Le zona : causes, symptômes et traitements d’un virus qui peut ressurgir des décennies plus tard
Une éruption cutanée due au zona se manifeste généralement par des cloques douloureuses sur un côté du corps.
Photo: Illustration : Epoch Times, Shutterstock
Le virus responsable de la varicelle ne quitte jamais vraiment le corps. Il reste latent dans le système nerveux et, chez environ une personne sur trois, il peut se réactiver plus tard sous forme de zona.
Le zona, ou herpès zoster, touche en France, environ 230.000 personnes chaque année.
Toute personne ayant eu la varicelle peut développer le zona, mais le risque augmente avec l’âge à mesure que le système immunitaire s’affaiblit naturellement. Reconnaître les signes précoces et comprendre l’importance de certains choix de vie peut aider à mieux gérer cette maladie.
Le zona se développe lorsque le virus dormant de la varicelle se réactive dans les nerfs et provoque une éruption cutanée douloureuse. (Illustration Epoch Times, Shutterstock)
Quels sont les symptômes et les premiers signes du zona ?
Le zona apparaît rarement sans crier gare. Des jours avant que l’éruption cutanée caractéristique ne se manifeste, le corps envoie souvent des signaux, comme :
• douleur, picotement ou démangeaison sur un côté du corps.
• maux de tête et sensibilité à la lumière.
• symptômes pseudo-grippaux donnant une sensation de malaise général.
Cet inconfort précoce se manifeste souvent par une sensation de brûlure ou une douleur vive et lancinante le long de ce que les médecins appellent un « dermatome », c’est-à-dire un chemin qui suit des nerfs spécifiques sous la peau.
Pour certains, la douleur peut être atroce. Elle atteint généralement son maximum quelques jours après l’apparition de l’éruption cutanée, ce qui rend le sommeil extrêmement difficile.
L’éruption cutanée caractéristique
Le signe distinctif du zona est son éruption cutanée rouge et douloureuse, qui :
• commence par des taches rouges qui se transforment en cloques remplies de liquide.
• forme une bande étroite allant de la colonne vertébrale à la poitrine, à l’abdomen ou au bas du dos (elle peut également apparaître sur le visage, touchant les zones autour des yeux, de la bouche ou des oreilles).
• s’ouvre, forme des plaies et des croûtes en sept à dix jours.
L’éruption guérit complètement en deux à quatre semaines, généralement sans laisser de cicatrices.
Autres symptômes
Le zona peut entraîner d’autres effets inconfortables, comme :
• fièvre et frissons
• douleurs articulaires
• gonflement des ganglions lymphatiques
Quand le zona devient grave
Le zona peut devenir grave s’il touche l’œil (10 à 25 % des cas), pouvant entraîner des problèmes de vision durables, ou le nerf facial (moins de 1 % des cas), ce qui peut provoquer une paralysie faciale et une perte auditive. Chez un patient sur cinq, le zona peut également causer des douleurs nerveuses débilitantes à long terme, même après la disparition de l’éruption. Cette affection est appelée névralgie post-herpétique.
Quelles sont les causes du zona ?
Le virus qui cause à la fois la varicelle et le zona, le virus varicelle-zona, appartient à la famille des herpèsvirus. C’est pourquoi le zona est également appelé « herpès zoster ». Après la guérison de la varicelle, le virus reste caché et inactif, parfois pendant des décennies, dans les cellules nerveuses près de la colonne vertébrale ou du cerveau. Dans certains cas, le virus peut se réactiver plus tard dans la vie, surtout après 50 ans, causant le zona. Cela est souvent déclenché par le stress ou un système immunitaire affaibli.
La plupart des personnes n’ont le zona qu’une seule fois, et moins de 10 % connaissent des épidémies récurrentes. Les enfants exposés au virus varicelle-zona dans l’utérus peuvent développer le zona plus tard.
Facteurs de risque généraux
Le risque de développer le zona augmente avec l’âge, car le système immunitaire s’affaiblit avec le temps.
• Immunité affaiblie : le vieillissement ou des conditions comme le VIH ou le sida, le cancer (y compris la leucémie et le lymphome), les maladies inflammatoires de l’intestin et les maladies auto-immunes.
• Certains traitements médicaux : la chimiothérapie, la radiothérapie et les médicaments immunosuppresseurs comme les corticostéroïdes et les cyclosporines.
• Sexe : les femmes sont plus susceptibles que les hommes de développer le zona, en particulier pendant la périménopause, lorsque les changements hormonaux peuvent réduire la fonction immunitaire.
• Antécédents familiaux : avoir un parent proche, comme un parent ou un frère ou une sœur, peut légèrement augmenter le risque.
Facteurs physiques et liés au mode de vie
Le risque de zona peut également être influencé par des facteurs de stress physiques et des habitudes de vie.
• Fatigue ou épuisement : la fatigue ou l’épuisement affaiblit considérablement le système immunitaire, rendant le corps moins apte à supprimer le virus varicelle-zona dormant. Lorsque le repos est compromis sur de longues périodes, la probabilité de réactivation augmente.
• Stress : le stress en général, qu’il provienne d’événements majeurs de la vie, de pressions professionnelles ou de problèmes de santé en cours, a longtemps été lié à un affaiblissement de l’immunité et peut réduire la capacité du corps à lutter contre les infections.
• Blessure : une blessure au corps, y compris des coupures ou un traumatisme qui affecte le système nerveux, peut parfois préparer le terrain à la réactivation du zona. Les ecchymoses ou les brûlures graves peuvent perturber les défenses immunitaires du corps.
• Chirurgie : certaines procédures, comme la chirurgie dentaire, la chirurgie thoracique ou les procédures de remplacement du genou, peuvent augmenter le risque de zona par la suite en raison de la réponse au stress physique du corps et d’une suppression immunitaire temporaire.
• Mauvaise alimentation : une mauvaise alimentation affaiblit le système immunitaire en privant le corps de vitamines et de minéraux essentiels. Lorsque les besoins nutritionnels ne sont pas satisfaits, la réponse immunitaire est moins efficace pour maîtriser le virus du zona.
• Covid-19 : le Covid-19 a également été lié au risque de zona. Une étude de 2023 a révélé que les personnes qui s’étaient remises du Covid-19 étaient confrontées à un risque 59 % plus élevé de développer le zona dans l’année par rapport à celles qui n’avaient pas été infectées.
• Vaccins et injections : toute injection, y compris les vaccins, peut déclencher la réactivation du zona par un traumatisme physique mineur. Les preuves sont mitigées : le vaccin Shingrix peut augmenter le risque de récidive chez les personnes ayant déjà eu un zona oculaire de 64 %, et le risque de zona peut être environ 80 % plus élevé peu de temps après la vaccination contre le Covid-19, bien que les cas restent rares. La vaccination contre la varicelle offre une immunité à long terme plus faible que l’infection naturelle, ce qui peut augmenter le risque de zona chez les jeunes adultes.
• Mauvaise qualité du sommeil : une étude de 2016 a révélé que les personnes souffrant de troubles du sommeil avaient un risque 23 % plus élevé de développer le zona par rapport à celles sans problèmes de sommeil.
• Exposition prolongée au soleil : une étude de 2021 a révélé que l’exposition aux rayonnements ultraviolets de la lumière directe du soleil était liée à un risque plus élevé de zona chez les hommes, mais pas chez les femmes.
Comment le zona est-il diagnostiqué ?
Les médecins diagnostiquent généralement le zona en examinant les antécédents médicaux d’une personne, ses symptômes et un examen physique, en particulier en examinant l’éruption cutanée. Dans la plupart des cas, les tests de laboratoire ne sont pas nécessaires car l’apparence de l’éruption cutanée est distinctive.
Lorsque le diagnostic est moins clair, un médecin peut prélever un petit échantillon d’une ampoule pour des tests en laboratoire. La méthode la plus fiable est la réaction en chaîne par polymérase (PCR), qui détecte le virus et est particulièrement utile dans les cas compliqués impliquant les yeux ou une infection généralisée. Cependant, les tests PCR peuvent parfois donner des faux négatifs, surtout si la charge virale est faible.
Quels sont les traitements pour le zona ?
Pour les adultes, un traitement précoce est fortement recommandé car il peut accélérer la guérison, réduire la douleur et diminuer le risque de complications.
1. Médicaments
Plusieurs types de médicaments peuvent aider à traiter le zona, soit en ciblant le virus lui-même, soit en soulageant la douleur et d’autres symptômes.
• Médicaments antiviraux : les médicaments antiviraux oraux sont la pierre angulaire du traitement du zona. Ils agissent mieux lorsqu’ils sont commencés dans les 72 heures suivant l’apparition de l’éruption cutanée et peuvent raccourcir la durée de la maladie tout en réduisant la gravité de l’éruption et de la douleur. Les antiviraux courants comprennent l’acyclovir, le famciclovir et le valacyclovir.
• Lotion à la calamine : la lotion à la calamine, qui contient de l’oxyde de zinc, aide à soulager les démangeaisons et à apaiser la peau irritée.
Les médicaments peuvent également inclure des analgésiques utilisés pendant l’éruption cutanée aiguë du zona :
• Paracétamol : les médicaments comme le paracétamol réduisent la douleur et la fièvre.
• Ibuprofène : un anti-inflammatoire non stéroïdien qui réduit la douleur, la fièvre et l’inflammation.
• Corticostéroïdes : des médicaments comme la prednisone ou la prednisolone peuvent être utilisés dans certains cas de zona pour réduire la douleur et accélérer la formation de croûtes sur les lésions. Cependant, ils sont controversés et ne sont pas systématiquement recommandés car ils peuvent supprimer le système immunitaire et potentiellement aggraver l’infection.
• Collyres anti-inflammatoires : si le zona affecte les yeux, les médecins peuvent prescrire des collyres anti-inflammatoires pour réduire l’irritation et protéger la vision.
D’autres médicaments ne sont généralement pas recommandés pendant l’éruption cutanée aiguë, mais peuvent aider à gérer la névralgie post-herpétique :
• Crèmes et patchs topiques à la capsaïcine : des produits comme le Zostrix contiennent de la capsaïcine, un extrait de poivre qui aide à réduire la douleur en désensibilisant les terminaisons nerveuses.
• Patchs de lidocaïne : un patch de lidocaïne à 5 %, appliqué deux fois par jour, peut apporter un soulagement efficace pour la douleur modérée à sévère du zona.
• Anticonvulsivants : les médicaments anti-crises comme la gabapentine et la prégabaline peuvent aider à contrôler la douleur nerveuse associée au zona.
• Antidépresseurs : certains antidépresseurs sont parfois prescrits pour aider à gérer la douleur liée aux nerfs.
2. Thérapies par diodes électroluminescentes (DEL)
Les thérapies par DEL utilisent des longueurs d’onde de lumière ciblées pour réduire la douleur et l’inflammation, offrant une option non invasive pour gérer les symptômes du zona.
• Thérapie par lumière rouge : également appelée thérapie laser de faible niveau ou photobiomodulation, la thérapie par lumière rouge utilise une lumière douce dans la gamme du rouge à l’infrarouge proche pour favoriser la guérison. Bien qu’il ne s’agisse pas d’un remède contre le zona, la recherche suggère qu’elle peut réduire la douleur et l’inflammation et accélérer la guérison, y compris dans les cas affectant l’œil.
• Thérapie par lumière dorée : la thérapie par lumière dorée combine la lumière rouge et la lumière jaune avec une longueur d’onde d’environ 560 nanomètres. Une étude de 2023 a révélé que, combiné à l’acyclovir, ce traitement raccourcissait la durée du zona, réduisait la douleur et diminuait le risque de névralgie post-herpétique, montrant de meilleurs résultats que la thérapie par lumière rouge ou l’acyclovir seul.
3. Gentiane japonaise
Une étude de 2017 a révélé qu’une formule à base de plantes traditionnelles contenant de la gentiane japonaise, de la campanule japonaise, de la scutellaire chinoise et du jasmin du Cap — toutes des plantes aux propriétés anti-inflammatoires — pouvait aider les personnes atteintes de zona à se rétablir plus rapidement. Prise par voie orale, surtout lorsqu’elle est combinée à des traitements topiques à base de plantes, la gentiane japonaise a réduit la douleur plus rapidement que la médecine standard seule et a diminué le risque de névralgie post-herpétique. Les effets secondaires signalés étaient légers et rares.
4. Administration intraveineuse de vitamine C
Le zona a longtemps été traité avec succès avec des substances antioxydantes comme la vitamine C à haute dose, qui peut aider à réduire à la fois les symptômes aigus du zona et à prévenir la douleur nerveuse à long terme comme la neuropathie post-herpétique. Une étude de 2012 a révélé que la vitamine C intraveineuse réduisait la douleur et les problèmes de peau liés au zona, améliorait la fatigue et les difficultés de concentration, et diminuait le risque de névralgie post-herpétique. Plusieurs études de cas soutiennent également les perfusions de vitamine C intraveineuses comme moyen de réduire considérablement à la fois les symptômes aigus du zona et les complications à long terme.
5. Acupuncture
Une étude de 2011 a révélé que l’acupuncture soulageait efficacement la douleur aiguë du zona, offrant un soulagement comparable aux médicaments contre la douleur neuropathique, mais sans le risque de toxicité médicamenteuse. Une méta-analyse de 2024 de 59 études a également révélé que les thérapies d’acupuncture sont efficaces et sûres pour traiter le zona aigu, réduisant considérablement la douleur et les lésions cutanées avec des effets secondaires minimes.
Quelles sont les approches naturelles et liées au mode de vie pour le zona ?
Bien que les approches suivantes ne puissent pas guérir le zona, elles peuvent améliorer les symptômes et réduire le risque de propagation du virus.
1. Conseils d’autogestion
De simples mesures d’autogestion peuvent rendre le zona plus gérable et favoriser le rétablissement.
À FAIRE :
• Protéger les ampoules : appliquer une fine couche de gelée de pétrole (comme de la Vaseline) et couvrir avec un pansement stérile non adhésif. Nettoyer délicatement l’éruption cutanée avec un nettoyant sans parfum et remplacer le pansement régulièrement.
• Pratiquer une bonne hygiène : se laver soigneusement les mains pendant au moins 20 secondes après avoir touché l’éruption cutanée.
• Choisir des vêtements confortables : porter des tissus amples et doux pour minimiser l’irritation.
• Apaiser avec des compresses froides : appliquer une poche de glace enveloppée dans une serviette ou un linge humide pendant 5 à 10 minutes plusieurs fois par jour.
• Se reposer beaucoup : laisser au corps le temps de récupérer. Une activité légère, comme des étirements ou de la marche, peut être bénéfique, mais consulter un médecin avant de commencer toute nouvelle routine d’exercice.
À NE PAS FAIRE
• Éviter de gratter ou de percer : cela peut aggraver l’irritation et augmenter le risque de cicatrices.
• Éviter les tissus rugueux : éviter les vêtements qui frottent ou irritent l’éruption cutanée.
• Ne pas utiliser de pansements adhésifs : les pansements qui collent à la peau peuvent endommager les ampoules.
• Limiter le stress : des niveaux de stress élevés peuvent rendre le système immunitaire moins apte à contrôler le virus.
2. Bain à l’avoine
L’avoine colloïdale possède des propriétés anti-inflammatoires et antioxydantes naturelles. Tremper dans un bain tiède avec 150 à 250 g d’avoine colloïdale peut aider à apaiser les ampoules et à calmer la peau enflammée causée par le zona.
L’avoine moulue peut procurer un soulagement similaire. Les bains ou douches fraîches peuvent également réduire l’irritation, tandis que l’eau chaude doit être évitée, car elle peut aggraver les symptômes.
3. Nutrition favorisant la guérison
Ce que l’on mange pendant la convalescence peut renforcer le système immunitaire et aider le corps à guérir plus efficacement.
• Aliments riches en lysine : l’acide aminé lysine pourrait ralentir la croissance du virus varicelle-zona en bloquant l’arginine, un autre acide aminé que le virus utilise pour se répliquer. Les aliments riches en lysine comprennent la volaille, le poisson, les crevettes, les fruits de mer, le porc, le bœuf, les produits à base de soja, les noix, les graines, les œufs, les haricots comme les haricots mungo et les lentilles.
• Aliments riches en antioxydants : un régime anti-inflammatoire et stimulant pour le système immunitaire aide à réduire le risque de réactivation du zona. Manger une variété d’aliments colorés et riches en antioxydants comme les bleuets, les fraises, les épinards, le chou frisé, les pacanes et le thé vert.
• Protéines :un apport adéquat en protéines est essentiel à la réparation des tissus et à la fonction immunitaire.
• Aliments à limiter ou à éviter : les aliments qui affaiblissent la fonction immunitaire, notamment les aliments à indice glycémique élevé comme les boissons sucrées et les pâtisseries, les aliments transformés riches en graisses malsaines, en sucre ou en sel, les céréales raffinées comme le pain blanc et les pâtes, et l’alcool.
4. Suppléments
Certains suppléments peuvent soutenir le système immunitaire et aider à la guérison. Consulter toujours un médecin avant de commencer de nouveaux suppléments.
• Vitamine C : soutient la fonction immunitaire et peut réduire la douleur lorsqu’elle est administrée par voie intraveineuse.
• Vitamine B : essentielle à la santé nerveuse ; la vitamine B12 peut aider à réduire la douleur nerveuse.
• Vitamine D : de faibles niveaux de vitamine D sont fréquents chez les personnes hospitalisées pour le zona. Le maintien de niveaux sains renforce l’immunité.
Comment l’état d’esprit affecte-t-il le zona ?
Le stress et l’état d’esprit peuvent influencer le risque de développer le zona en affaiblissant le système immunitaire, ce qui facilite la réactivation du virus varicelle-zona.
Le stress élevé, la dépression et les événements majeurs de la vie sont tous liés à un risque accru de zona, en particulier chez les adultes de plus de 50 ans. La gestion du stress grâce à un état d’esprit positif ou à des thérapies de réduction du stress peut aider à réduire ce risque.
Une étude de 2015 suggère que la pleine conscience et la méditation peuvent soulager la douleur et améliorer le bien-être émotionnel des personnes souffrant de névralgie post-herpétique, une complication du zona.
Comment puis-je prévenir le zona ?
Bien que le zona ne puisse pas se transmettre directement à quelqu’un, le virus varicelle-zona présent dans les cloques du zona peut propager la varicelle aux personnes qui ne l’ont jamais eue. Pour cette raison, toute personne atteinte de zona doit éviter les contacts étroits avec les autres jusqu’à ce que ses cloques soient complètement guéries, surtout si les cloques n’ont pas encore formé de croûtes.
Le virus peut se propager par contact direct avec le liquide des cloques du zona ou en inhalant des particules virales en suspension dans l’air. Cependant, les personnes atteintes de varicelle sont plus contagieuses que celles atteintes de zona. Une personne n’est pas contagieuse avant l’apparition des cloques du zona ou après la guérison de l’éruption cutanée, même si elle continue de ressentir de la douleur.
Les personnes atteintes de zona peuvent aider à prévenir la propagation du virus en évitant :
• Le partage de serviettes ou d’autres effets personnels.
• Les sports de contact.
• La natation.
• Les contacts étroits avec les bébés de moins de 12 mois, les femmes enceintes et les personnes dont le système immunitaire est affaibli.
Stratégies de mode de vie pour renforcer l’immunité
Le moyen le plus efficace de prévenir le zona est de renforcer le système immunitaire.
• Bien dormir : dormir sept à huit heures chaque nuit, et tenter d’obtenir un sommeil de qualité. Une routine de coucher cohérente et sans écran favorise un meilleur repos.
• Manger intelligemment : une alimentation variée et riche en fruits et légumes fournit les nutriments dont le système immunitaire a besoin pour rester fort.
• Rester actif : une activité physique régulière renforce l’immunité et aide à maintenir le virus dormant.
• Gérer le stress : le stress chronique affaiblit l’immunité. Des pratiques comme le yoga, le tai-chi, la méditation ou d’autres techniques de relaxation peuvent aider.
Vaccination :
La vaccination contre le zona peut également aider à réduire le risque. Le vaccin contre le zona actuellement disponible est le Shingrix, qui est administré en deux doses, à deux à six mois d’intervalle, et est recommandé pour les adultes de 50 ans et plus ayant un système immunitaire sain. Les effets secondaires courants comprennent des maux de tête et des rougeurs, un gonflement et des démangeaisons au site d’injection. Les risques rares mais graves incluent le syndrome de Guillain-Barré et des réactions allergiques graves.
Selon les essais cliniques, le Shingrix a été efficace à plus de 90 % pour prévenir les cas confirmés de zona. Dans la pratique, l’efficacité du vaccin a été d’environ 70 % avec deux doses et de près de 57 % avec une seule dose. En comparaison, le risque à vie de contracter le zona sans vaccination est d’environ 33 %.
Quelles sont les complications possibles du zona ?
Bien que la plupart des gens se rétablissent du zona sans problèmes durables, il est important de connaître les complications possibles, surtout si on est plus âgé ou si le système immunitaire est affaibli. Le risque et la gravité du zona et de ses complications augmentent avec l’âge.
• Névralgie post-herpétique : la complication la plus courante du zona est une douleur persistante dans la zone où l’éruption cutanée est apparue, qui dure au moins trois mois après la guérison de l’éruption. Elle s’améliore généralement en quelques semaines ou mois, mais peut durer des années et affecter la vie quotidienne. Elle est rare chez les personnes de moins de 40 ans.
• Problèmes oculaires graves : lorsque le zona touche l’œil, il peut provoquer une perte de vision temporaire ou permanente, une sécheresse oculaire, un glaucome, des cataractes, une vision double, une vision floue ou des ulcères et cicatrices de la cornée.
• Infections cutanées : l’éruption cutanée du zona peut s’infecter par des bactéries, ce qui peut entraîner des affections comme l’impétigo ou la cellulite.
• Faiblesse musculaire : une faiblesse musculaire peut survenir dans la zone de la peau affectée avant, pendant ou après une épidémie de zona.
• Problèmes du système nerveux : le zona sur le visage peut affecter les nerfs connectés au cerveau, entraînant une paralysie faciale (syndrome de Ramsay Hunt), une perte auditive ou des problèmes d’équilibre. Dans de rares cas, il peut provoquer une inflammation du cerveau (encéphalite).
• Hépatite : le zona peut rarement entraîner des lésions ou une inflammation du foie, en particulier chez les personnes dont le système immunitaire est affaibli.
• Myélite transverse : une inflammation de la moelle épinière peut se développer comme une complication du zona.
• Sepsis : dans de rares cas, le zona peut entraîner une septicémie, une infection sanguine grave.
• Pneumonie : le zona peut occasionnellement provoquer une pneumonie, en particulier chez les personnes dont les défenses immunitaires sont affaiblies.
• Accident vasculaire cérébral : si le zona affecte les nerfs crâniens, il peut déclencher une inflammation ou un blocage des vaisseaux sanguins, pouvant potentiellement entraîner un accident vasculaire cérébral.
• Méningite virale : cette complication neurologique rare, causée par le virus varicelle-zona, peut survenir avant ou après l’apparition de l’éruption cutanée du zona.
Mercura Wang est journaliste spécialiste Santé pour Epoch Times.
Articles actuels de l’auteur
