Selon une nouvelle étude, la consommation de cannabis peut entraîner des modifications de l’ADN susceptibles de provoquer des mutations génétiques et, par la suite, des maladies graves.
Le cannabis, également connu sous le nom de marijuana, est l’une des drogues les plus couramment utilisées. Son usage a considérablement augmenté ces dernières années.
En France, en 2021, la moitié de la population adulte âgée de 18 à 64 ans déclare avoir déjà consommé du cannabis au cours de sa vie. Il s’agit de la drogue illicite la plus diffusée dans la population, avec 18 millions de personnes qui en ont déjà consommé au cours de leur vie.
L’augmentation de la consommation de marijuana préoccupe certains experts.
Les risques pour la santé liés à la consommation de cannabis
L’étude, publiée dans Molecular Psychiatry, a analysé les données d’environ 9 500 participants appartenant à différents groupes, comprenant des parents et des enfants, des jumeaux.
Les chercheurs ont évalué la méthylation de l’ADN, un indicateur des effets potentiels sur la santé dus à la façon dont les gènes sont exprimés. Les analyses de l’étude du génome ont été évaluées en fonction des différents groupes génétiques et ajustées en fonction de l’âge, du sexe, de la consommation de cigarettes et du groupe sanguin.
Les chercheurs ont découvert que cinq gènes présentant une méthylation de l’ADN avaient des sites associés à la consommation de cannabis, avec des rôles significatifs dans les conditions de santé humaine. Il s’agit notamment d’un gène (LINC01132) lié au cancer du foie et au cancer de l’ovaire. Une étude antérieure a toutefois montré une incidence plus faible de cancer du foie chez les consommateurs de cannabis.
Les chercheurs ont également constaté que les substances chimiques contenues dans le cannabis, y compris l’ingrédient actif THC (tétrahydrocannabinol), modifient l’ADN du consommateur, ce qui peut entraîner des mutations génétiques susceptibles d’accroître les risques de maladies.
Comprendre la méthylation de l’ADN
La méthylation de l’ADN est un mécanisme épigénétique fondamental qui régule l’expression des gènes sans modifier la séquence d’ADN sous-jacente.
Les schémas de méthylation peuvent être héréditaires et évoluer dans le temps en réponse à divers facteurs environnementaux, notamment l’alimentation, le mode de vie et l’exposition à des substances.
Des schémas de méthylation de l’ADN altérés ont été associés à plusieurs maladies et affections, notamment le cancer, les troubles du développement et les affections neurologiques. Des facteurs tels que le vieillissement, l’exposition à l’environnement et certains médicaments peuvent influencer les schémas de méthylation de l’ADN, ce qui peut avoir un impact sur la régulation des gènes et les fonctions cellulaires.
La recherche sur la méthylation de l’ADN continue à découvrir son rôle dans divers processus biologiques et maladies, ce qui permet d’envisager des interventions thérapeutiques et des stratégies de diagnostic potentielles.
Comment la consommation de cannabis affecte-t-elle les générations futures ?
Les auteurs d’une étude antérieure, Gary Hulse et Albert Stuart Reece de l’École de psychiatrie et de sciences cliniques de l’Université d’Australie occidentale, soulignent le lien entre la consommation de cannabis et les risques pour la santé qui y sont associés, et ce que cela peut signifier pour les générations futures.
Les scientifiques s’inquiètent du fait que même si le consommateur ne développe pas de maladie due à des mutations génétiques associées à la consommation de cannabis, il peut transmettre la mutation à ses enfants et petits-enfants.
« Même si une mère n’a jamais consommé de cannabis de sa vie, les mutations transmises par le sperme d’un père peuvent provoquer des maladies graves et mortelles chez leurs enfants », a déclaré Albert Stuart Reece dans un communiqué de presse de l’Université d’Australie occidentale le 24 mai 2016.
« Les parents peuvent ne pas se rendre compte qu’ils sont porteurs de ces mutations, qui peuvent rester dormantes et n’affecter que les générations suivantes, ce qui est l’aspect le plus alarmant. »
Les substances chimiques contenues dans le cannabis peuvent modifier l’ADN du consommateur, ce qui peut ralentir la croissance des cellules. Pour un fœtus en pleine croissance, cela pourrait entraîner un sous-développement des membres ou des organes, voire un cancer, selon les chercheurs.
« Les cancers les plus graves sont observés au cours des premières années de vie chez les enfants exposés in utero aux effets du cannabis », explique Albert Stuart Reece dans le communiqué de presse.
Les consommateurs de cannabis doivent évaluer les risques et les avantages
Le cannabis est une plante utilisée à diverses fins depuis des siècles. Il contient des centaines de composés chimiques, dont les deux plus connus sont le THC et le cannabidiol (CBD).
Ces composés sont connus sous le nom de cannabinoïdes et interagissent avec le système endocannabinoïde du corps, affectant diverses fonctions telles que l’humeur, l’appétit, la sensation de douleur et la mémoire.
Le cannabis est souvent consommé à des fins récréatives ou médicinales. Il peut être fumé, vaporisé, infusé sous forme de thé ou ingéré sous des formes comestibles telles que des biscuits ou des bonbons.
Les effets du cannabis varient en fonction de la variété, de la méthode de consommation et de la tolérance individuelle. Certains ressentent une sensation de relaxation, une altération de la perception et une augmentation de l’appétit, tandis que d’autres peuvent se sentir anxieux ou paranoïaques.
En outre, le cannabis a été utilisé dans des traitements médicaux pour soulager la douleur, gérer les nausées, réduire les crises d’épilepsie et atténuer les symptômes de certaines maladies.
Les chercheurs continuent d’étudier les effets potentiels de la consommation de cannabis sur la santé, qu’ils soient positifs ou négatifs. Les résultats des études pourraient jouer un rôle essentiel dans le travail des professionnels de la santé, des chercheurs et des décideurs politiques lorsqu’ils définissent les réglementations relatives au cannabis.
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