Les décès causés par les « bactéries mangeuses de chair » se propagent aux États-Unis
Un panneau avertissant d'une forte concentration bactérienne dans l'eau est visible sur la plage, après que des débris provenant des incendies de Los Angeles, qui se sont déversés dans l'océan à la suite des récentes pluies, ont échoué sur le rivage à Santa Monica, en Californie, le 15 février 2025.
Photo: CHRIS DELMAS/AFP via Getty Images
Au moins 10 personnes sont décédées aux États-Unis à cause de la bactérie potentiellement mortelle Vibrio vulnificus, ont indiqué les autorités jeudi.
Depuis des années, les médias et certains responsables médicaux décrivent cet organisme comme une bactérie « mangeuse de chair », car certaines infections peuvent entraîner une fasciite nécrosante lorsque les tissus autour d’une plaie ouverte se nécrosent. Certaines personnes qui développent une forme grave de la maladie doivent subir une amputation d’un membre, selon les autorités fédérales.
Où des cas et des décès ont-ils été signalés ?
En Floride, le ministère de la Santé a confirmé 16 cas et 5 décès jeudi. La semaine dernière, l’agence a confirmé 4 décès dus à cette infection bactérienne.
Jusqu’à présent, en 2025, le ministère de la Santé de Louisiane a signalé 17 hospitalisations dues à Vibrio vulnificus, dont 4 ont entraîné la mort, selon une mise à jour publiée sur le site web de l’agence.
Epoch Times a contacté le Département de la Santé de Caroline du Nord à propos d’informations selon lesquelles des dizaines de personnes auraient contracté l’infection cette année. Un porte-parole de l’agence a déclaré cette semaine aux médias locaux que l’État avait recensé 59 cas d’infection à Vibrio vulnificus et un décès dû à cette bactérie au 31 juillet 2025.
Chaque année, 150 à 200 cas en moyenne sont signalés aux États-Unis, selon le site web des Centres pour le contrôle et la prévention des maladies (CDC). La bactérie Vibrio vulnificus est généralement présente le long de la côte du golfe du Mexique aux États-Unis, mais elle peut également être trouvée sur la côte atlantique, dans des États tels que la Caroline du Nord et la Virginie, selon les autorités sanitaires.
Comment peut-on la contracter ?
La bactérie Vibrio peut se propager à l’homme en pénétrant par des plaies ouvertes qui ont été exposées à de l’eau contaminée ou en consommant des crustacés insuffisamment cuits ou crus, notamment des huîtres, selon le CDC.
La bactérie est généralement présente en plus grand nombre dans les eaux côtières ou saumâtres, là où l’eau douce et l’eau salée se rencontrent, entre les mois de mai et octobre, lorsque la température de l’eau est plus chaude, selon l’agence.
Le Département de la Santé de Louisiane a déclaré dans son rapport que sur les 17 cas recensés en 2025, 75 % concernaient des personnes ayant été exposées à l’eau de mer au niveau d’une plaie.
Cependant, selon la Cleveland Clinic, Vibrio vulnificus est considéré comme rare, car seuls 100 à 200 cas sont signalés chaque année aux États-Unis. Les infections causées par d’autres espèces de Vibrio sont plus courantes, avec des dizaines de milliers de cas par an.
La clinique précise que cette bactérie préfère vivre dans les eaux saumâtres.
Qui est à risque ?
Selon les autorités sanitaires, les personnes atteintes de certaines maladies sont plus susceptibles de développer une infection à Vibrio vulnificus si elles sont exposées à cet organisme.
Cela inclut les personnes atteintes de maladies hépatiques, d’insuffisance rénale chronique, de diabète et de maladies qui affaiblissent le système immunitaire. Les personnes dont le travail les met en contact avec des crustacés crus – ou l’eau dans laquelle ils vivent – sont également plus susceptibles d’être exposées à la bactérie, selon la clinique.
Le CDC indique que les personnes atteintes du VIH, d’un cancer ou de thalassémie sont également plus susceptibles de contracter la maladie. Les personnes qui suivent un traitement immunosuppresseur pour une maladie, qui prennent des médicaments pour réduire l’acidité gastrique ou qui ont récemment subi une opération de l’estomac sont également vulnérables, précise-t-il.
Quels sont les symptômes ?
Le CDC indique que les personnes qui contractent le Vibrio vulnificus peuvent tomber rapidement et gravement malades, nécessitant potentiellement des soins intensifs ou l’amputation d’un membre. Par ailleurs, environ une personne sur cinq qui contracte la maladie décède, parfois dans les jours qui suivent l’apparition des symptômes.
La canonisation de Kateri Tekakwitha, première sainte amérindienne, a été confirmée lorsque le pape a certifié un deuxième miracle en 2011, à savoir la guérison d’un garçon amérindien de 11 ans, Jake Finkbonner (à dr.), atteint d’une bactérie mangeuse de chair, après que ses parents ont prié pour une intervention divine par l’intermédiaire de Tekakwitha en 2006. (TIZIANA FABI/AFP via Getty Images)
Les symptômes d’une infection vibrionique peuvent inclure de la fièvre, des rougeurs, des douleurs, des gonflements, une sensation de chaleur, une décoloration ou des écoulements. Les signes d’une infection sanguine peuvent inclure des frissons, de la fièvre, une pression artérielle basse et des lésions cutanées avec formation de cloques, selon le Département de la Santé de Louisiane.
Comment prévenir cela ?
Les autorités recommandent notamment d’éviter tout contact avec l’eau saumâtre ou salée en cas de blessure, telle qu’une coupure ou une éraflure, ou de recouvrir la blessure d’un pansement imperméable avant d’entrer dans l’eau. Le même conseil s’applique si une blessure est susceptible d’entrer en contact avec des fruits de mer ou des crustacés crus.
Si une personne a été exposée, il lui est conseillé de laver soigneusement la coupure ou l’égratignure avec de l’eau et du savon. Les personnes qui ont développé une infection cutanée après avoir été en contact avec de l’eau salée ou saumâtre, ou avec des fruits de mer ou des crustacés crus, doivent en informer un professionnel de santé, selon les autorités.
La Cleveland Clinic recommande également de ne pas consommer de crustacés crus ou insuffisamment cuits, notamment les huîtres, et de se laver soigneusement les mains après avoir manipulé ou préparé des crustacés crus, ou de porter des gants pendant cette opération.
Elle précise que les personnes qui ont récemment subi un piercing ou un tatouage doivent éviter tout contact avec l’eau salée ou saumâtre.
Jack Phillips est journaliste à The Epoch Times, basé à New York.
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