Le secrétaire à la Défense américain, Pete Hegseth, a promis samedi que les États-Unis continueraient à soutenir les alliés de l’Indo-Pacifique dans le maintien de la paix et de la stabilité, alors qu’il mettait en garde contre une menace militaire imminente de la Chine.
S’exprimant lors du dialogue Shangri-La à Singapour, M. Hegseth a déclaré que la Chine se préparait activement à utiliser la force militaire pour modifier « l’équilibre des forces » dans la région indopacifique. Il a ajouté que si personne ne sait ce que le Parti communiste chinois (PCC) fera en ce qui concerne Taïwan et ses autres voisins dans la région indopacifique, « les États-Unis et leurs alliés doivent néanmoins se tenir prêts, de toute urgence, à faire preuve de vigilance ».
Le PCC, qui n’a jamais dirigé Taïwan, considère l’île autonome comme une province renégate et n’a jamais exclu la possibilité d’utiliser la force pour la contrôler.
M. Hegseth a averti que toute tentative de Pékin de s’emparer de l’île démocratiquement gouvernée pourrait potentiellement avoir des « conséquences dévastatrices » pour la région et le monde.
« Il n’y a aucune raison de dissimuler les choses : la menace que représente la Chine est réelle et elle pourrait être imminente », a-t-il souligné.
M. Hegseth a exhorté les nations indopacifiques à augmenter leurs dépenses de défense pour renforcer leurs capacités militaires, citant l’engagement des membres de l’OTAN à consacrer 5 % de leur produit intérieur brut à la défense.
« Comment est-il logique que les pays européens agissent ainsi alors que leurs alliés et partenaires clés en Asie dépensent beaucoup moins face à une menace bien plus redoutable de la Chine communiste, sans parler de la Corée du Nord ? » a-t-il souligné.
M. Hegseth a indiqué que l’administration Trump vise à rétablir la dissuasion dans l’Indo-Pacifique en renforçant sa « posture de force avancée » dans le Pacifique occidental, en aidant les alliés à renforcer leurs capacités de défense et en reconstruisant ses bases industrielles de défense.
Le chef du Pentagone a déclaré que le président Donald Trump s’était engagé à ne pas permettre à la Chine d’envahir Taïwan sous sa surveillance, appelant les alliés régionaux à travailler aux côtés des États-Unis dans leurs efforts pour prévenir une guerre potentielle.
Il a réitéré que les États-Unis n’avaient aucune intention de s’engager dans un conflit avec la Chine. Mais Washington refusait d’être « évincé de cette région critique » et ne permettrait pas que ses alliés soient subordonnés, a-t-il ajouté.
« Permettez-moi d’être clair : les États-Unis ne cherchent pas la guerre. Nous ne cherchons pas à dominer ou à étrangler la Chine », a-t-il déclaré. « Mais nous devons veiller à ce que la Chine ne puisse pas nous dominer, ni dominer nos alliés et partenaires. »
M. Hegseth a précisé que si la dissuasion échoue, les États-Unis « seront prêts à faire ce que le ministère de la Défense fait le mieux : se battre et gagner, de manière décisive ».
Le ministre chinois de la Défense, Dong Jun, n’a pas assisté au forum sur la sécurité pour des raisons non précisées, mais Pékin a envoyé à sa place une délégation de l’Université de défense nationale de l’Armée populaire de libération.
Plus tôt ce mois-ci, M. Hegseth a publié une note ordonnant à l’armée de supprimer 1000 emplois dans ce qu’il a appelé une « transformation globale » pour construire une force plus légère et plus meurtrière qui donne la priorité à la défense des États-Unis et à la dissuasion de la Chine dans l’Indo-Pacifique.
M. Hegseth a déclaré dans sa note que l’armée doit donner la priorité aux investissements qui s’alignent sur la stratégie de l’administration Trump et garantir que les ressources existantes sont utilisées pour améliorer des capacités comme le tir de précision à longue portée, la défense aérienne et antimissile, la guerre cybernétique et électronique et les capacités de contre-espace.
Ces dernières années, le PCC a intensifié ses activités militaires autour de Taïwan. Face à une campagne d’intimidation militaire continue, le ministère taïwanais de la Défense a signalé avoir repéré 31 avions de combat, 9 navires et 1 bateau officiel chinois opérant autour de l’île le 28 mai. Le ministère a indiqué que 22 de ces appareils avaient franchi la ligne médiane et pénétré dans la zone d’identification de défense aérienne de Taïwan, ce qui a incité Taïwan à déployer ses avions pour surveiller leurs mouvements.
Pékin a également fait valoir des revendications territoriales sur la quasi-totalité de la mer de Chine méridionale, y compris les récifs qui chevauchent les zones économiques exclusives du Vietnam, de la Malaisie, de Brunei, de Taïwan et des Philippines.
Katabella Roberts a contribué à la rédaction de cet article.
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