Les aliments ultratransformés sont liés à des changements cérébraux favorisant la suralimentation
Photo: beauty-box/Shutterstock
Les aliments ultratransformés pourraient recâbler le cerveau pour nous faire manger davantage, selon une recherche qui a examiné les scanners cérébraux de près de 30.000 adultes d’âge moyen et a trouvé des changements structurels dans les régions qui contrôlent la faim et les fringales.
« Nous présentons des preuves que la consommation d’aliments ultratransformés augmente plusieurs marqueurs nutritionnels et métaboliques de maladies et est associée à des changements structurels du cerveau dans les zones qui régulent le comportement alimentaire », ont écrit les auteurs de l’étude.
Principaux changements cérébraux identifiés
La recherche, récemment publiée dans Nature, a révélé que les personnes qui consommaient plus d’aliments ultratransformés présentaient des différences mesurables dans les zones du cerveau impliquées dans le comportement alimentaire, l’émotion et la motivation.
Une consommation plus élevée d’aliments ultratransformés était liée à une épaisseur accrue du cortex occipital latéral bilatéral — une région du cerveau cruciale pour la reconnaissance visuelle des objets et le traitement des formes. Cette découverte suggère des changements dans la façon dont le cerveau traite les signaux visuels liés à la nourriture. » « Nos découvertes indiquent qu’une consommation élevée d’aliments ultratransformés est associée à des changements structurels dans les régions du cerveau régulant le comportement alimentaire, telles que l’hypothalamus, l’amygdale et le noyau accumbens droit. Cela peut entraîner un cycle de suralimentation », a déclaré dans un communiqué Arsene Kanyamibwa, premier auteur de l’étude et doctorant à l’université d’Helsinki.
L’étude a également mis en lumière un mécanisme biologique potentiel derrière ces changements cérébraux. Les chercheurs ont découvert qu’une consommation accrue d’aliments ultra-transformés était associée à des niveaux plus élevés d’inflammation systémique et de marqueurs métaboliques de risque dans le sang, notamment la protéine C-réactive (CRP), un indicateur d’inflammation ; les triglycérides ; et l’hémoglobine glyquée (HbA1c), une mesure de la glycémie. Des niveaux élevés de CRP, de triglycérides et d’HbA1c sont souvent considérés comme des indicateurs préoccupants de problèmes de santé potentiels.
Des conclusions peu surprenantes, selon un expert
« [Ces découvertes] ne me surprennent absolument pas », a déclaré le Dr Joseph Mercola, médecin généraliste, qui n’a pas participé à l’étude.
Il a souligné des recherches antérieures montrant que seulement cinq jours de consommation d’aliments ultra-transformés peuvent « court-circuiter » la signalisation de l’insuline dans le cerveau. Cela est important car l’insuline n’est pas seulement une hormone régulatrice de la glycémie, a-t-il déclaré. « C’est littéralement le service de livraison qui transporte le glucose, le carburant préféré des cellules, là où il est le plus nécessaire – le cerveau », a-t-il expliqué.
Le cerveau a besoin d’insuline pour son énergie – il utilise 20 % de l’énergie du corps bien qu’il ne représente que 2 % de son poids. Ainsi, lorsque l’insuline ne peut pas faire son travail, les centres de contrôle de l’appétit du cerveau fonctionnent au ralenti, a expliqué le Dr Mercola.
Les aliments ultratransformés sont conçus pour être « hypersavoureux » grâce à des combinaisons de sucre, de matières grasses et de sel qui stimulent rapidement les voies de récompense dopaminergiques, encourageant une consommation répétée.
Le Dr Mercola a ajouté que cette perturbation détruit notre capacité à nous sentir rassasiés, à maîtriser nos fringales et à prendre de bonnes décisions alimentaires.
« De plus, les aliments ultratransformés illuminent les voies dopaminergiques de manière très similaire aux drogues addictives, créant de puissants signaux ‘manger plus' », a-t-il précisé.
Effets directs sur le cerveau
Les chercheurs ont noté que les aliments ultratransformés – qui contiennent des ingrédients chimiquement modifiés et des additifs comme les émulsifiants – pourraient modifier le cerveau par des voies indépendantes de l’obésité. Les émulsifiants pourraient affecter le cerveau en perturbant les neurotransmetteurs, en provoquant une neuroinflammation et en altérant le microbiote intestinal. L’étude a contrôlé des facteurs comme le contenu nutritionnel, le statut socio-économique, l’activité physique, le tabagisme et la consommation d’alcool.
Les résultats remettent en question l’idée que l’obésité n’est qu’une question de consommation excessive de calories, a déclaré à Epoch Times Avery Zenker, titulaire d’une maîtrise en nutrition et non impliquée dans l’étude. L’étude souligne comment les additifs et la transformation des aliments affectent le cerveau d’une manière qui favorise la suralimentation.
« Une calorie est une calorie, mais le type d’aliment dont elle provient joue un rôle important dans la façon dont nous mangeons et la quantité que nous mangeons », a indiqué Avery Zenker. « Je pense qu’il est également réconfortant pour les gens d’entendre que, s’ils se sentent hors de contrôle face aux aliments ultratransformés, l’origine du problème n’est pas eux-mêmes « .
Les aliments ultratransformés sont définis par le système de classification NOVA comme des formulations industrielles contenant des ingrédients non typiquement utilisés en cuisine domestique, comme le sirop de maïs à haute teneur en fructose, les huiles, le sel, les stabilisants, les antioxydants et divers additifs chimiques.
Un corpus de preuves croissant
Les chercheurs notent que leurs découvertes, en plus des études précédentes, suggèrent qu’il est temps d’agir au niveau réglementaire.
L’une de ces études, portant sur plus de 114.000 adultes américains et publiée en 2024 dans The BMJ, a révélé que la consommation d’aliments ultratransformés – en particulier les viandes transformées, les aliments sucrés pour le petit-déjeuner et les boissons sucrées ou édulcorées artificiellement – était liée à un risque 4 % plus élevé de mortalité toutes causes confondues et à un risque 8 % plus élevé de décès dus à des maladies neurodégénératives.
« Compte tenu du corpus croissant de preuves, réduire l’apport en aliments ultratransformés et renforcer les normes réglementaires dans la fabrication alimentaire pourraient être des étapes cruciales pour garantir de meilleurs résultats en matière de santé publique », a déclaré Arsene Kanyamibwa.
Avery Zenker a affirmé que la nouvelle étude est cohérente avec une grande partie de la recherche existante sur les aliments ultratransformés.
« Bien que les recherches antérieures aient constamment lié les aliments ultratransformés à des problèmes de santé comme l’obésité, le diabète et les maladies cardiovasculaires », a-t-elle expliqué, « cette étude va plus loin en explorant les changements structurels directs dans le cerveau, en particulier dans les régions liées à la récompense, à la faim et à l’autorégulation ». Mme Zenker a noté que les aliments ultratransformés sont souvent riches en sucre, en sodium, en graisses et en glucides, et pauvres en vitamines, minéraux et antioxydants. « Nous savons que cette combinaison tend à être associée à des résultats de santé défavorables. »
Les chercheurs ont reconnu les limites de leur étude, notant que bien qu’ils aient trouvé des associations entre la consommation d’aliments ultratransformés et les changements cérébraux, ils n’ont pas prouvé de manière définitive la causalité. Les tailles des effets étaient également relativement faibles.
« Étant donné la nature observationnelle de l’étude, nous ne pouvons pas exclure le fait que la transformation des aliments ne soit qu’une partie de l’équation », ont écrit les auteurs de l’étude.
Arsene Kanyamibwa a déclaré que prouver la causalité nécessitera « davantage de preuves longitudinales ou expérimentales ».
George Citroner est un journaliste spécialiste de la santé pour Epoch Times.
Articles actuels de l’auteur
