au vieillissement, ont noté les auteurs de l’étude.
Une découverte modeste mais significative
L’étude, connue sous le nom de VITamin D and OmegA-3 TriaL (VITAL), a montré que les personnes prenant 2000 UI (« Unité Internationale ») de vitamine D perdaient environ 140 paires de bases de moins de leurs télomères que celles prenant un placebo – une différence petite mais statistiquement significative.
Les télomères sont des régions d’ADN aux extrémités des chromosomes qui raccourcissent naturellement avec l’âge. Des télomères plus courts ont été liés à des risques pour la santé comme les maladies cardiaques et la maladie d’Alzheimer.
Les résultats de l’étude suggèrent un rôle prometteur pour la vitamine D dans le ralentissement d’une voie de vieillissement biologique et de maladies chroniques liées à l’âge, a déclaré dans un courriel adressé à Epoch Times Jo Ann Manson, co-auteure de l’étude et professeure de médecine.
Bien que les résultats soient encourageants, Jo Ann Manson affirme que davantage de recherches sont nécessaires. « La reproduction de ces résultats dans un autre essai randomisé sera importante avant de modifier les directives générales concernant l’apport en vitamine D ».
La réalité en face
Les participants à l’étude ont commencé avec une moyenne de 8700 paires de bases. Des experts indépendants affirment que la différence de perte de paires de bases observée dans l’étude est très faible et se situe dans la plage de fluctuation normale, ce qui signifie qu’elle pourrait ne pas se traduire par des bénéfices mesurables dans le monde réel. « Cette différence de 140 paires de bases, c’est comme dire que l’hémoglobine est passée de 13,0 à 13,1 », a déclaré Mary Armanios, professeure d’oncologie. « Cela va dans la bonne direction, mais cela n’a pas de signification clinique. »
« Ce n’est qu’aux extrêmes que la longueur des télomères compte dans le vieillissement », a-t-elle déclaré.
Plus généralement, Mary Armanios a mis en garde contre le fait de considérer les télomères comme une simple horloge du vieillissement. Alors que des télomères très courts peuvent signaler des maladies liées au vieillissement, des télomères inhabituellement longs ne sont pas toujours meilleurs et ont été liés à un risque de cancer plus élevé, selon une recherche menée par son groupe en 2023 et publiée dans le New England Journal of Medicine.
« La plupart des gens se situent dans une moyenne saine, et c’est exactement là où nous voulons être », a-t-elle affirmé.
Elle a également noté que la méthode utilisée pour mesurer la longueur des télomères – la réaction en chaîne par polymérase quantitative (qPCR) – peut être affectée par des facteurs de laboratoire comme la température et la manipulation des échantillons. Ces variables peuvent rendre les petites différences peu fiables. Parmi les méthodes de test des télomères, la qPCR est la moins reproductible.
Un examen plus approfondie de la supplémentation en vitamine D
Alors que certains experts appellent à la prudence dans l’interprétation des données sur les télomères, Jo Ann Manson a déclaré que les nouvelles découvertes s’alignent sur les résultats antérieurs de l’étude VITAL. Ces résultats ont montré que la vitamine D réduisait les marqueurs inflammatoires et diminuait le risque de cancers avancés et de maladies auto-immunes en améliorant la fonction immunitaire.
Des études antérieures sur la vitamine D et la longueur des télomères ont montré des résultats mitigés, y compris certaines qui n’ont trouvé aucun effet – ou même une corrélation entre des niveaux plus élevés de vitamine D et des télomères plus courts.
Les directives de la National Academy of Medicine (États-Unis) recommandent 600 UI par jour pour la plupart des adultes et 800 UI pour les personnes de plus de 70 ans. L’Endocrine Society recommande également des suppléments pour les personnes âgées, les personnes atteintes de prédiabète et d’autres personnes présentant un risque plus élevé de carence.
« La plupart des sociétés professionnelles ne recommandent pas un dépistage ou une supplémentation systématique en vitamine D pour la population générale », a relevé Jo Ann Manson.
Cependant, certains groupes – les personnes âgées, celles ayant une exposition limitée au soleil, ou celles ayant des problèmes d’absorption comme la maladie de Crohn ou la maladie cœliaque – peuvent bénéficier d’une supplémentation modeste. D’autres études ont suggéré que la vitamine D pourrait favoriser un vieillissement sain chez les personnes âgées.
L’essai DO-HEALTH, une vaste étude européenne menée auprès d’adultes âgés de 70 ans et plus, a révélé que 2000 UI de vitamine D par jour entraînaient des améliorations modestes de la force osseuse et des taux d’infection – mais pas une réduction des nouvelles maladies chroniques.
Une recherche observationnelle à plus long terme, comme l’étude allemande ESTHER, a lié des niveaux plus élevés de vitamine D à des taux plus faibles de maladies cardiovasculaires et de mortalité toutes causes confondues. Cependant, en tant qu’étude non randomisée, elle n’a pas pu exclure les facteurs de confusion liés au mode de vie.
Davantage d’essais de grande envergure, diversifiés et à long terme sont nécessaires pour déterminer qui en bénéficie le plus, à quelle dose et pour quels résultats.
Le métabolisme de la vitamine D est strictement régulé par le corps, de sorte que seules des quantités petites à modérées sont nécessaires pour maintenir la santé. Une dose quotidienne de 2000 UI est sûre, comme l’a démontré l’essai VITAL de cinq ans, sans risque accru d’effets secondaires.
De très fortes doses – plus de 10.000 UI par jour – peuvent entraîner des niveaux élevés de calcium et une toxicité potentielle, a déclaré Jo Ann Manson.
Ce que cela signifie
Pour l’instant, les experts s’accordent à dire que cette dernière analyse ne signifie pas que tout le monde devrait commencer à prendre des suppléments de vitamine D pour ralentir le vieillissement.
« La vitamine D a des avantages connus, comme pour la santé des os », » a dit Mary Armanios, « mais la longueur des télomères ne devrait pas être la principale raison de commencer à prendre des suppléments ».
Cependant, pour ceux qui prennent déjà de la vitamine D pour la santé des os, des muscles ou le soutien immunitaire, ces découvertes pourraient offrir une raison de plus de continuer.
La vitamine D se trouve dans les aliments enrichis comme le lait, les céréales ou le jus d’orange, ainsi que dans les poissons gras comme le saumon et les sardines. Une exposition modérée au soleil aide également le corps à produire sa propre vitamine D.
« Bien qu’il soit plus facile de prendre une pilule », a déclaré Jo Ann Manson, « être actif à l’extérieur et avoir une alimentation saine contribueront bien plus à soutenir la santé à long terme. »
Marion Nestle, professeure émérite de nutrition et de santé publique à l’université de New York, a déclaré que les découvertes sont intrigantes mais nécessitent encore une confirmation et une clarté supplémentaires sur leur signification clinique.
En attendant, elle a encouragé les gens à passer du temps à l’extérieur quand c’est possible, notant que « la lumière du soleil sur la peau est la meilleure source de vitamine D, bien supérieure aux suppléments – même si ce n’est que quelques minutes par jour ».
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